尚未靠近落霞村,空气中那股混合着焦糊、血腥与某种难以言喻的阴冷气息,便已顺着夜风扑面而来,令人作呕。越过最后一道山梁,眼前的景象让纵是见惯了沙场惨烈的紫宸卫们,也不禁倒吸一口凉气,握紧了手中的兵刃。月光下,原本宁静的村落已化为一片焦黑的废墟,断壁残垣如同狰狞的骨骸裸露在大地上,零星的火苗仍在某些木料深处顽固地跳跃,发出噼啪的轻响,却更衬得这片死寂如同鬼域。浓烟滚滚,遮蔽了星光,也模糊了曾经的烟火人间。
---
云芷走下马车,脚踩在尚有余温的灰烬上,发出沙沙的声响。她面色冰寒,眸中却燃烧着沉静的怒火。星辉灵力自行运转,护住周身,隔绝了那令人不适的气息,同时也让她更加清晰地感知到此地残留的能量波动。
“散开,搜索!注意任何可疑痕迹,留意是否还有生还者!”紫宸卫的队正沉声下令,训练有素的侍卫们立刻呈扇形散开,小心翼翼地进入废墟进行勘察。
云芷没有跟随大队,她独自一人,沿着一条几乎被灰烬覆盖的小径,走向村子的中心。她的灵觉全面张开,识海星图微微旋转,如同最精密的罗盘,捕捉着空气中每一丝异常的能量残留。
除了浓烈的死气与怨念,她果然感知到了那股熟悉的、令人灵魂都感到不适的阴寒气息——幽冥之力!这气息虽然因为屠戮者离去而变得稀薄、驳杂,但依旧如同污水的痕迹,清晰地烙印在这片焦土之上,与废墟中残留的火焰能量格格不入,甚至隐隐在相互侵蚀。
她蹲下身,指尖拂开一片灰烬,露出下方焦黑的地面。那里,隐约能看到一道扭曲的、非自然的刻痕,像是某种符文的残角,散发着微弱的幽冥波动。
“他们在布阵?还是在搜寻什么?”云芷心中思忖。屠村是为了灭口,但纵火和残留的幽冥痕迹,表明他们并非单纯杀人,而是在进行某种仪式,或者……在借助某种邪恶阵法,搜寻他们想要的东西!
她站起身,继续向深处走去。越往村子中心,那股幽冥之力的残留就越发明显,甚至开始主动侵蚀她的灵觉,带来阵阵冰寒刺骨之感。寻常人若在此地久留,恐怕会心神受损,大病一场。
来到原本应是村中打谷场的空旷地带,这里的景象更为惨烈。焦黑的尸体相互枕藉,保持着生前最后的挣扎姿态,男女老幼皆有,触目惊心。纵是云芷心志坚定,此刻也感到一阵强烈的悲恸与杀意。
她强迫自己冷静,目光如电,扫视着这片屠杀的核心区域。
就在这里!
她目光一凝,落在场地中央一处略显不同的地方。那里的地面并非完全焦黑,反而呈现出一种诡异的暗红色,仿佛被某种力量浸染。而在那片暗红色区域的中心,残留着一小片尚未完全燃尽的、刻画着扭曲符文的黑色布幡碎片!碎片上,浓郁的幽冥之力如同活物般缠绕!
与此同时,云芷袖中的星辰碎片,竟也传来了一阵极其微弱,却异常清晰的悸动!并非共鸣,而是一种……排斥与警示!指向的,正是那面黑色布幡碎片下方!
云芷快步上前,不顾那令人作呕的幽冥气息,用星辉灵力包裹手掌,轻轻掀开了那面布幡碎片。
布幡之下,并非她预想中的物品或尸体,而是一个仅有拳头大小、深不见底的孔洞!孔洞边缘光滑,仿佛被什么力量瞬间贯穿、熔化而成。而就在这孔洞底部,云芷感受到了一股极其微弱,却精纯无比、与她星辰之力同源,但又带着一丝永恒寂灭意味的残留气息!
这气息……与星光文字中描述的“阴钥归寂”的特性,隐隐吻合!
难道,阴钥曾经藏于此地?或者,落霞村的先祖,与守护阴钥的秘密有关?幽冥殿不知从何处得到消息,前来夺取,却未能得手?阴钥在最后关头,自行遁走,或者被村中知情人以某种方式转移了?
所以幽冥殿才恼羞成怒,屠村泄愤,并布下这邪恶阵法,试图强行搜寻或定位?
无数念头在云芷脑海中飞速闪过。她几乎可以肯定,落霞村惨案,绝对与失落多年的阴钥有关!
她小心翼翼地将那块残留着幽冥符文的布幡碎片收起,这是指认幽冥殿罪行的关键证物之一。同时,她尝试着将自身一丝最精纯的星辉灵力,探入那个深不见底的小洞,试图感应那缕寂灭气息的最终去向。
灵力深入,如同石沉大海,那缕气息太过微弱,几乎难以追踪。然而,就在云芷即将放弃之时,识海星图中,一颗代表着“追踪”与“洞察”的辅星,忽然亮起了微弱的光芒!
借助这颗辅星之力,那缕几乎消散的寂灭气息,在她感知中被无限放大、延长,如同在黑暗中留下的一道极其淡薄的星痕,飘飘渺渺地指向了……东南方向!
但这道“星痕”极其不稳定,仿佛随时都会彻底断绝。
“阁主!”韩锋的声音从身后传来,带着一丝急促,“我们在村东头发现了几处打斗痕迹,与黑衣人使用的武学路数不同!另外,还找到了这个!”他递过来一小块布料,颜色深蓝,质地精良,边缘有金线绣着的云纹,绝非村民或普通黑衣人所能拥有。
云芷接过布料,立刻认出,这正是在京城达官显贵中颇为流行的“云锦”,且这云纹样式,她似乎在哪里见过……
是了!三皇子萧景宏!他府上的侍卫常服,似乎就绣有类似的云纹!
三皇子的人,也来过这里?!是在幽冥殿之前,还是之后?他们是来阻止,还是……另有所图?
现场的情况瞬间变得更加扑朔迷离。
云芷握紧手中的布幡碎片和那块云锦布料,望向东南方向。阴钥残留的气息指向那里,虽然微弱,但这是目前唯一的线索。
“留下部分人手协助官府处理后续,收敛村民尸骨。”云芷快速下令,声音斩钉截铁,“韩锋,你带一队紫宸卫,随我立刻出发,沿东南方向追踪!同时传讯京城,让文先生动用一切力量,查清三皇子府近日的人员动向,尤其是是否有精锐离京!”
“是!”
夜色更深,一支规模更小却更加精悍的队伍,如同暗夜中的利箭,离开那片人间炼狱,沿着那缕微弱得几乎随时会消散的寂灭星痕,射向未知的东南方。
云芷知道,她正在与时间赛跑,与隐藏在最深黑暗中的敌人赛跑。
阴钥的下落,幽冥殿的阴谋,乃至三皇子卷入的程度,都将在这次追踪中,逐渐揭开冰山一角。