伤痕累累、遍体鳞伤的薛蟠，此刻正孤零零地蜷缩在客栈那昏暗狭小的房间角落里。他的身上青一块紫一块，新伤叠着旧伤，看上去触目惊心。而他的脸上，则布满了痛苦和无奈的神情。
在这寂静得让人有些发慌的房间里，薛蟠不知道已经重重地叹了多少口气。每一声叹息都仿佛承载着他心中无尽的愁苦与懊悔。那些曾经不可一世的骄傲和威风，如今早已烟消云散，只剩下满心的凄凉。
再看看他随身携带的银两，经过这段时间的挥霍，已经所剩无几。这让本就处境艰难的他更是雪上加霜。而客栈的伙计呢？他们也早就对这个落魄的客人失去了耐心，不知道摆过多少次难看的脸色给他看。每次看到伙计们那冷漠且略带鄙夷的目光，薛蟠的心都会像被针扎一样刺痛。
躺在床上烙烧饼的薛蟠，苦无良策，正在此时，“咕噜咕噜咕噜噜……”肚子不合时宜地叫起来，连忙起身出门，到客栈饭堂吃饭。刚找了个空桌坐下，正想点菜，堂上的伙计，看见他招手，头硬生生地拐向别处，装作看不见，气得薛蟠七窍生烟，又无可奈何。
薛蟠暗暗地叹了口气，从京城里出来，一行人赫赫扬扬的，来到这里办货，由于没经验就被骗了不少钱，好不容易听老管事的置办好了货，准备回京，一出城货被劫了不说，还被打得遍体鳞伤。伙计死的死，跑的跑，老管事去找老朋友借钱，都走了好几天了，只剩下自己在客栈里孤家寡人的。
当薛蟠再一次暗叹一口气的时候，就见门口呼啦啦，说说笑笑进来几个人。抬眼一看，打头的竟是柳湘莲。在这里遇上柳湘莲，竟让薛蟠有“他乡遇故知”的感觉。
柳湘莲正自沉思着，忽然间感觉到有一道灼热的目光落在了自己身上。他心中一动，下意识地顺着那道目光的来源望去。这不看不知道，一看之下，差点没笑出声来。只见不远处站着一个人，正咧着嘴对着他傻笑呢。仔细一瞧，哟呵！那不正是薛家那位大名鼎鼎的薛蟠薛大傻子嘛！
柳湘莲摇了摇头，心说这家伙怎么每次出现都这么搞笑。他抬起脚，几步就走到了薛蟠的面前。上下打量了一番眼前这个笑得跟个傻子似的家伙，忍不住开口调侃道：“嘿呦！我说薛大爷啊，您这脸上青一块紫一块的，可真是够精彩的呀！莫不是又去抢哪家的姑娘了？结果让人给揍得这般惨不忍睹，活脱脱一副熊样儿！”说着，还故意伸手在薛蟠那肿起来的脸颊上轻轻戳了一下。
“嗨，这回你可冤枉我了，我办了一批货，被人给劫了，一身的伤拜他们所赐，我现在可算是穷困潦倒也不为过。”
与柳湘莲一起的，一位脸上带刀疤的黑脸大汉，“哦，你是柳兄弟的朋友？货是在哪个地前儿被劫的……”薛蟠福至心灵，连忙一五一十地说了。那人听了，“得，你掏几许银子，请他们喝个酒，也别叫他们白忙活一通，货还还给你……”
薛蟠一听，连忙千恩万谢地谢过。那位出去求朋友拆借一二的老管事，幸不辱命，带回些银子，便给了那疤脸大汉，有他出面斡旋，薛蟠这才找回了自家的那些货。等了柳湘莲几日，一起返回京城。
回到家中，薛蟠母亲见儿子平安归来，又惊又喜，那份喜悦，比儿子失而复得的那批货还要强烈。当听说儿子是被柳湘莲救的，老太太更是喜不自胜，连声说：“得亏有你这位好朋友啊！”
展眼已到冬月，趁着休沐日，贾鲁渝和贾连胜被贾政贾珍邀到宁国府，共商筹建省亲别墅之事。贾鲁渝和贾连胜俩父子，自然晓得贾府的败落，修建省亲别墅也是其中之一的导火索。
父子俩也晓得劝也不能劝，劝也劝不住，索性以公务繁忙为由不参与其中，许诺出两万白银。贾政向来是不管这些俗物的，也是只掏银子不管事儿。贾珍贾蓉父子高高兴兴，将修建省亲别墅的事情揽了过去。
这一天，阳光明媚，微风轻拂。李纨和尤氏两人并肩而行，一同来到了将军府。她们向邢玉敏请安后，王赛凤微笑着引领着她们前往自己的院子。
众人依次落座，乖巧的丫鬟们迅速端上了热气腾腾、香气扑鼻的茶水。尤氏率先打破沉默，关切地看着王赛凤说道：“哎呀，妹妹，我怎么觉得你今日脸色似乎有些不佳呢？莫不是近来过于劳累所致？”
王赛凤轻轻抿了口茶，微微一笑道：“姐姐真是心细如发，我呀，也不跟你们二位见外啦。实不相瞒，我这儿又怀上了，只是还未满三个月呢，所以暂时未向外人道及此事。”
听到这个消息，李纨眼中闪过一丝惊喜，连忙接口道：“那可真是太好了！如今只有蔚哥儿一个孩子，确实略显单薄了些。这下可好，又要添丁进口啦！”
然而，尤氏听闻此讯后，脸上原本洋溢的笑容却渐渐消失不见，转而变得有些怏怏不乐起来。她心中暗自思忖着自家老爷以及蓉哥儿的事情，本打算央求琏二奶奶从中帮忙周旋一下，但如今王赛凤再度有孕且月份尚浅，如果此时贸然开口请求琏二奶奶出山相助，恐怕会显得不合时宜，也难以启齿。
李纨面带微笑，目光缓缓落在尤氏身上，二人对视一眼后，仿佛瞬间读懂了彼此心中所想。她们心照不宣地选择对省亲别墅之事只字不提，而是随意找些话题闲聊起来。从近日里府上发生的琐碎趣事，到城中街头巷尾流传的奇闻异事，再到各自家中孩子的成长点滴，可谓是无所不谈。
时光在不知不觉间流逝，转眼间已至正午时分。丫鬟们端上来一道道精致可口的菜肴，李纨和尤氏相对而坐，一边品尝着美味佳肴，一边继续谈笑风生。饭桌上气氛融洽，充满了欢声笑语。待用过午饭后，李纨起身向尤氏行礼告别，表示要返回自己府邸去处理一些事务。尤氏也赶忙起身相送，一直将李纨送到门口方才止步。