净水点旁那巨大而狰狞的爪痕和冰冷滑腻的恐怖气息，如同一盆冰水，将小队刚刚燃起的希望之火浇得只剩一缕青烟。清澈的水流就在咫尺之遥，散发着诱人的生命气息，却无人敢上前一步。管道深处那片吞噬火光的黑暗，如同巨兽的喉咙，散发着令人窒息的压迫感。
“是……是什么东西？”阿木的声音带着无法抑制的颤抖，端着弩的手抖得厉害，弩箭在黑暗中微微晃动。
老烟头浑浊的眼睛死死盯着那些爪痕，布满皱纹的脸上肌肉紧绷，缓缓吐出几个字：“掘地蜥……成年体的……看这爪印大小和刮痕的力道……错不了。这畜生……皮糙肉厚，力大无穷，爪子能轻易撕开混凝土……而且……记仇！”
掘地蜥！一种在废墟深处并不罕见的变异巨蜥，依靠挖掘地下巢穴和捕食小型变异兽为生。成年个体体长可达三米，覆盖着厚重的、混合着泥土和金属碎屑的角质鳞甲，如同移动的小型坦克。它们性情凶猛，领地意识极强，且嗅觉极其灵敏。
“它刚离开不久，或者……就在附近。”封野的声音嘶哑而低沉，意念如同无形的触角，极力向管道深处的黑暗延伸。那股冰冷的、带着硫磺味的危险气息如同潮汐般起伏，但源头飘忽不定，无法精准锁定。显然，这头掘地蜥非常狡猾，懂得隐藏自己。
“怎么办？封哥？”大壮紧握着厚背砍刀，挡在封野身前，壮硕的身体因紧张而微微颤抖。面对这种级别的变异兽，他那点力气显得如此微不足道。
封野的目光扫过那汪清澈见底、散发着纯净生命能量的水洼。干渴如同火焰灼烧着他的喉咙，身体每一个细胞都在疯狂渴望着那清凉的滋润。但他知道，现在去取水，无异于自杀。那头潜伏的掘地蜥绝不会允许自己的水源被染指。
他强压下对水源的渴望，将意念从水洼上移开，重新聚焦到自身的探索上。强化后的嗅觉在潮湿的空气中仔细分辨着。除了浓重的土腥、霉味、水流的气息和掘地蜥残留的硫磺腥气，他再次捕捉到了之前在外围感知到的那股——属于植物的、坚韧而顽强的生命能量波动！
这股波动并非来自净水点，而是来自他们来时的方向，偏东北一些的位置。更具体地说，似乎是从地面之上，透过厚厚的土层和混凝土管道传递下来的。带着一种深沉的、根植于大地的厚重感，以及……淡淡的、类似坚果的油脂气息？
“老烟头，”封野嘶哑地开口，打断了众人的恐惧，“你之前说的‘铁线藤’……具体在哪个位置？离这里多远？”
老烟头愣了一下，思索片刻，指着管道上方，偏东北的方向：“从上面走……穿过那片乱石坡，大概……三四里地。在一片背风的、塌了半边的旧仓库地基下面。藤子就钻在那些石头缝里……”
封野默默计算着方向和距离。地面上感知到的植物能量源头，与老烟头描述的位置基本吻合。看来，那就是他们的另一个目标——可能存在的食物来源。
“水……暂时不能动。”封野做出了决断，声音带着不容置疑的冷静，“惊动了那东西，我们谁也走不了。先去找铁线藤的果子。老烟头，带路，从上面绕过去。”
虽然对净水无比渴望，但众人也明白这是目前唯一明智的选择。阿木和老张头眼中充满了失望，但也只能无奈地点头。大壮和老烟头则暗自松了口气，面对未知的植物，总比面对凶名在外的掘地蜥要好。
他们小心翼翼地退出了阴森的地下管道，重新回到了灰暗的废墟地表。辐射尘似乎更浓了，天空铅云低垂，仿佛随时要压下来。重新呼吸到地面污浊但相对开阔的空气，众人都有种劫后余生的感觉。
在老烟头的带领下，队伍绕过巨大的混凝土残骸和扭曲的金属骨架，朝着东北方向那片被称为“乱石坡”的区域进发。这里地势起伏更大，布满了从山体滑坡滚落的巨大岩石，棱角分明，如同巨兽的牙齿。岩石缝隙间顽强地生长着一些低矮的、颜色灰暗的辐射苔藓和带刺的灌木。
封野拄着短矛，每一步都走得异常艰难。伤腿的剧痛和强行运用感知带来的精神消耗，让他眼前阵阵发黑。但他依旧将意念如同蛛网般铺开，牢牢锁定着东北方向那股越来越清晰的植物生命能量波动。
“停！”距离乱石坡还有数百米时，封野突然低喝一声，停下了脚步。他的目光锐利如刀，死死盯着前方一片相对平坦的、覆盖着灰色浮土的空地。
“怎么了，封哥？”大壮紧张地握紧了刀。
封野没有说话，只是用短矛指了指那片空地。众人凝神望去，起初并未发现异常，但仔细分辨下，终于看清了——空地上，赫然印着几行清晰的足迹！
足迹很大，三趾分叉，边缘锋利，深陷在松软的浮土中，与他们在地下管道看到的爪印如出一辙！足迹的走向，赫然指向他们正要前往的乱石坡方向！足迹旁边，还有一些散落的、沾着粘液的、半消化的动物毛发和小块碎骨！
“是它……那头掘地蜥！它也往那边去了！”阿木的声音带着惊恐。
老烟头的脸色也变得极其难看：“糟了……那畜生……难道它的巢穴……或者它的猎场……就在铁线藤那边？”
一股寒意瞬间笼罩了小队的每一个人。刚逃离一个险地，似乎又踏入了另一个更可怕的陷阱。那头可怕的掘地蜥，很可能就在他们的目标区域活动！
封野的心也沉了下去。但他没有退缩。意念中那股属于“铁线藤”的生命能量波动依旧顽强地存在着，并未因掘地蜥的足迹而消失或减弱。这说明，要么掘地蜥的目标并非铁线藤，要么……铁线藤本身，也并非易于之辈！
“脚印是新的。它过去没多久。”封野仔细观察着足迹的深浅和边缘的浮土状态，“小心点，摸过去看看。注意隐蔽，别发出声音。”
追踪一头强大变异兽的足迹，如同在刀尖上跳舞。小队的气氛紧张到了极点。他们放弃了相对好走的路径，借助巨大岩石的掩护，如同幽灵般在乱石坡中潜行。封野的意念提升到极致，听觉捕捉着风声中的每一丝异响，嗅觉分辨着空气中混杂的气味——掘地蜥残留的硫磺腥气、乱石坡本身的土腥和苔藓味、以及……那股越来越近的、坚韧的植物气息。
同时，他也在努力地“触摸”着环境中弥漫的能量场。混乱的辐射尘埃能量如同暗红色的迷雾。而在前方不远处，一股凝聚的、带着植物特有生机的翠绿色能量光团，正稳定地散发着波动，如同迷雾中的灯塔。
“就在前面那块……斜插着的、像断剑一样的巨石后面。”老烟头压低了声音，指着前方一块造型奇特的巨大岩石。
封野点了点头，他的感知也锁定了那里。他示意众人停下，自己则忍着伤痛，悄无声息地摸到一块凸起的岩石后面，小心翼翼地探出头。
眼前的景象印证了老烟头的描述，但也远超预期。
那块“断剑”巨石的根部，连接着一片巨大的、半边坍塌的旧仓库混凝土地基。在地基的裂缝和周围巨大的岩石缝隙中，密密麻麻地攀爬缠绕着一种暗褐色的藤蔓！那藤蔓粗如儿臂，表皮如同生锈的铁皮，布满了尖锐的短刺和凸起的瘤节，坚韧得超乎想象，真的如同纠缠的钢筋铁网！藤蔓上零星挂着一些鸽子蛋大小、通体漆黑、表皮粗糙如同砂纸的坚硬果实——正是铁线藤的果子！
然而，吸引封野目光的，并非仅仅是这些能果腹的硬果子。
在他的能量感知中，那团翠绿色的、充满生机的能量波动，其源头并非来自藤蔓本身，而是来自藤蔓根系深深扎入的地下！那能量深沉、精纯、带着大地的厚重和磅礴的生命力！仿佛在藤蔓根系的下方，埋藏着某种……蕴含着强大生命精华的源头！正是这股能量，滋养着这些铁线藤在如此恶劣的辐射环境中顽强生长，结出蕴含能量的果实！
“好东西……”封野心中瞬间闪过这个念头。这些果子蕴含的能量，或许比他预想的还要强！
但下一刻，他的目光凝固了！
在距离藤蔓覆盖区域不到二十米的地方，一片被巨大岩石半围拢的空地上，地面被刨开了一个直径近两米的、深不见底的大洞！洞口边缘的泥土还很新鲜，散落着掘地蜥特有的、带着粘液的鳞片和巨大的爪痕！洞口旁边，还丢弃着半只被啃噬得只剩下骨架和部分皮毛的、体型不小的辐射兔尸体！
那冰冷滑腻、带着硫磺味的恐怖气息，如同实质般从那个幽深的地洞中弥漫出来！
守护兽！
这处蕴含着生命能量的铁线藤，同样有着强大的守护者！
那头凶悍的掘地蜥，它的巢穴……或者说，它圈定的猎场和食物储藏点，就在这铁线藤旁边！
获取食物的路，被一头恐怖的变异巨蜥堵死了！封野握紧了手中的短矛，冰冷的金属触感传来，皮肤下的蓝金纹路因感受到强烈的威胁而微微灼热。硬闯？必死无疑。放弃？营地里几百张饥饿的嘴，等不到下一个希望。
他必须想办法，在这头巨兽的獠牙下，虎口夺食！而时间，正在饥饿和干渴的煎熬中，飞速流逝。