晨光像被稀释的血，勉强穿透钟表坟场的阴云，落在主角团临时藏身的废弃工具间里。地上的盐圈还残留着昨夜对抗引魂油的白痕，林野盯着盐圈边缘那道发黑的印记——是南哥扑来时，金属手蹭过地面留下的，此刻印记里竟慢慢渗出细小的油珠，凝成半枚倒转的表针。
“‘怪’没追来，反而让南哥留在6号房，肯定在设新陷阱。”陆疤擦了擦手里的扳手，昨夜用来挡南哥的扳手边缘，沾着的黑油还没干透，“我们不能一直躲着，得找‘怪’收集人皮的规律，不然等它凑够十二张，主钟被控制，我们连跑的机会都没有。”
苏九璃将罗盘放在地上，指针虽不再疯狂转动，却始终朝着主钟坟后方“怪”的方向倾斜，针尖沾着的血珠在地面画出一道浅浅的弧线：“罗盘能感应到‘怪’的气息，它在主钟坟后面的地下室里——昨晚我看到那道影子时，罗盘指针突然往下沉，说明它的藏身处低于地面。”
林野点头，起身将工具间的门推开一条缝：“我和苏九璃去主钟坟附近探查，陆疤你带着阿吉、李娜在这守着，一旦发现南哥或‘怪’的影子，立刻用哨子示警。”
两人贴着墙根往主钟坟走，沿途的钟坟都透着诡异——原本倒转的表针竟齐齐指向主钟坟后方，钟摆静止不动，钟面玻璃上凝着一层薄薄的黑油，油膜里映出的不是人影，而是一张张血淋淋的人皮轮廓，和昨夜“怪”手里拿的一模一样。
“不对劲。”林野突然停在一座刻着“III”的钟坟前，钟坟底座的石缝里插着张折叠的纸条，纸条边缘沾着黑油，像是被人故意塞进去的。他用树枝挑出纸条，展开后，上面用暗红的字迹写着：“十二张皮，缺一张，藏在6号房的床板下。”
“是‘怪’故意留的？”苏九璃凑过来，指尖避开黑油，“字迹里混着血和引魂油，和南哥指甲缝里的一样，可能是‘怪’操控南哥写的。”
两人继续往前走，又在“V”“VII”“Ix”“xI”号钟坟和主钟坟的台阶下，各找到一张纸条，每张纸条的字迹和黑油痕迹都相同，内容却互相矛盾：
1. （V号钟坟）：“盐能融皮，撒在主钟坟前，可逼‘怪’现身。”
2. （VII号钟坟）：“别信盐，‘怪’的皮不怕盐，怕罗盘的血。”
3. （Ix号钟坟）：“阿明的皮里藏着钥匙，能打开地下室的门。”
4. （xI号钟坟）：“钥匙是陷阱，碰了就会被‘怪’缠上。”
5. （主钟坟台阶）：“日记在202房的衣柜里，里面有‘怪’的弱点。”
“六张纸条，三真三假，或者全是假的。”林野将纸条叠在一起，黑油沾在纸上，竟慢慢晕开，将“6号房床板下”“盐能融皮”“阿明的皮藏钥匙”三句话的字迹盖掉，剩下的三句反而变得清晰，“‘怪’在筛选——我们信哪句，就会往哪条死路走。比如信‘日记在202房’，去了就会遇到南哥；信‘盐能融皮’，撒盐时反而会引‘怪’出来。”
苏九璃突然指向主钟坟后方的地下室入口——入口被一块生锈的铁板挡住，铁板上刻着个模糊的钟表图案，表针指向“xII”，图案边缘嵌着半张人皮，正是阿欣的，人皮的指尖正对着202房的方向。“罗盘指针对着地下室，也对着202房，说明日记可能真在202房，但里面藏着陷阱。”
两人返回工具间，将纸条交给众人。阿吉翻来覆去看着纸条，突然指着“日记在202房”那句：“202房是张默住的地方，张默被‘怪’寄生过，说不定日记是‘怪’故意留在那，让我们去拿，然后趁机剥我们的皮！”
“但我们没得选。”李娜摸着脚踝的表影，表影泛着淡淡的血光，“‘怪’在等我们犯错，我们只能赌一次——去202房找日记，同时派人去6号房和主钟坟查另外两张纸条的线索。”
最终决定：林野和苏九璃去202房找日记，陆疤和阿吉去6号房查“床板下藏皮”的线索，李娜留在工具间守着，一旦有情况立刻示警。
林野和苏九璃刚走进202房，就闻到一股浓重的血腥味——张默住过的床铺下，散落着几缕带血的头发，衣柜门敞开着，里面挂着件沾满黑油的白裙，裙子口袋里露着个日记本的角。
苏九璃用罗盘扫过衣柜，指针没异常，她才伸手拿出日记本——封面是深棕色的皮革，上面嵌着块碎表，表针倒指着“xII”，扉页上写着两个字：“清辞”。
“是‘怪’生前的名字？”林野翻开日记，纸页泛黄，上面的字迹娟秀，却带着淡淡的黑油痕迹，像是写的时候，指尖沾着引魂油。
日记里记录的，是一段浸着血泪的虐恋：
“民国二十三年，我遇见了修钟的阿砚，他说我的眼睛像钟面上最亮的指针。他给我做了块表，表针永远指着我们相遇的时辰——三点整。”
“阿砚说，他要给我修一座最大的钟，让全镇的人都知道我们要结婚。可后来，他成了钟表厂的老板，身边多了穿西装的女人，他给我的表，也开始倒转。”
“我在他的办公室里，看到了他和那个女人的婚书，还有一张图纸——是给我的‘送终钟’。他说，我的眼睛太亮，会照出他的脏事，不如嵌进钟里，永远陪着他的钟。”
“钟修好了，他把我绑在主钟的齿轮上，说‘清辞，别怕，这样我们就能永远在一起了’。齿轮转动时，我听到他哭了，可他手里的螺丝刀，还是拧动了最后一颗螺丝。”
“我死了，皮被他剥下来，贴在钟面上，他说这样我的眼睛就能永远看着他。可后来，他被厂里的工人杀死，尸体也塞进了主钟的齿轮——他们说，他是疯了，对着钟面的人皮说话，说要找齐十二张皮，让我‘活’过来。”
“现在，我等着，等着第十二张皮，等着阿砚的皮……这样，我们就能在钟里，永远在一起了。”
最后一页的字迹变得潦草，纸页上沾着干涸的血渍，还嵌着一小块人皮组织——和阿明皮上的质地一模一样。林野突然反应过来：“‘怪’不是别人，是清辞的鬼魂！阿砚死后，她的怨气附在主钟上，可她没忘阿砚的话，开始收集人皮，不是为了控制主钟，是为了找齐十二张皮，包括阿砚的，完成他‘永远在一起’的承诺！”
苏九璃突然指着日记里的图纸——图纸上的“送终钟”，和现在的主钟一模一样，只是在齿轮最深处，画着个小小的人影，旁边写着“阿砚的位置”。“之前的纸条，有一张说‘阿明的皮里藏着钥匙’，说不定钥匙就是打开齿轮深处的，那里……藏着阿砚的尸体，也就是清辞要找的第十二张皮！”
就在这时，工具间方向传来一声哨子响——是李娜的示警声。林野和苏九璃对视一眼，赶紧将日记塞进背包，朝着工具间跑去。刚跑到门口，就看到陆疤和阿吉跌跌撞撞地冲出来，身后跟着南哥的身影——他已经剥掉了整张皮，露出里面全是齿轮的身体，手里还拿着张血淋淋的皮，正是从6号房床板下找到的，而李娜的脚踝处，表影正泛着血光，清辞的声音，正从主钟坟的方向传来，带着哭腔：“找到你了，阿砚的皮……就差最后一张了……”