九月十五的夜来得格外早，乌云压着青溪镇的后山，连月亮都躲得不见踪影。老磨坊的木门在风里吱呀作响，磨坊外的老槐树上，藏着两个差役，手里的刀在黑暗中泛着冷光——这是周文彬安排的第一道埋伏，而苏清鸢和沈砚，则躲在磨坊西侧的土坡后，等着“鹤老”的人出现。
“还有半个时辰就是约定的亥时了，他们怎么还没来？”沈砚压低声音，指尖按在腰间的短刀上。自从拿到那封信，县衙就派了人盯着后山，可连续五天都没动静，他难免有些担心——“鹤老”会不会又耍了什么花招？
苏清鸢没说话，只是盯着磨坊门口的土路。她怀里揣着刘三画的“鹤老”画像——据刘三说，“鹤老”常年穿件深蓝色长衫，左手缺了根小指，走路时腰有些驼。这些特征，她早已记在心里。
突然，远处传来轻微的脚步声，还带着马车轱辘碾过石子的声音。苏清鸢赶紧按住沈砚的胳膊，示意他别出声。黑暗中，三辆马车缓缓驶来，停在磨坊门口，从马车上下来十几个汉子，手里都拿着木棍或短刀，警惕地环顾四周。
为首的是个穿深蓝色长衫的老人，左手果然缺了根小指，腰微微驼着，正是“鹤老”！他手里拄着根拐杖，却不像普通老人那样蹒跚，眼神里透着股阴狠，扫过磨坊周围时，像在确认有没有埋伏。
“人呢？货带来了吗？”“鹤老”的声音沙哑，像被砂纸磨过。
磨坊里走出个汉子，手里提着个黑布包：“鹤老，货都在这儿，您要的‘东西’呢？”
“先验货。”“鹤老”挥了挥手，身后的人立刻上前，打开黑布包——里面竟是满满一包劣质药材的粉末，还有几瓶贴着假标签的药膏。苏清鸢心里一沉，看来“鹤老”是想把这些假药换给其他药商，继续坑害百姓。
就在汉子要去拿“鹤老”身后的木盒时，周文彬的声音突然从暗处传来：“都不许动！官府办案！”
埋伏的差役瞬间冲了出来，将“鹤老”的人团团围住。“鹤老”脸色一变，却没慌，反而冷笑一声：“早就知道你们会来！给我上！”
他身后的汉子立刻挥着刀冲上去，与差役们打了起来。老磨坊外顿时刀光剑影，喊杀声划破夜空。“鹤老”趁机往后退，想爬上马车逃跑，却被沈砚拦住去路：“鹤老，你跑不掉了！”
“毛头小子，也敢拦我？”“鹤老”突然从拐杖里抽出一把短刀，直刺沈砚的胸口。沈砚早有防备，侧身躲开，却还是被刀划破了胳膊，鲜血瞬间渗了出来。
苏清鸢见沈砚受伤，赶紧捡起地上的木棍，冲上去对着“鹤老”的后背狠狠一砸。“鹤老”吃痛，转身挥刀砍向苏清鸢，苏清鸢赶紧躲到马车后面，木棍却被他砍断。
“又是你这个丫头！”“鹤老”盯着苏清鸢，眼神里满是怨毒，“上次坏我好事，这次还敢来！我看你是活腻了！”他一步步逼近，短刀在黑暗中闪着寒光。
苏清鸢心里发紧，却没退——她知道，只要能拖住“鹤老”，等差役们解决完其他人，就能抓住他。就在这时，李捕头冲了过来，一刀挡开“鹤老”的短刀：“丫头，快躲开！”
“鹤老”见势不妙，转身就往磨坊里跑。苏清鸢和沈砚赶紧跟上去，只见“鹤老”推开磨坊角落里的一块石板，露出个黑漆漆的洞口——原来这里还有条密道！
“别让他跑了！”苏清鸢大喊着，跟着沈砚跳进洞里。洞里又窄又黑，弥漫着一股霉味，只能听见“鹤老”的脚步声在前面回响。沈砚从怀里掏出火折子，擦亮后往前照，只见密道尽头有微光，显然是出口。
“鹤老”已经快跑到出口，苏清鸢急了，抓起地上的石头往前扔，正好砸中“鹤老”的腿。“鹤老”踉跄了一下，转身挥刀砍来，沈砚立刻挡在苏清鸢身前，用刀架住“鹤老”的短刀，两人僵持在一起。
“你们以为抓住我就完了？”“鹤老”喘着气，脸上露出疯狂的笑容，“我在青溪镇还有同伙，只要我不回去，他们就会放火烧了桃花村的药材地，让你辛辛苦苦种的药材全毁了！”
苏清鸢心里一紧——她怎么忘了，“鹤老”说不定还在村里安了眼线！可现在不是担心的时候，她趁“鹤老”分神，捡起地上的断木棍，对着他的手腕狠狠一敲。“鹤老”吃痛，短刀掉在地上，沈砚趁机一脚踹在他的胸口，将他按在地上。
“你说的同伙，早就被官府抓了！”沈砚冷笑一声，“我们早就料到你会留后手，昨天就派人去村里排查，把你安插的眼线全抓了！”
“鹤老”愣住了，眼神里满是不敢置信，随即瘫软在地上。苏清鸢和沈砚押着他走出密道，只见密道出口在山脚下的一片竹林里，周文彬带着几个差役早已在那里等候。
“鹤老，你贩卖劣药、伪造官印、企图盗取官粮，桩桩件件都是大罪，如今人赃并获，你还有什么话说？”周文彬盯着“鹤老”，语气冰冷。
“鹤老”垂着头，一句话也说不出来，最终被差役们用铁链捆住，押上了马车。
解决完“鹤老”，苏清鸢和沈砚跟着周文彬回了县衙。此时天已经蒙蒙亮，东方泛起了鱼肚白。周文彬让人给沈砚处理伤口，又让苏清鸢坐下歇息，才松了口气：“总算把‘鹤老’抓住了，这青溪镇，总算能太平了。”
“大人，‘鹤老’的同伙和那些劣质药材怎么办？”苏清鸢问道。
“同伙已经全部收押，等过几日一并审问定罪。劣质药材和假药也都查抄了，会当众销毁，不让它们流入市场。”周文彬喝了口茶，又道，“这次多亏了你和沈公子，若不是你们，‘鹤老’恐怕早就跑了。县衙会上奏朝廷，为你们请功。”
苏清鸢摇了摇头：“大人不用为我请功，我只是做了该做的事。只要乡亲们能安稳过日子，比什么都好。”
沈砚也道：“我追查‘鹤老’，本就是为了给家乡的人报仇，如今心愿已了，也没什么别的要求。”
等沈砚处理完伤口，苏清鸢便起身告辞，往桃花村走去。路上，她看见村民们已经起床，有的在田里劳作，有的在村口的小摊上买早点，脸上都带着安稳的笑容。想到之前的种种危险，再看看眼前的平静，苏清鸢心里涌起一股暖流——所有的辛苦，都值了。
回到家，林氏和明宇早就等在门口。见苏清鸢回来，明宇立刻跑过来，拉着她的手：“姐，里正叔说‘鹤老’被抓住了，是不是真的？以后再也没人欺负我们了？”
“是真的。”苏清鸢摸了摸明宇的头，笑着说，“以后咱们再也不用怕了，能安安稳稳地过日子了。”
林氏拉着苏清鸢的手，眼眶有些红：“回来就好，回来就好。以后可别再冒这么大的险了，娘只希望你们平平安安的。”
“娘，我知道了。”苏清鸢靠在林氏肩上，心里格外踏实。
接下来的几天，青溪镇格外热闹。县衙当众销毁了查抄的劣质药材和假药，还将“鹤老”及其同伙的罪行张贴在告示栏上，百姓们看了都拍手叫好。钱东家因牵涉其中，被改判流放五千里，济世堂也被彻底查封，再也不能坑害百姓。
苏清鸢的药材地也恢复了往日的热闹，她雇了几个村里的乡亲帮忙打理，还教他们种药材的技巧，让大家一起赚钱。仁心堂的生意也越来越好，周老郎中还特意请苏清鸢做了“客座药师”，让她帮忙指导药材的种植和筛选。
沈砚在青溪镇待了几天，处理完后续的事，就准备离开，去其他地方追查剩下的劣药线索。临走前，他特意去了苏清鸢家，送了她一本关于药材种植的书：“苏姑娘，这本书里有很多稀有的药材品种和种植方法，或许对你有用。以后若是遇到麻烦，可以去苏州府找我。”
苏清鸢接过书，感激地说：“多谢沈公子，你也要多保重。”
看着沈砚的马车渐渐远去，苏清鸢心里有些感慨。这场持续了几个月的较量，终于以“鹤老”的落网画上了句号。她知道，以后或许还会遇到新的困难，但她不再害怕——她有家人的支持，有乡亲们的帮助，还有自己的勇气和智慧，一定能克服所有难关。
夕阳西下，苏清鸢站在药材地边，看着绿油油的药材长势正好，风一吹，叶子沙沙作响，像是在诉说着丰收的希望。她深吸一口气，空气中满是药材的清香，还有安稳日子的味道。
这一次，她终于可以放下心来，好好守护着家人，守护着这片药材地，守护着青溪镇的太平与安宁。