演武场上的死寂，持续了足足三息。
九百七十斤！
这个数字如同烧红的烙铁，烫在所有围观者的视网膜上，更烫在他们的心头。
一个衣衫褴褛、来自最低贱杂役处的少年，竟能爆发出接近千斤巨力！这已然触摸到了外门弟子的门槛！更何况，他还如此年轻！
惊愕、难以置信、嫉妒、探究……种种复杂的目光聚焦在场中那沉默而立的少年身上。
王熊的脸色由青转白，再由白转灰，最后彻底化为死灰。他下意识地缩了缩脖子，恨不得将自己藏进人群里，先前那点可怜的得意早已被碾得粉碎，只剩下无边的后怕——自己当初竟然敢去招惹这样的怪物？
台上的几位外门执事，原本淡漠的神情终于被打破，彼此交换着惊异的眼神。居中一位面容枯槁、眼神锐利如鹰的老者，微微倾身，对旁边人低语了几句，目光始终未曾离开墨尘。
张胖子更是激动得满脸油光，搓着手，仿佛已经看到大把赏赐在向他招手。
墨尘对周遭的一切反应视若无睹。他缓缓收拳，垂手而立，体内因瞬间爆发而略微躁动的魔气，在黑色碎玉散发的冰凉气息安抚下，迅速归于平寂。方才那一拳，他刻意收敛了《噬魔真经》特有的阴戾波动，只展现了纯粹的气血之力，即便如此，也足以引起震动。
他要的，就是这份震动，这份关注。这是他能抓住的，最快脱离泥潭的阶梯。
“下一关，竞速！”一名执事压下惊讶，高声宣布，将众人的注意力拉回比试。
竞速关设在演武场一侧的“荆棘铁索桥”。百米长的距离，由十根碗口粗、锈迹斑斑的铁索横跨一道深沟组成，铁索上布满倒刺，沟底虽不深，却插满了削尖的木桩。需要参赛者在不借助外力的情况下，以最快速度通过。
这一关考验的是身法、平衡与胆识。对于大多未修出灵力的杂役而言，难度极大。稍有不慎，跌落下去，非死即伤。
前面上场的杂役，大多战战兢兢，速度缓慢，甚至有人行至中途，因恐惧而失衡跌落，发出凄厉惨叫，被守在一旁的外门弟子冷漠地用长杆捞起，已是伤痕累累。
轮到墨尘。
他走到起点，目光扫过那十根寒光闪闪、布满倒刺的铁索，眼神没有任何波动。
哨响！
他的身影瞬间窜出！并非小心翼翼地步步为营，而是如同灵猿般，脚尖在铁索上几个轻点，身体借助微弱的反弹之力，竟保持着一种惊人的高速向前掠去！
他的动作并非多么优美飘逸，却极其高效、精准！每一次落点都恰到好处地避开倒刺最密集处，身体重心随着铁索的晃动而自然调整，仿佛早已计算好每一步。《基础炼体诀》中关于协调发力的技巧，被他运用到了极致。更深层处，《噬魔真经》淬炼出的强韧肉身和对身体细微处的掌控力，提供了最基础的保障。
身影如风，在令人牙酸的铁索摩擦声中，几个起落间，便已稳稳踏足对岸！
整个过程，行云流水，没有丝毫迟滞！
台下再次响起一片倒吸冷气的声音！
这速度，这身法，已然不逊于一些炼体有成的外门弟子了！
负责计时的执事愣了一下，才报出一个惊人的数字，再次引来哗然。
张胖子已经激动得快要晕过去。
高台上的鹰眼老者，眼中精光更盛，微微颔首。
最后一关，实战。
规则简单粗暴：抽签对决，徒手搏击，跌落擂台或认输为止，不可故意伤人性命。
能走到这一关的杂役已然不多，大多是有些蛮力或经验的。抽签结果，墨尘的第一个对手，赫然便是——王熊！
王熊听到对阵名单，脸都绿了，双腿不由自主地发软。他想认输，但在众目睽睽之下，尤其是几位执事面前，他丢不起这个人，更怕事后被清算。
他硬着头皮走上擂台，看着对面神色平静的墨尘，咽了口唾沫，强自镇定道：“墨……墨尘，之前是我不对，我……”
话未说完，开始的哨声已响！
王熊只觉眼前一花，一道黑影已扑面而来！速度快得他根本来不及反应！
砰！
一记沉重如铁锤般的拳头，狠狠砸在他的腹部！
“呕——！”
王熊的眼珠瞬间暴突，胃里翻江倒海，苦胆水都差点吐出来，整个人如同煮熟的虾米般蜷缩下去，彻底失去反抗能力。
墨尘收拳，看都没看他一眼，转身走下擂台。
秒杀！
干净利落到极致！
台下寂静无声。所有人都看出来了，墨尘的实力，早已远远超出了杂役的范畴，甚至碾压了大部分参加小比的外围人员。
接下来的几场，毫无悬念。无论是力量型还是技巧型的对手，在墨尘面前都撑不过三招。他的力量、速度、反应全面占优，更可怕的是那冷静到近乎冷酷的战斗风格，出手必是雷霆一击，直击要害，毫不拖泥带水。
最终，墨尘毫无争议地夺得了此次小比杂役组的第一名。
当执事宣布结果时，台下依旧是一片诡异的安静。众多杂役看向他的目光，充满了敬畏、恐惧以及一丝难以言喻的复杂。
张胖子已经笑得见牙不见眼。
高台上的鹰眼老者缓缓站起身，目光落在墨尘身上，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“你，叫什么名字？”
“墨尘。”墨尘平静回答，不卑不亢。
“墨尘……”老者重复了一遍这个名字，点了点头，“力、速、战皆优，心性沉稳，是个可造之材。即日起，升你为外门弟子，赐予《血煞功》前两层口诀，可至外门执事堂领取相应服饰、令牌及修炼资源。”
话音落下，一枚刻着“血煞”二字和复杂云纹的黑色铁牌被抛到墨尘手中。入手冰凉沉重，代表着一种全新的身份。
“多谢执事。”墨尘接过令牌，微微躬身。目光低垂的瞬间，眼底深处闪过一丝不易察觉的幽光。外门弟子……终于，迈出了第一步。
小比结束，人群渐渐散去，但关于墨尘的议论却才刚刚开始。
张胖子迫不及待地凑上来，满脸堆笑：“墨……墨师弟！恭喜恭喜！我就知道你非池中之物！以后飞黄腾达，可别忘了老哥我啊！”
墨尘看了他一眼，淡淡道：“张管事的《基础炼体诀》，很有用。”
张胖子闻言更是喜笑颜开，连声道：“应该的，应该的！”
墨尘没有再多言，拿着身份令牌，径直前往外门执事堂。
领取了两套灰色的外门弟子服饰、一瓶十粒装的“气血丹”、三块下品“魔石”以及一枚记载着《血煞功》前两层口诀的玉简。
握着那三块棱角分明、散发着精纯魔气的黑色魔石，墨尘能清晰地感觉到体内魔纹的悸动和《噬魔真经》的渴望。这，才是真正有价值的修炼资源！
他的新住处，不再是拥挤恶臭的棚屋，而是一个狭窄却独立的石室。虽然简陋，却有了基本的隐私和安静。
关上门，隔绝外界的一切。
墨尘第一时间拿出那枚记载《血煞功》的玉简，贴在额头，以意念读取。
一股信息流入脑海。《血煞功》是血煞宗的基础功法，旨在吸收炼化血煞之气，凝练气血，冲击经脉，中正平和（相对魔功而言），进展缓慢但根基相对扎实。
粗略浏览后，墨尘便将其放在一边。这功法对他而言，价值不大，甚至远不如残缺的《噬魔真经》霸道高效。但作为一个明面上的掩护，却必不可少。
他的重心，依旧在《噬魔真经》上。
他拿起一块下品魔石，握在掌心，尝试运转《噬魔真经》。
轰！
精纯的魔气瞬间如同开闸的洪水，汹涌涌入体内！远比在矿洞中吸收那些驳杂魔气要迅猛十倍百倍！
经脉瞬间传来胀痛感！《噬魔真经》疯狂运转，贪婪地吞噬炼化着这股精纯能量，转化为自身魔元。胸口魔纹灼热，仿佛久旱逢甘霖，欢欣雀跃。
效率极高！
但相应的，那股伴随而来的杀戮、吞噬、毁灭的负面意念也变得更加清晰、强大，如同魔音灌耳，诱惑他放纵欲望，沉沦力量。
墨尘紧守心神，脑海中观想阿笙宁静的侧脸和青岚村冲天的血色，以强大的执念为锚，同时引导黑色碎玉的冰凉气息镇压躁动。
一个周天，两个周天……
当一块下品魔石的灵气被彻底吸尽，化为齑粉从指缝滑落时，墨尘缓缓睁开眼，精芒一闪而逝。
他感觉到，丹田内那丝魔元壮大了不少，修为向着炼气一层巅峰又扎实地迈进了一步。
“这才是修炼……”墨尘握紧拳头，感受着体内增长的力量。有资源和没有资源，天差地别。
但他很快压下心中的激动。三块下品魔石，看似不少，但对于《噬魔真经》和无底洞般的魔纹而言，不过是杯水车薪。他需要更多。
翌日，墨尘换上了外门弟子的灰色服饰，前往外门弟子需负责任务的“功勋殿”。
血煞宗弟子，需通过完成宗门任务获取功勋点，以兑换修炼资源、功法、丹药等。这也是底层弟子最主要的资源来源。
功勋殿内人声嘈杂，灰衣弟子络绎不绝。巨大的任务玉璧上，滚动显示着各种任务及其功勋奖励。
“清扫猛毒沼泽东区，每日功勋5点。”
“收集腐骨草二十株，功勋30点。”
“协助炼丹房看管地火，十日功勋50点。”
……
奖励大多寥寥，且耗时耗力。
墨尘的目光快速扫过，最终停留在一条刚刚刷新出来的任务上：
“剿灭黑风域外围流窜‘腐狼妖群’，预计头狼实力接近炼气三层，狼群规模三十左右。任务要求：至少三人小队。奖励：功勋200点，小队内自行分配。任务危险，量力而行。”
奖励颇为丰厚，但危险性也不言而喻。腐狼性狡诈凶残，且是群居，炼气三层以下的弟子极少敢接。
周围几个弟子看到这个任务，也都议论着摇摇头走开。
墨尘却目光微凝。
接近炼气三层的头狼……或许，《噬魔真经》的吞噬之能，可以……
就在他沉吟之际，一个略显傲慢的声音在旁边响起：
“喂，新来的？看上这个任务了？”
墨尘转头，看到两个同样穿着灰衣的外门弟子走了过来。为首一人身材高瘦，面色带着一种不健康的苍白，眼神倨傲，修为大约在炼气二层的样子。另一人稍矮些，一脸谄媚，显然是跟班。
“是刘豹师兄！”
“他可是炼气二层巅峰了，据说很快就能突破三层……”
周围有弟子低声议论，带着敬畏。
刘豹上下打量着墨尘，眼中闪过一丝轻蔑：“炼气一层？刚入门就敢看这种任务？胆子倒是不小。正好，我们小队还缺个人，算你一个，不过到时候功勋，我们拿七成，你拿三成，负责在旁边牵制警戒即可，如何？”
语气看似商量，实则带着不容置疑的施舍意味。显然是将墨尘当成了凑数的冤大头和炮灰。
墨尘看了他一眼，眼神平静无波：“不如何。”
刘豹脸色一沉：“你说什么？小子，别给脸不要脸！带你做任务是看得起你！”
旁边的跟班也帮腔道：“就是！豹师兄肯带你，是你天大的运气！还敢挑三拣四？”
墨尘懒得与他们废话，直接走到任务玉璧前，在那剿灭腐狼群的任务下，刻下了自己的身份信息——接取！
而且是单人接取！
哗！
这下，不仅刘豹两人愣住了，整个功勋殿都瞬间安静了一下，所有目光都震惊地投向墨尘！
单人接取剿灭腐狼群的任务？！
这小子是疯了还是找死？！
一个炼气一层，去给狼群送点心吗？
刘豹先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，嗤笑起来：“哈哈！好！好个不知死活的东西！我倒要看看你怎么死！”
墨尘仿佛没有听到身后的嘲讽和周围的议论，接取任务后，便径直转身离开了功勋殿。
他需要准备一些东西。
次日清晨，墨尘的身影出现在黑风域外围的一片荒芜戈壁中。
根据任务提示，那伙腐狼妖群就盘踞在前方的一片风蚀岩群里。
空气中弥漫着淡淡的妖气和腐臭气味。
墨尘没有贸然深入，而是仔细勘察着地上的狼爪印记、粪便以及周围环境。他的观察力本就极其敏锐，结合《基础炼体诀》和《噬魔真经》带来的提升，更是能捕捉到许多常人忽略的细节。
他推断出狼群大致的活动范围、饮水路径以及可能的首领巢穴方位。
随后，他利用身上仅剩的几枚劣质丹药和矿洞里顺手收集的几种带有麻痹、致幻效果的毒草汁液，小心翼翼地布置了几个简陋却致命的陷阱。
做完这一切，他选择了一处上风口的隐蔽岩缝，收敛所有气息，如同最耐心的猎人，静静等待。
这一等，便是大半日。
日落时分，远处传来一阵狼嚎。
很快，一群皮毛灰黑、涎水直流、眼中闪烁着嗜血绿光的腐狼，簇拥着一头体型明显更加硕壮、獠牙突出的头狼，沿着惯常的路径返回巢穴。
突然！
嗷呜！
一头腐狼踩中了陷阱，淬毒的尖刺扎入脚掌，顿时发出痛苦的哀嚎，身体迅速麻痹倒地。
狼群瞬间骚动起来！
头狼警惕地低吼，绿油油的眼睛扫视四周。
就在这时，又一处陷阱被触发，弥漫起淡淡的毒雾，几头吸入毒雾的腐狼顿时行动迟缓，眼神涣散。
狼群彻底陷入混乱！
就是现在！
岩缝中的墨尘，眼中寒光一闪！
他如同蛰伏的猎豹，猛然窜出！目标直指那头躁动不安的头狼！
速度爆发到极致！手中柴刀灌注魔元，带着凄厉的破空声，直劈而下！
头狼反应极快，猛地扭头，獠牙闪烁着寒光，迎向柴刀！
铛！
金铁交鸣之声炸响！
墨尘只觉手臂一麻，柴刀竟被头狼坚硬的獠牙崩开一个缺口！炼气三层妖兽的力量，远超他的预估！
但他丝毫不乱，身体就势一扭，避开头狼随之而来的利爪扑击，左手并指如刀，魔元凝聚，闪电般戳向头狼腰腹薄弱处！
《噬魔真经》——蚀骨指！
噗！
指尖如同戳破皮革，蕴含阴蚀魔元的力量瞬间透入头狼体内！
头狼发出一声痛苦的咆哮，动作骤然一滞！
墨尘得势不饶人，柴刀再次挥出，这一次，角度更加刁钻狠辣，直接劈向头狼之前被击伤的腰腹！
嗤啦！
鲜血喷溅！
头狼重伤踉跄！
周围其他的腐狼疯狂扑来，试图救援。
墨尘眼神冰冷，身法展开，在狼群中穿梭，柴刀每一次挥出，都必然带起一蓬血花！他没有丝毫浪费力气的动作，每一次闪避、每一次攻击都精准狠辣到极致！《基础炼体诀》的身法、《噬魔真经》的霸道魔元，以及他自身如妖的心智和战斗本能，完美结合！
惨烈的厮杀在戈壁滩上持续。
最终，当最后一头腐狼哀嚎着倒地时，墨尘也已是浑身浴血，身上添了数道深可见骨的爪痕，气息粗重。
那头狼倒在血泊中，奄奄一息，眼中还残留着凶戾和不甘。
墨尘走到它面前，没有丝毫犹豫，伸出手掌，按在它的头颅上。
《噬魔真经》——吞噬！
一股强大的吸力自他掌心爆发！
头狼残存的气血、妖力乃至微弱的魂力，如同百川入海般，疯狂涌入墨尘体内！
“吼——！”头狼发出最后一声绝望的嘶吼，身体迅速干瘪下去！
而墨尘则感到一股磅礴而暴躁的能量涌入经脉，带来前所未有的充盈感！魔元以前所未有的速度增长、凝实！
炼气二层的那层壁垒，在这股力量的冲击下，摇摇欲坠！
他立刻盘膝坐下，全力运转功法，引导、炼化这股庞大的能量，同时死死压制着随之而来的、几乎要将理智淹没的狂暴杀意和吞噬欲望！
黑色碎玉剧烈震动，散发出前所未有的冰冷气息，助他稳固心神。
一个时辰后。
墨尘缓缓睁开双眼。
眼底血光汹涌，周身气息比之前强横了何止一倍！
炼气二层，成！
他感受着体内奔腾的力量，看着满地狼尸和掌心下那具干瘪的头狼尸骸，眼神冰冷而炽热。
这条以血与骨铺就的魔途，他已然踏上了第一步。
收集完任务所需的狼牙凭证，墨尘的身影消失在渐浓的夜色中。
功勋殿内，当墨尘将一大堆染血的腐狼牙倒在柜台上时，再次引来一片死寂和难以置信的目光。
尤其是看到那枚属于头狼的、格外粗长的獠牙时，所有人的呼吸都为之一窒。
刘豹恰好也在殿中，看到这一幕，脸色瞬间变得精彩无比，青红交加，最后化为一丝深深的忌惮与畏惧，悄悄退入了人群深处。
墨尘领取了足足两百功勋点，兑换了更多魔石和疗伤丹药，转身离开，留下一众议论纷纷、眼神复杂的弟子。
他的名号，第一次，真正在外门弟子中传开。
而这一切，仅仅只是开始。吞噬的欲望，已在心底埋下种子。