入秋后的青溪，风里多了几分凉意。清晨开门时，苏清鸢总要裹紧身上的素色夹袄，看着伙计们将前店的木桌搬到阳光下——老客们爱坐在暖烘烘的地方喝药膳粥，说这样能驱散秋日的寒气。
这日她刚整理完会员登记册，就见负责采购的伙计小陈匆匆跑进来，脸色焦急：“掌柜的，不好了！镇上的粮商刘老板说，从这个月起，米价要涨三成，还说要是咱们不接受，他就不卖给咱们了！”
苏清鸢握着账本的手顿了顿。药膳坊每日熬粥、做点心都要消耗大量大米，刘老板是青溪镇最大的粮商，镇上八成的商铺都从他那里买米。若是米价涨三成，每月的成本就要多支出近百两，长此以往，利润会大大减少，甚至可能影响药膳的定价。
“他为什么突然涨这么多？”苏清鸢放下账本，语气平静。她知道刘老板向来贪心，但以往涨价都只是微调，像这样一下子涨三成，定是有原因。
“听说是外地粮价涨了，他趁机跟风。”小陈挠了挠头，“我跟他说咱们是老客户，能不能少涨点，可他说所有商铺都一样，少一分都不行。”
苏清鸢皱了皱眉，起身道：“走，我去见见他。”
刘老板的粮铺在镇东头，离药膳坊不算远。苏清鸢走到门口时，正看到几个商铺老板围着刘老板争论，语气里满是不满，可刘老板却坐在柜台后，手里把玩着算盘，一脸无所谓：“不是我要涨，是外地粮商都涨了，我总不能做亏本买卖吧？你们要是觉得贵，也可以去别的地方买，就是不知道别的地方有没有这么好的米。”
这话明摆着是仗着自己垄断了青溪的粮食供应，故意刁难。苏清鸢深吸一口气，走上前：“刘老板，我是清鸢药膳坊的苏清鸢，想跟你谈谈米价的事。”
刘老板抬头看了她一眼，嘴角勾起一抹得意的笑：“苏掌柜啊，你来得正好。我正要让人去通知你，从这个月起，你的米价也涨三成，谁让你家药膳坊生意好呢，也不在乎这点钱。”
周围的商铺老板都看向苏清鸢，有人小声劝道：“苏掌柜，要不你就认了吧，咱们都没办法，总不能不买米吧？”
苏清鸢没有急着反驳，指尖下意识地摸向衣襟内——那里贴身戴着萧九留下的白玉佩，被体温焐得温热，触感温润而踏实。一瞬间，她想起萧九当初面对黑衣人时的从容，想起他教她“遇到刁难别慌，先找对方的软肋”。刘老板虽然垄断了青溪的粮食供应，但他的粮铺存货多，若是长时间卖不出去，粮食受潮发霉，损失会更大。而且，他之所以敢涨价，是笃定所有商铺都会妥协，若是有人带头不买，他未必能撑得住。
苏清鸢定了定神，笑着说：“刘老板，我知道外地粮价涨了，你想多赚点钱也能理解。但我家药膳坊每月要从你这里买五十石米，要是涨三成，每月就要多付三十两。我算了算，若是我从府城的粮商那里买，虽然运费贵些，但加上运费也比你涨后的价格便宜，还能顺便买些其他食材，省些功夫。”
刘老板的脸色变了变，却依旧嘴硬：“府城的粮商？他们的米哪有我的好？而且你一次性买五十石，他们未必有货。”
“有没有货，我去问问就知道了。”苏清鸢拿出随身携带的纸笔，“不过我还是更愿意跟刘老板合作，毕竟咱们是老相识。我有个提议，我每月还是买五十石米，你不涨价，但我可以提前预付三个月的货款，让你手里多些周转资金。你看怎么样？”
提前预付三个月货款，对刘老板来说，不仅能保证稳定的客源，还能提前拿到一大笔银子，比涨价更划算。他心里盘算着，脸上的得意渐渐消失，语气也软了下来：“苏掌柜，你这提议倒是不错，可我也不能一点不赚啊……”
“刘老板，你放心，我不会让你吃亏。”苏清鸢接着说，“我还可以帮你介绍其他商铺，若是他们也愿意提前预付货款，你也别涨他们的价。这样一来，你手里有了流动资金，还能保住所有客源，比你现在这样强多了。”
周围的商铺老板一听，纷纷附和：“是啊刘老板，要是能不涨价，我们也愿意提前预付货款！”“苏掌柜这办法好，咱们双赢！”
刘老板见众人都支持苏清鸢，又想到提前收货款的好处，终于点头：“行，就按苏掌柜说的办！你每月买五十石，预付三个月货款，我不涨价。其他商铺要是也愿意预付，我也按原价给！”
解决了米价的事，苏清鸢松了口气，走出粮铺时，指尖还贴在衣襟内的玉佩上——是这枚玉佩给了她勇气和从容，让她能冷静地化解危机。她想起萧九离开前说的“遇到难处别硬扛，多想想办法”，心里满是感激。
回到药膳坊时，小陈早已在门口等着，见她回来，连忙问：“掌柜的，怎么样了？米价降下来了吗？”
“降了，不仅没涨，我们还能提前预付货款，让刘老板给咱们留最好的米。”苏清鸢笑着说，将事情的经过告诉了小陈。
小陈听得连连赞叹：“掌柜的，您太厉害了！要是换了我，早就慌了神了。”
苏清鸢走到柜台后，翻开账本，在上面写下“米价稳定，预付三个月货款”的备注。她摸了摸怀中的玉佩，心里暖暖的——这枚玉佩不仅是萧九的承诺，更是她的底气。只要有它在，无论遇到什么困难，她都有信心去面对。
傍晚关店后，苏清鸢回到房间，将玉佩从衣襟内取出，放在手心轻轻摩挲。玉佩上还带着她的体温，温润如玉。她看着上面的“靖”字，在心里默默说：“萧九，谢谢你。今天遇到粮商刁难，我摸到你留下的玉佩，就想起你教我的话，终于化解了危机。要是你在，一定会为我高兴吧？”
窗外的月光洒进来，落在玉佩上，给它镀上一层温柔的光泽。苏清鸢知道，只要有这枚玉佩在，有对萧九的牵挂在，她就能一直勇敢下去，把药膳坊经营得越来越好，等着萧九回来的那一天。