李默并未直接返回血煞宗。实力刚刚有所精进，他需要一场实战来彻底磨合《幽影步》与强化后的先天剑元。
他选择了一条相对偏僻但传闻有妖兽出没的路线，一边赶路，一边寻找合适的对手。
三日后，一片名为“黑风山脉”的边缘地带。
李默立于一棵古树之巅，气息与周遭环境几乎融为一体，《敛息术》与《幽影步》的隐匿之法相辅相成，让他如同一个真正的幽灵。
下方山谷中，一场激烈的战斗正在进行。交战双方，并非人类修士，而是一头体型庞大、周身覆盖着岩石般甲壳的“地甲龙”，以及一群约莫七八只、动作迅捷如风、爪牙闪烁着金属寒光的“金背妖狼”。
地甲龙乃是二阶中期妖兽，相当于筑基四、五层修士，力大无穷，防御惊人。而金背妖狼群，为首的狼王是二阶初期，其余皆为一阶上品，它们凭借数量和速度，正不断骚扰、攻击地甲龙的关节和眼睛等薄弱之处。
双方斗得难解难分，山谷中轰鸣不断，狼嚎与地甲龙的咆哮交织。
李默静静观察着。他的目标，是那头地甲龙。此兽防御极强，正好用来试试强化后的流光剑，锋芒究竟到了何种程度！
就在地甲龙人立而起，一掌拍飞两只妖狼，旧力刚去、腹部柔软甲壳微微暴露的瞬间——
李默动了！
他没有施展遁光，而是如同融入阴影，身形几个极其诡异的闪烁，便悄无声息地跨越了数百米距离，出现在地甲龙侧后方！《幽影步》初显威能！
“嗡！”
流光剑出鞘，没有惊天动地的声势，只有一道凝练至极、仿佛能切割空间的白色细线，以肉眼难辨的速度，精准地点向地甲龙腹部那片相对柔软的甲壳连接处！
这一剑，将速度、精准与穿透力发挥到了极致！更是蕴含了一丝新近领悟的、源自虚空星铁至金之气的锐利之意！
“噗——！”
一声轻响，不同于之前攻击的沉闷。白色细线毫无阻碍地没入了地甲龙的腹部，直至没柄！
“嗷——！！！”
地甲龙发出一声惊天动地的痛苦咆哮，庞大的身躯猛地一僵，随即疯狂扭动起来，鲜血如同瀑布般从腹部的创口喷涌而出！它难以置信地扭头，看向那个不知何时出现在它身后、渺小却带给它致命一击的人类。
周围的妖狼群也被这突如其来的变故惊住，狼王警惕地低吼，带领狼群后退了几步，猩红的狼眼死死盯住李默。
李默面无表情，手腕一抖，流光剑抽出，带出一溜血花。他身形再晃，已如鬼魅般退开数十米，冷冷地注视着垂死挣扎的地甲龙。
地甲龙的生命力极其顽强，即便遭受如此重创，依旧疯狂地挥舞利爪，扫断大片树木，但动作已明显迟缓，气息急速萎靡。
不过片刻，它终于支撑不住，轰然倒地，溅起漫天尘土。
李默心中振奋。这一剑的威力，远超预期！强化后的先天剑元，配合《幽影步》创造的绝佳时机，竟能如此轻易地破开二阶中期妖兽的防御！若是之前，即便能胜，也绝无可能如此轻松。
他目光转向那群金背妖狼。狼王低吼着，与李默对视片刻，似乎权衡着利弊。最终，它发出一声不甘的嚎叫，带领狼群缓缓退入山林深处，放弃了这具诱人的猎物。妖兽的本能告诉它，这个人类，极其危险。
李默没有阻拦。他走到地甲龙的尸体旁，熟练地取下最有价值的妖丹、背心最坚硬的几块核心甲壳以及利爪。至于狼群为何与地甲龙厮杀，他并不关心，修仙界弱肉强食，无需理由。
处理好材料，他继续上路。接下来的路程，他又遭遇了几次妖兽袭击，皆成了他磨砺身法与剑元的试剑石。《幽影步》愈发纯熟，时而如鬼魅潜行，时而如疾风掠影，与剑法配合，相得益彰。
十日后，血煞宗山门已然在望。
远远望去，七十二座血色主峰矗立在缭绕的云雾中，煞气冲天。但不知为何，李默感觉今日宗门的气氛，似乎比往日更加凝重几分，山门处的守卫也增加了一倍，盘查严格。
他运转《敛息术》，将修为维持在筑基二层，换上血煞宗外门弟子服饰，走向山门。
“站住！身份令牌！”一名守卫队长厉声喝道，眼神锐利地扫视着李默。
李默递上自己的身份令牌。那队长检查无误，又仔细打量了他几眼，似乎觉得他气息有些过于平稳，不像普通外门弟子，但也没发现什么异常，最终还是挥挥手：“进去吧。”
李默收回令牌，不动声色地步入山门。他能感觉到，暗处似乎还有几道隐晦的神识扫过自己。
“宗门内发生什么事了？”他心中升起一丝疑虑。
他没有直接回自己的洞府，而是先去了任务大殿和外门弟子聚集的酒肆，打算探听一下消息。
任务大殿内依旧人来人往，但不少弟子脸上都带着一丝紧张和议论纷纷。
“听说了吗？厉师兄前几天外出执行任务，遭遇强敌，身受重伤回来了！”
“何止重伤，据说伤及了根基，没有三五年恐怕难以恢复！”
“活该！让他平时那么嚣张，踢到铁板了吧！”
“嘘！小声点！他大哥厉万山正在气头上，小心迁怒于你！”
李默心中一动。厉万龙重伤？这倒是个意外消息。
他又在酒肆坐了片刻，零碎的信息拼凑起来，让他对近期宗门动态有了大致了解。
原来，就在他离开宗门后不久，血煞宗与临近的玄铁门因为一处新发现的中型灵石矿脉，爆发了激烈冲突。双方弟子在外多有摩擦，互有伤亡。厉万龙便是在一次冲突中，被玄铁门一位内门天才弟子重创。
如今宗门上下，气氛紧张，一方面严防玄铁门报复，另一方面也在积极准备，似乎有更大的动作。宗主和一众长老都已下令，近期所有弟子减少外出，潜心修炼，以备不时之需。
“宗门动荡……这对我也许是个机会。”李默目光闪烁。高层注意力被外部冲突吸引，内部倾轧或会稍减。而混乱，往往也意味着机遇。
他悄然回到自己的洞府，开启所有禁制。
盘坐在静室中，他清点着此次外出的收获。
《幽影步》玉简、虚空星铁、地甲龙材料以及其他一些妖兽材料，还有从黑煞储物袋中搜刮来的近千上品灵石和一些杂七杂八的丹药、材料。
最重要的是，他的实战经验、身法、剑元，都得到了显着提升。如今的他，即便不动用所有底牌，也自信能与筑基五层修士周旋，若底牌尽出，筑基六层也未尝不能一战！
“厉万山……”李默眼中寒芒凝聚。此獠如同悬顶之剑，必须尽快除去。但以其筑基后期的修为和在内门的势力，还需从长计议。
当务之急，是尽快将《幽影步》修炼至小成，并持续吸收虚空星铁，强化剑元。
他拿起《幽影步》玉简，再次沉浸心神。
“幽影之道，在于融于暗，合于影，心与意合，意与形随……”
时间在修炼中悄然流逝。洞府之外，血煞宗的暗流愈发汹涌，而李默，则在这风暴的中心，默默积蓄着足以斩破一切阻碍的力量。