“老爹要见你。”
喽啰的声音不大，却像一块巨石投入了相对平静的医疗帐篷，瞬间吸引了所有人的目光。林薇搅拌药膏的动作微微一顿，随即又恢复如常。大壮和阿木则紧张地看向封野。躺在担架上的封野，心头猛地一沉。
该来的，终究躲不过。
营地的真正主人，“老爹”，这个深居简出、神秘莫测的老人，终于要直面他这个突然爆发出“不简单”力量的“英雄”了。这绝非简单的嘉奖。石坚的搭话，林薇的警告，疤脸强的嫉恨，都在这一刻汇聚到了老爹的召见之上。
封野强忍着双腿的麻木剧痛和身体的虚弱，在大壮和阿木的搀扶下，艰难地坐起身。林薇走过来，检查了一下他腿上的绷带，确认没有渗血，才冷淡地点了点头：“可以下地，但必须拄拐，不能用力。”
很快，一根粗糙但结实的木拐递到了封野手中。他撑着木拐，在大壮和阿木一左一右的搀扶下，一步一挪地走出医疗帐篷。每一步都牵扯着全身的伤痛，尤其是双腿深处那股被拔毒膏压制却依旧顽固的寒意，如同无数细小的冰针在刺扎。
营地经过一番清理，掠夺者的尸体被拖走掩埋（或被疤脸强的人私下搜刮），血迹被沙土掩盖，但空气中依旧弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。战斗的痕迹随处可见——倒塌的掩体、破损的围墙、烧焦的痕迹。幸存者们忙碌着，看到封野出来，许多人停下了手中的活计，目光复杂地望过来。有感激，有敬畏，有好奇，也有一丝不易察觉的疏离和……恐惧。英雄的光环依旧在，但“怪物”的标签，也在悄然贴上。
疤脸强站在不远处，正唾沫横飞地指挥手下加固一处破损的围墙。看到封野被搀扶着走向老爹的棚屋，他独眼中的怨毒几乎要化为实质，手中的皮鞭无意识地抽打着地面，发出“啪啪”的脆响。但他终究没敢上前阻拦，只是重重地啐了一口浓痰。
老爹的棚屋位于营地中心偏后，位置相对安全。它由几块巨大的、相对完好的预制板和厚实的兽皮搭建而成，看起来比周围的窝棚坚固宽敞许多。门口站着两个疤脸强的手下，眼神警惕，看到封野三人过来，微微点头示意。
“老爹只见封野。”其中一个守卫拦住大壮和阿木。
大壮和阿木有些担忧地看向封野。封野对他们点了点头，示意自己没事。他深吸一口气，拄着木拐，独自一人掀开厚重的兽皮门帘，走了进去。
棚屋内的光线有些昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的烟草味、皮革味和淡淡的药草气息，混合着一种难以言喻的、属于上位者的沉凝压力。陈设相对简单，一张铺着兽皮的木床，一张堆满各种稀奇古怪物品（破损的仪表、锈蚀的零件、晒干的植物标本）的金属桌子，几张粗糙的木凳。角落里甚至有一个用铅皮包裹的小箱子，散发着淡淡的屏蔽辐射的特殊气息。
一个身影背对着门口，坐在桌旁唯一一张看起来稍显舒适的、铺着厚厚兽皮的木椅上。他身形并不高大，甚至有些佝偻，穿着一件洗得发白的旧时代工装，花白的头发梳理得一丝不苟。仅仅是一个背影，就给人一种历经沧桑、深不可测的感觉。
“来了？坐吧。”一个温和、略显苍老，却带着奇异穿透力的声音响起，不急不缓。老爹没有回头，依旧面对着桌子，似乎在摆弄着什么。
封野沉默地走到桌旁一张木凳前，忍着剧痛，缓缓坐下，将木拐靠在腿边。他的目光落在老爹的背影上，同时也扫过桌子上那些东西——一本封面残破、纸张泛黄的旧时代书籍（书名模糊，隐约有《能量…导论》字样），几块颜色各异、散发着微弱能量波动的矿石或金属碎片，还有一个打开的、里面装着几支颜色诡异液体的试管架。
这个老人，绝非普通的拾荒营地头领那么简单。
“腿伤得不轻。林丫头的药，劲道大，但有效。”老爹终于缓缓转过身。他的面容看起来比他的背影更显苍老，布满深刻的皱纹，如同干涸大地的沟壑。但那双眼睛却异常明亮，清澈而深邃，仿佛能洞穿人心最隐秘的角落。他脸上带着温和的笑意，如同一个慈祥的长辈，看着封野。
“谢老爹关心。”封野的声音嘶哑，保持着基本的礼节，但眼神平静无波，没有任何受宠若惊。他深知，在这温和的表象下，隐藏着的是怎样的深沉心机。
“今天这一仗，多亏了你。”老爹拿起桌上一个缺了口的陶杯，抿了一口里面颜色浑浊的液体，目光温和地落在封野身上，充满了赞许，“掷石毙敌，迅捷如风。挽狂澜于既倒，救营地于危难。是当之无愧的英雄。”他的话语诚恳，带着长者对后辈的肯定。
封野微微低头：“不敢当，是大家拼命的结果，还有石叔的枪法。”
“呵呵，年轻人，不居功，难得。”老爹笑了笑，放下陶杯，话锋却悄然一转，那双深邃的眼睛如同探照灯般，锁定封野的双眼，“不过，老头子我活了这么多年，在废墟里爬进爬出，见过的怪事不少。像你今天这样……隔着二十米，用块石头就把人脑袋砸没了的力气……还有那快得看不清影子的身法……”他微微前倾身体，声音依旧温和，却带着一种无形的压力，“可真是头一回见着。”
来了！核心的试探！
封野的心跳微微加速，但脸上依旧保持着平静的麻木和一丝恰到好处的疲惫：“可能是……情急之下爆发了潜力吧。以前在废墟里，也偶尔有过反应快的时候。”他的解释苍白无力，连他自己都不信。
“潜力？”老爹轻轻重复了一遍这个词，脸上笑容不变，眼中却掠过一丝了然的光芒，仿佛看穿了封野的敷衍。“嗯，人在生死关头，确实能爆发出难以想象的力量。不过……”他顿了顿，手指无意识地在桌面上敲击着，发出轻微的“哒、哒”声。
“老头子我在旧时代，也算是个半吊子的工程师，对能量、机械这些东西，多少懂点皮毛。”老爹的目光扫过桌子上那些矿石和金属碎片，“你这‘潜力’爆发的时候，老头子我离得不远，好像……感觉到了一点不一样的东西？”
他的目光重新落回封野脸上，温和依旧，却锐利如刀：“不是肌肉的力量，也不是速度。更像是一种……能量的躁动？很微弱，很特别。尤其是在你加速冲出去救林丫头的时候，你身上……好像有点‘光’？”
封野的呼吸瞬间一窒！老爹不仅看到了他的表现，竟然还隐约感知到了能量波动？甚至还看到了蓝金纹路的光芒？！这个老人，比他想象的还要可怕！他的秘密，在老爹面前，几乎无所遁形！
封野沉默着，没有回答。他知道任何狡辩都是徒劳。他只能以沉默应对，等待着老爹开出他的条件。
看着封野的沉默，老爹脸上的笑容加深了一些，仿佛很满意这种反应。他不再追问，身体向后靠回椅背，恢复了长者的温和姿态。
“不管是什么，你救了营地，这是事实。”老爹的语气变得郑重，“有功，就要赏。这是营地的规矩。”他拍了拍手。
门口守卫掀开帘子，疤脸强阴沉着脸走了进来，手里捧着一个托盘。托盘上放着几样东西：一块用油纸包好的、足有成人巴掌大小、颜色深沉的熏肉；一个密封的、鼓鼓囊囊的兽皮水袋，看分量至少有五升；最引人注目的是，一件叠放整齐、用相对完好的帆布和厚实皮革缝制的护甲背心！虽然样式简陋，但防护力绝对远超普通拾荒者身上的破布烂衫。旁边还放着一小包用油纸包好的、颜色暗绿的粉末——是林薇用的那种止血消炎的苔藓粉。
这份赏赐，在物资极度匮乏的废土营地，堪称丰厚！尤其是那件护甲背心和额外的药品，更是有价无市的东西！疤脸强端着托盘，独眼死死盯着封野，眼中的嫉恨几乎要化为火焰喷出来，但他不敢在老爹面前表露，只能强忍着。
“拿着吧，孩子。这是你应得的。”老爹温和地说道，“肉和水，补补身子，早点把伤养好。护甲，能让你在废墟里多一分保障。药粉，林丫头那里虽然有，但多备点总没错。”
封野看着托盘上的东西，心中没有半分欣喜，只有更深的警惕。老爹的拉拢之意昭然若揭。这份厚赏，既是安抚，也是枷锁。拿了他的东西，就等于默认了某种联系，以后再想脱离营地的视线，就难了。
“谢老爹赏赐。”封野嘶哑地开口，没有推辞。他示意疤脸强将托盘放在他旁边的凳子上。推辞，只会显得不识抬举，甚至可能激怒对方。
疤脸强重重地将托盘放下，冷哼一声，转身就走。
老爹满意地点点头，目光再次变得深邃：“好好养伤。营地经此一劫，损失不小，但根基还在。以后……还需要依仗你们这些年轻人。”他特意加重了“依仗”二字，温和的语气中带着一丝不容置疑的意味。“尤其是像你这样，有‘潜力’的年轻人。废墟很大，危险很多，一个人……终究是走不远的。营地，才是你安身立命的地方。”
拉拢！赤裸裸的拉拢！将他的力量与营地的未来捆绑在一起！
封野垂下眼帘，遮住眼中的冰冷：“是，老爹。我会尽快养好伤。”
“嗯，去吧。好好休息。”老爹挥了挥手，重新转过身，拿起桌上那本残破的书籍，似乎沉浸其中，不再看封野。
封野撑着木拐，艰难地站起，拿起那个沉重的托盘（熏肉和水袋的分量不轻），一步一步，挪出了老爹的棚屋。外面的光线有些刺眼，他眯了眯眼。
英雄的奖赏已经到手，但封野知道，他拿到的不是护身符，而是一张通往更大风暴中心的船票。老爹温和表象下的觊觎，比疤脸强赤裸的杀意更加致命。