“砰”的一声，小屋的门整个被踹飞。
“都不许动！保卫科的！”
屋里头乌烟瘴气，几个工人正围着破桌子，赌得脸红脖子粗。
桌上乱七八糟堆着一堆毛票、粮票。
人赃俱获。
贾东旭看见那身制服，脑子嗡的一下，一片空白。
手里的牌九“哗啦”撒一地。
这事儿闹得太大了。
聚众赌博，这年头可是天大的作风问题。
厂里连夜开会。
贾东旭本来就因为旷工，在领导那儿挂上号。
现在又加上一条赌博。
处理结果下来得飞快。
“鉴于贾东旭同志长期旷工，无视纪律。”
“工作时间聚众赌博，影响极其恶劣。”
“经厂委会决定，给予贾东旭开除厂籍处分！”
一张白纸黑字的通告贴在厂里最显眼的公告栏上。
也像一张判决书，把贾东旭的工人身份一笔勾销。
贾家，断了进项。
消息传回四合院，跟扔进个炸药包一样。
贾张氏两眼一翻，当场就瘫在地上。
“没天理啊！这是要逼死我们孤儿寡母啊！”
她满地打滚，嘴里不干不净地咒骂。
“哪个杀千刀的举报的！让他断子绝孙！”
秦淮茹拿着那份薄薄的通知单，手抖得不成样子。
天，好像塌下来。
贾东旭被开除，这个家往后全靠她一个人。
日子可怎么过？
棒梗天天喊饿，贾张氏那张嘴就是个无底洞。
还有贾东旭这个废物……
秦淮茹不敢再想，眼前一黑，身子晃悠一下，差点栽倒。
就在这时，林卫国和娄晓娥下班回来。
两人看着有些疲惫，但精神头十足。
娄晓娥怀里还抱着一个厚厚的文件夹。
他们目不斜视，径直走进自家屋里。
对院里这场闹剧，连眼皮都懒得抬一下。
秦淮茹望着那扇关上的房门，心里又绝望又不甘。
为什么？
凭什么他们的日子越过越红火？
我们家却要掉进无底的深渊？
她瞟一眼林卫国家门口站岗的战士，那冷冰冰的枪口让她打个哆嗦。
求林卫国这条路，早就断了。
屋里，娄晓娥放下文件，揉揉发酸的肩膀。
听着外头贾张氏杀猪一样的哭嚎，她撇撇嘴。
“真是活该，这下贾家总算能消停点。”
林卫国给她倒杯热水，神色平静。
“被逼到绝路的野狗只会更疯，离他们远点。”
这点鸡毛蒜皮的小事，和他肩上扛的担子比，连根毛都算不上。
生活的重担逼得秦淮茹没有倒下的资格。
白天在厂里上班，下了班，她就满世界找零活。
去工地上筛沙子，给人家拆洗缝补。
甚至偷偷摸摸去倒腾点紧俏菜，赚个差价。
一个年轻女人，干起男人才干的粗活。
手上很快磨出厚茧，原本俏丽的脸蛋也被风吹日晒得有些发黑。
可那点辛苦钱填进贾家这个窟窿，连个响都听不见。
贾张氏和棒梗，一老一小，还是好吃懒做。
老的坐在门口骂街，小的到处惹是生非。
贾东旭更是成了个废人。
被开除后，他彻底躺平，整天就抱着酒瓶子。
喝醉了就哼哼唧唧，像个活死人。
一家三张嘴，全指着秦淮茹一个人。
没多久，家里就揭不开锅。
贾张氏饿得两眼冒绿光，把棒梗叫到跟前，压低声音。
“孙子，去，看谁家窗台上晾着东西，拿回来！”
“饿死总比被人骂死强！”
棒梗从此开启小偷小摸的生涯。
今天偷人家一疙瘩咸菜，明天顺走几根干豆角。
起初，邻居们看秦淮茹可怜，丢点小东西也就忍了。
可贾家这祖孙俩越来越出格。
这天，棒梗趁阎埠贵家没人，从窗户溜进去。
把他家用布票和肉票刚换来的半斤猪肉，给偷走了！
这一下捅了马蜂窝！
阎埠贵回家发现肉没了，气得原地蹦起三尺高。
他直接冲到中院，扯开嗓子就骂。
“秦淮茹！你给我出来！你还管不管你那个小畜生！”
“都敢撬窗户偷到我家！这还了得！”
院里人也炸了锅，纷纷出来指责。
“就是！昨天还偷了我家两个窝头！”
“再这么下去，咱们院不就成贼窝！”
许大茂躲在人堆里煽风点火。
“我看呐，这就是上梁不正下梁歪！”
“老的不是好东西，小的一样是坏种！”
秦淮茹被骂得抬不起头，只能一个劲儿地鞠躬道歉。
她拽过棒梗，抬手狠狠扇了几巴掌。
棒梗扯着嗓子哭嚎，贾张氏立刻冲出来护住宝贝孙子。
“打什么打！你这个狠心的娘！”
“孩子饿了，拿点东西吃怎么了！”
“你们这帮没人性的东西！见死不救是不是！”
“不就是几块破肉吗！看把你们金贵的！”
她一屁股坐地上，又开始撒泼。
这一出，彻底把全院都给惹毛。
刘海中虽然蔫了，但看贾家不顺眼。
他背着手走出来，指着贾张氏鼻子开骂。
“你还有理了？偷东西还有理了？”
“再让我看见棒梗手脚不干净，我打断他的腿！”
连一向躲事的聋老太太都看不下去。
“贾张氏，你也是活了大半辈子的人，要点脸吧！”
“教孙子当小偷，你也不怕将来天打雷劈！”
从此，院里人看见贾家人都跟躲瘟神一样。
家家户户锁紧门窗，晾在外面的东西都收进屋。
秦淮茹彻底走投无路。
只能把最后的希望，又放在傻柱身上。
这天晚上，她算好时间，在傻柱回家的路上堵住他。
话还没出口，多日的委屈和绝望全涌上来。
眼泪唰地就往下流。
“傻柱……你……你帮帮我吧。”
“我们家，真的要断粮了。”
“棒梗他都两天没吃过一顿干的。”
秦淮茹哭得梨花带雨，那模样谁看了不心疼。
傻柱那颗心，一下就软成一摊泥。
他忘了老太太的嘱咐，忘了自己相亲被搅黄的羞辱。
脑子里只剩下秦淮茹这张哭泣的脸。
“秦淮茹，你别哭，有我呢。”
“我……我想想办法，肯定不能让孩子饿着。”
可他自己也早就没了油水。
食堂查得死死的，工资要养活妹妹和老太太。
每个月都紧巴巴。
他哪还有余力去填贾家那个无底洞？
……
与此同时，京郊，“九号院”。
林卫国的攻关项目卡在最艰难的一关。
分离膜，被誉为“原子弹的心脏”。
这东西的技术难度超出所有人的想象。
一种孔径只有几百个原子大小的特殊金属材料。
既要像筛子，让轻的铀-235优先通过。
又要像铠甲，能扛住六氟化铀的强腐蚀。
还要在高温高压下保持稳定。
苏联人带走的就是这份核心工艺图纸。
他们断定，没了图纸，中国人一百年也别想搞出来。
项目组里全是国内材料学和化学界的泰山北斗。
可现在，这些老专家一个个愁眉不展。
他们试了上百种金属配方和烧结工艺。
结果全都失败。
要么，烧出来的膜像块酥饼，一加压就碎成粉末。
要么，膜上的孔径大小不一，根本起不到分离效果。
要么，造出的膜一接触到模拟的腐蚀气体。
几秒钟就变成一滩恶心的绿色废渣。
实验室里，气氛压抑到能拧出水。
每个人脸上都挂着浓浓的疲惫和焦虑。
连续几个月，除了失败还是失败。
这点儿破事快把所有人的信心都磨没。
“这根本就不是人能干出来的活儿。”
一个头发花白的老专家摘下眼镜。
揉着通红的眼珠，嗓子都有些发哑。
“没了老大哥的数据，咱们跟没头苍蝇有啥区别。”
一股子丧气话在人群里传开。
就在这时，林卫国站了出来。
他手里拿着一份熬通宵画出的图纸。
“啪”一下，拍在会议桌正中间。