正月初八，江梦颖一行人抵达京城的严府。管家等候在门外，迎接道：“夫人，一路舟车劳顿，先回府歇息吧！进宫需要的食材，将军已经书信告知，稍后府里的掌厨会与您核对。”
江梦颖竟不知严靖川竟如此细致，定是担心她一人在京城，下人们不听从调遣。
江梦颖稍作休息，紧锣密鼓地准备着呈于皇后的美食。
正月初十这天如约而至，皇宫的建筑宏伟壮观，红墙黄瓦，处处透着庄严。江梦颖带着秋纹跟着宫女穿过一道道宫门，最终来到了皇后娘娘居住的寝殿。皇后娘娘正坐在殿内的软榻上，看到江梦颖进来，笑着起身迎接：“梦颖，你可算来了，快坐。”
江梦颖对皇后娘娘的热情感到诧异，但并未表现在脸上，她想起昨晚秋纹说的话：“小姐，这位皇后娘娘的母家有亲属在朝为官，跟您那位御史父亲在官场一直不对付；此番让您进宫，不知是否要翻旧账，您一定要处处小心。”
江梦颖连忙行礼：“臣妇参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”皇后娘娘扶起她：“都是自家人，不用多礼。我听说你带来了几道新菜，快让御膳房的人热一热，咱们一起尝尝。”宫女将江梦颖带来的菜拿去热了，很快就端了上来。皇后娘娘尝了一口松鼠鳜鱼，眼睛一亮：“这鱼做得真好，外酥里嫩，酸甜可口，比御膳房的师傅做得还好吃。”江梦颖笑着说：“娘娘过奖了，臣妇的厨艺还有待提高，还要向御膳房的师傅们多多学习。”
两人一边吃着菜，一边聊着天。皇后娘娘问起江梦颖在将军府的生活，江梦颖一一回答，语气中满是幸福。皇后娘娘看着她，笑着说：“看到你和靖川过得这么好，我就放心了。靖川是个好孩子，就是性子太直，在朝堂上容易得罪人，你平日里多劝劝他，让他凡事多留个心眼。”江梦颖点头：“臣妇知道了，定会劝着夫君的。”
鎏金兽首衔着的烛火在盘龙柱上跳跃，将皇后鬓边的东珠映得愈发莹润，却照不进她眼底那抹若有似无的冷光。江梦颖握着玉筷的手指悄然收紧，指节泛出淡淡的青白，方才还暖融融的蟹粉豆腐，此刻在舌尖竟尝不出半分滋味，只剩满心寒凉在四肢百骸里蔓延。
“镇国将军”四个字从皇后口中吐出时，带着三分惋惜七分试探，她用银匙轻轻舀着碗中莲子羹，瓷勺与白釉碗碰撞出清脆的声响，在寂静的偏殿里格外刺耳。“当年靖川一战平定漠北，陛下龙颜大悦，当场便解了腰间玉带赐下，满朝文武谁不羡慕？如今这京城里，适龄的勋贵子弟不少，可像他这样眼里只有妻子的，倒真是独一份。”皇后抬眼看向江梦颖，嘴角噙着笑意，眼神却像淬了冰的刀子，“你嫁给他这一年多，将军府连个通房都没有，若是传出去，旁人都要赞你驭夫有术呢。”
江梦颖垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，掩去眸中的惊涛骇浪。她知道皇后这话是绵里藏针，看似夸她，实则是在提醒她——严靖川这份独宠，在皇权与朝局面前，根本不堪一击。她强压着心头翻涌的情绪，声音尽量保持平稳：“娘娘谬赞了，夫君待我好，是臣妇的福气，只是臣妇无德，怕担不起‘驭夫有术’这四个字。”
“福气也是要守得住的。”皇后放下银匙，拿起丝帕轻轻擦拭唇角，动作优雅却带着不容置疑的威严，“前日漠北使者递了国书，说要送他们的明珠公主来大靖和亲，以保两国百年和平。陛下召集群臣议了三日，也没定下合适的人选。毕竟这和亲公主身份尊贵，寻常人家可配不上，必得是手握兵权，身份显赫的勋贵，才能让漠北放心。”
说到这里，皇后故意顿了顿，目光落在江梦颖紧绷的侧脸上，像是在欣赏一件即将碎裂的珍宝。“本宫思来想去，朝中符合条件的，也就那么几位。靖川年轻有为，又是陛下亲手提拔的镇国将军，论军功、论身份，都是最合适的人选。陛下也有意选他，只是顾及你，才迟迟没下旨。”