迦南学院内院的药材库，藏在一片苍翠竹林后的依山石楼里。青灰色的石壁被岁月磨得温润，爬满了碗口粗的墨绿色藤蔓，藤蔓间缀着细碎的白色小花，花瓣薄如蝉翼，风一吹就簌簌落下，有的飘进楼内，有的落在门前石阶上，叠起薄薄一层。空气中弥漫着浓郁却不刺鼻的药香——那是低阶草药的清新、中阶根茎的醇厚，混着高阶药材特有的幽远异香，层层叠叠裹住整座石楼，刚靠近就能让人觉得心神沉静，连呼吸都变得平缓。
石楼共分三层，每层都有专人看管，规矩森严。一层是低阶药材区，木架从地面顶到天花板，架上摆着密密麻麻的陶罐，每个陶罐都贴着红色宣纸标签，用墨笔写着“狗尾巴草”“凝气叶”“赤血花”等药材名，字迹工整，边角还盖着看管长老的私印；二层是中阶药材区，货架换成了坚硬的黑铁木，木料纹理清晰，表面被打磨得能映出人影，每味药材都装在特制的楠木盒里，盒缝贴了防潮的油纸，油纸边缘压着细铜条，朱砂写的“紫心兰”“青纹草”“玄铁根”在日光下泛着温润的红光，连盒内都铺着雪白的绒毛，生怕药材压折、受潮；至于三层，那是存放高阶药材的禁地，门口挂着丹塔特制的青铜锁，锁身刻满火焰纹路，需持两位长老联名的手谕才能开启，寻常学员连靠近楼梯口的资格都没有，只能远远望着那扇紧闭的木门，想象里面存放的“千年雪莲”“九品龙血参”。
此时，萧炎正站在二层的货架前，指尖轻轻划过楠木盒的表面。他刚结束内院的修炼课，身上还带着淡淡的汗水气息，却被周围的药香盖过了大半。指尖触到木盒时，能清晰感受到油纸下药材的轮廓——这些木盒都是按药材形状定制的，比如装紫心兰的盒子是细长条形，装玄铁根的则是短粗圆柱形，刚好能将药材妥帖护住，连一片叶子、一丝根须都不会压坏。他随手拿起一个刻着“青纹草”的木盒，拇指扣住盒盖轻轻掀开，一股清新的草木香瞬间漫开，盒内雪白的绒毛上，躺着一株通体青绿的草药，叶片上的纹路像用青金色颜料画上去的，根须上还沾着些许湿润的黑土，土粒细腻，显然是今早刚从后山药圃采摘的新鲜货。他凑近闻了闻，草药的清香中带着一丝淡淡的凉意，心知这株青纹草的药性保存得极好。
就在萧炎将木盒放回货架，准备转身去看另一侧的“玄铁根”时，一阵细微的“咔嚓、咔嚓”声突然从货架后方传来。那声音很轻，却在安静的药材库里格外清晰，像是有人在嚼晒干的脆豆，还混着一丝草药的苦涩气息，顺着空气飘到萧炎鼻尖。他眉头微挑，内院药材库管得极严，看管的李长老虽和蔼，却对药材格外较真，除了持批条的学员和他自己，没人能随便进来，更别说在里面吃东西了——这是谁这么大胆，敢在李长老的眼皮子底下“偷吃”药材？
萧炎放轻脚步，鞋尖蹭着青石板地面，尽量不发出声响，缓缓绕到货架后方。下一秒，他就愣在了原地：只见一个穿着紫色衣裙的小女孩正蹲在地上，衣裙是用罕见的“紫灵纱”缝制的，裙摆绣着细碎的火焰图案，随着她的动作轻轻晃动。小女孩怀里抱着一个比她脑袋还大的楠木盒，盒盖敞着，里面的紫心兰已被吃掉了大半——那可是能炼制“紫心丹”的中阶药材，每一株都要在药圃里培育三年，需用晨露浇灌、月光滋养，寻常学员连申请领取的资格都要攒半个月的学分，这小女孩居然直接生吃，还吃得满地都是碎屑！
小女孩约莫七八岁的模样，扎着两个俏皮的羊角辫，紫色的发梢用红绳系着，发梢还沾着一点紫心兰的碎屑，圆圆的脸蛋鼓得像只正在进食的小松鼠，嘴角边甚至还挂着一丝紫色的药汁，药汁顺着下巴往下滴，落在她的裙摆上，晕开一小片淡紫色的痕迹。她手里正捏着一株新鲜的紫心兰，嫩绿的叶片还带着水汽，根部的水珠顺着指缝往下淌，她却毫不在意，张开小嘴“咔嚓”一口咬下去，叶片在她嘴里被嚼得发出清脆的声响，可她的小脸却瞬间皱了起来，小鼻子皱成一团，眉毛拧成了“川”字，像是在吞什么苦到极致的东西，嘴里还含糊地嘟囔着：“唔……还是这么难吃，苦得舌头都麻了，一点甜味都没有……”
萧炎看着她这副“一边嫌弃到皱眉，一边又不停往嘴里塞”的矛盾模样，忍不住轻笑出声——他在药材库里待了这么久，见过学员小心翼翼捧着药材生怕弄坏的，见过长老们对着药材研究半天的，还是第一次见有人把珍贵的中阶药材当零食吃，而且吃得这么“痛苦”又这么“执着”。
“谁？！”小女孩猛地抬起头，一双紫色的大眼睛瞬间瞪圆，像两颗剔透的紫水晶，警惕地盯着萧炎，嘴里还含着没嚼完的紫心兰，说话含糊不清，“你是谁？为什么会在这里？这是我的药材，你不许抢！”她说着，还把怀里的楠木盒往身后挪了挪，另一只手紧紧护着盒口，小胳膊绷得笔直，像只护食的小兽，浑身都透着“这是我的东西，你碰一下我就跟你急”的警惕，连羊角辫都因为她的动作微微晃动。
萧炎走上前，尽量让自己的语气温和些，免得吓着这看起来娇俏却透着股倔强的小姑娘：“别紧张，我叫萧炎，是内院的学员，来这里选些药材。”他指了指自己身边的货架，又指了指她怀里的楠木盒，目光落在她嘴角的药汁上，忍不住提醒道，“这些紫心兰是中阶药材，药性很足，直接生吃的话，不仅浪费了大半药力，还会觉得苦，对不对？你看你，嘴角都沾上药汁了。”
小女孩听到“难吃”两个字，像是找到了同谋，皱着的眉头更紧了，她伸出胖乎乎的小手，蹭了蹭嘴角的药汁，把嘴里的紫心兰咽下去，小手还拍了拍胸口，像是在压下嘴里的苦味，一脸委屈地说：“我知道难吃啊！可是没办法，我不吃这些药材就长不大！”她说着，伸出胖乎乎的小手，比划了一下自己的身高，又指了指货架的高度，“我已经吃了好多年了，从一开始的低阶药材，吃到现在的中阶药材，可还是这么矮！而且每一种都苦得要命，上次吃‘腐心草’，那味道又苦又涩，还带着一股怪味，差点没把我呛得喘不过气！”
萧炎闻言，心中不由得生出几分好奇。他从未听说过有人要靠吃药材才能成长，而且这小女孩看着年幼，眼神里却藏着一股不属于孩童的灵动，身上甚至还隐隐散发出一丝微弱的威压——那威压很淡，却带着几分霸道，像是远古凶兽的气息，若不是他体内有青莲地心火护体，恐怕都会觉得胸口发闷，呼吸不畅。他刚想再问些什么，就见小女孩歪着脑袋看他，紫色的大眼睛里满是期待，连声音都软了几分：“你刚才说你是来选药材的，难道你是炼丹师？”
萧炎点点头，语气平和：“算是吧，会炼些基础的丹药，比如凝气丹、紫心丹之类的。”
“那炼丹师是不是能把药材炼成丹药？”小女孩眼睛瞬间亮了，像是有星星落在了她的眼眸里，她往前凑了两步，怀里的楠木盒差点摔在地上，她慌忙用另一只手扶住，才稳住盒子，“丹药会不会比直接吃药材好吃一点？比如……加些甜味，不那么苦？”她说着，还舔了舔嘴角，像是在回忆刚才紫心兰的苦味，小脸又皱了起来，连紫色的大眼睛都蒙上了一层水雾。
萧炎看着她眼中的期待，心里突然一动。他想起自己小时候，为了提升实力，常喝母亲古文心熬的药汤，那些药汤苦得他每次都要捏着鼻子灌，灌完还要赶紧吃颗糖压味；后来他学会了炼丹，把药材炼制成丹药，不仅药力更精纯，还能在炼制时加入“蜜露花”之类的药材调和苦味，比生吃药材或喝药汤好多了。这小女孩需要靠药材成长，若是能把药材炼制成适合她体质的丹药，既能让她不用再吃这么苦的生药材，还能让药力更好地被身体吸收，岂不是两全其美？
“没错，丹药比生吃药材好吃多了。”萧炎笑着点头，语气认真，眼神里满是诚恳，“我可以在炼丹时加入些调和苦味的药材，让丹药带点甜味，而且丹药的药力更纯，更容易被身体吸收，说不定还能让你长得更快些，不用再吃这么多药材。”
“真的吗？！”小女孩猛地从地上站起来，一把抓住萧炎的衣角，力道之大让萧炎都微微一愣——这小姑娘看着瘦小，手劲倒是不小，攥得他的衣角都皱了起来。她紫色的眼睛里亮得惊人，像是有两团小火苗在燃烧，声音都带着几分颤抖，连呼吸都变得急促了：“你真的能帮我炼制药丸？只要不苦，哪怕只有一点点甜，我以后都听你的！你要找药材，我可以帮你！学院后山的药圃里有好多好药材，我都认识，连长老们找不到的‘隐灵草’‘冰魄花’我都知道在哪里，我还能帮你避开药圃里的守护魔兽！”
萧炎被她这副急切又认真的模样逗笑了，他轻轻拍了拍她的小脑袋，指尖触到她柔软的头发，柔声道：“当然是真的。不过炼丹之前，我得先了解你的体质，比如你吃了药材后身体有什么反应，对哪些药材吸收得更好，才能选合适的药材搭配，而且炼制丹药也需要时间，你得耐心等一等，不能着急。”
“我有耐心！我可以等！多久都能等！”小女孩用力点头，像小鸡啄米一样，脑袋点得飞快，她松开萧炎的衣角，却还是紧紧跟在他身边，抱着那个装着紫心兰的楠木盒，小脚步步都贴着萧炎的裤腿，生怕他一转眼就不见了。她仰着小脸，紫色的大眼睛亮晶晶地看着萧炎，语气里满是期待：“萧炎哥哥，你现在要选药材吗？我带你去后山的药圃吧，那里的药材比这里的新鲜多了，还带着晨露的味道，而且没人管我，我可以随便摘，不用花学分！”
她说着，就拉着萧炎的手往药材库外走，脚步轻快得像一只小兔子，紫色的裙摆在身后轻轻飘动，发梢的碎屑也跟着晃悠，连怀里的楠木盒都被她抱得紧紧的，生怕落下。萧炎任由她拉着，掌心传来的温热触感让他心里暖暖的——他原本只是来选些药材，准备回去炼制丹药，却没想到会遇到这么个有趣又特殊的小姑娘，这趟药材库之行，倒是比他预想中有意思多了。
两人走出药材库，午后的阳光洒在身上，暖融融的，驱散了修炼后的疲惫。小女孩拉着萧炎的手，一边走一边叽叽喳喳地说着话，声音清脆，像林间的小鸟。她从后山的药圃讲到内院的抢榜大赛，说起抢榜时的场景，眼睛里满是骄傲：“上次抢榜，那些学长都觉得我小，看不起我，结果我只用了半柱香就冲到了第一！排名第五的那个学长，还想跟我抢榜位，被我一拳就打下去了！”她说着，还挥了挥小拳头，小胳膊绷得笔直，模样可爱又霸气，连羊角辫都因为她的动作微微晃动。
萧炎听着她的话，心中暗暗惊讶——内院抢榜大赛何其激烈，能上榜的都是内院的顶尖强者，排名前十的更是个个实力不凡，这小姑娘居然能轻松拿下第一，看来她的实力远不止表面看起来这么简单，那股隐隐的威压，恐怕也不是普通的气息。他偶尔应和几句，目光落在她紫色的发梢上，心里已经开始盘算：等忙完手头的事，就立刻找她了解体质，尽快帮她炼制药丹，让她不用再吃那些苦得皱眉的生药材。
此时的萧炎还不知道，这次药材库的意外相遇，不仅让他多了一个朋友，更在未来的冒险旅程中，多了一个能并肩作战、生死与共的重要伙伴。而小女孩也不知道，眼前这个答应帮她炼制药丹的萧炎哥哥，会在后来的岁月里，陪她走过无数风风雨雨，帮她找回身份，守护她成长，成为她生命里最信任、最重要的人。阳光穿过竹林，洒在两人身上，拉出长长的影子，一人一少，手牵着手，朝着后山药圃的方向走去，身影渐渐消失在竹林深处，只留下一串清脆的笑声，在空气中回荡。