回到血煞宗前线营地时，已是傍晚。
残阳如血，将整个营地染上一层凄艳的红光，与空气中弥漫的血腥味交织，更添几分肃杀。
当李默和张魁，尤其是当张魁将四枚代表着玄铁门“破城小队”成员身份的玄铁腰牌，以及记录着战斗经过（隐去了李默具体实力，只含糊提及遭遇战，李默发挥关键作用）的玉简上交到功勋殿时，原本有些嘈杂的大殿瞬间安静了下来。
所有目光，无论是负责登记的执事，还是周围交接任务、兑换资源的弟子，都带着难以置信的神色，聚焦在张魁和他身后神色平静的李默身上。
“破……破城小队？全歼？”那负责登记的执事弟子声音都有些变调，拿起那四枚沉甸甸、沾染着暗红血迹的玄铁腰牌，反复查验。腰牌上独特的符文和气息做不得假，这确实是玄铁门那支凶名在外的猎杀小队！
“第九斥候小队，不是就剩张魁一个残废了吗？怎么可能……”
“那个新人……我记得是叫李默吧？登天路大比第一，可修为才筑基二层啊！”
“难道是张魁队长隐藏了实力？还是他们走了狗屎运，捡了便宜？”
窃窃私语声如同潮水般响起，怀疑、震惊、嫉妒、探究，各种目光交织。
张魁面对这些目光，独臂不自觉地握紧了，他深吸一口气，按照路上与李默商量好的说辞，沉声道：“确是遭遇战，我等利用黑风峪地形周旋，侥幸得手。李默师弟……剑法凌厉，居功至伟。”他终究还是点出了李默的关键作用，但具体细节，一字未提。
那执事弟子深深看了李默一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但李默只是眼观鼻，鼻观心，如同老僧入定。执事不再多问，按照规定核算功勋。
“玄铁门破城小队，队长筑基五层，计五百功勋；队员三名，筑基四层，各计三百功勋；全歼小队，额外奖励两百功勋。共计……一千六百功勋！”执事报出一个令周围弟子再次倒吸凉气的数字。
功勋，在宗门内是硬通货，可以兑换功法、丹药、法器、修炼洞府时间等等。一次任务获得一千六百功勋，对于普通外门甚至内门弟子而言，都堪称一笔巨富！
按照队伍贡献（张魁主动提出李默占七成），李默分得一千一百二十点功勋，张魁分得四百八十点。
握着记录功勋的身份令牌，感受着其中数字的变化，张魁那死寂已久的眼眸中，终于泛起了一丝微光。有了这些功勋，他或许能兑换到珍贵的断肢重生丹药，看到一丝恢复的希望。
而李默，则开始浏览功勋殿内可兑换的物品列表。他首先关注的，便是防御神魂攻击的法门或法器。
很快，他锁定了一门名为《镇魂钟》的神魂防御术法，品阶高达二阶极品，需一千五百功勋。此法并非直接硬抗神魂攻击，而是在识海外围构筑一道无形音波钟罩，可震荡、削弱乃至反弹部分神魂侵袭，玄妙非常。
虽然功勋还差一些，但此物志在必得。
同时，他也看到了一些不错的护身法器、高阶丹药，甚至有几门威力强大的剑诀，都需要海量功勋。
“功勋……还是远远不够。”李默感受到了一种紧迫感。想要快速提升，资源不可或缺。
就在他思索之际，一道阴冷的目光从不远处射来。李默神识敏锐，立刻察觉，转头望去，只见正是之前魔舟上那几名对他抱有敌意的内门弟子之一，此刻正脸色难看地盯着他，眼神中充满了嫉恨与怨毒。
李默面无表情地收回目光，心中冷笑。跳梁小丑，不足为虑。若敢伸手，斩了便是。
他没有在功勋殿多待，兑换了一些辅助修炼和疗伤的丹药后，便与张魁一同返回了第九小队的破旧营地。
经此一役，张魁对李默的态度发生了翻天覆地的变化。不再是之前的麻木与漠然，而是带上了几分敬畏与一丝不易察觉的依赖。他主动将营地内相对完好的一间静室让给李默，自己则守在门外，如同一个忠诚的老兵。
李默没有推辞，进入静室，布下禁制。
他先是服下丹药，运功调息，恢复消耗的剑元。与破城小队一战，虽然胜得漂亮，但消耗巨大，也让他更清晰地认识到自己的极限。那一剑虽强，但若不能一击必杀，后续便会陷入被动。
“《幽影步》需更精进，《镇魂钟》必须尽快兑换。修为……也要尽快突破筑基四层！”李默规划着接下来的修炼方向。
随后，他拿出了那四名体修的储物袋。筑基中期体修的身家颇为丰厚，加起来有近两千上品灵石，还有一些炼体丹药、矿石材料，以及几件品质不错的重兵器，可惜对他无用，只能日后换取资源。
最大的收获，是来自那刀疤壮汉储物袋中的一枚玉简。里面并非功法，而是一幅简陋的地图，标注着黑曜石矿脉某处区域，旁边还有一行小字：“疑似‘地心淬灵乳’踪迹，煞气异常，有妖兽守护。”
“地心淬灵乳？”李默心中一动。这是一种天地灵物，蕴含精纯的大地灵髓，对于淬炼肉身、滋养神魂、突破瓶颈都有奇效，尤其对体修和剑修（剑修亦需强横肉身承载凌厉剑元）而言，更是不可多得的宝物！
“难怪那破城小队会出现在相对偏僻的黑风峪，原来是在寻找此物……”李默眼中闪过一抹精光。此物，对他有大用！若能得之，不仅突破筑基四层指日可待，肉身强度也能大幅提升，更能弥补他持久作战的短板！
他将地图牢牢记住，然后掌心剑气吞吐，将玉简化为齑粉。此等机缘，绝不可泄露。
就在他消化此次收获时，营地核心区域，一座守卫森严的石殿内。
刑长老听着手下人的汇报，冷峻的脸上露出一丝讶异。
“第九斥候小队，张魁与那新来的李默，在黑风峪全歼了玄铁门一支破城小队？”
“回长老，千真万确。腰牌和战斗记录已核实。据张魁所述，那李默剑法超群，发挥了关键作用。”
刑长老手指轻轻敲击着座椅扶手，目光深邃：“筑基二层，剑法超群……能破开玄铁战体，还能在四人合击下反杀……此子，不简单。看来厉师侄那边，这次是看走眼了。”
他沉吟片刻，下令道：“重点关注此子，非必要，不必干涉。我倒要看看，这把意外的利剑，能在这战场上，搅动多大的风云。”
“是！”
手下领命而去。
刑长老望向殿外漆黑的夜空，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。宗门内的倾轧，他懒得理会。但若能多一把能杀敌的快刀，他乐见其成。
与此同时，玄铁门一方营地。
一名身材魁梧如铁塔、面容刚毅的金丹体修，看着面前四具被送回来的、死状凄惨的尸体，尤其是被一剑劈开的刀疤壮汉，脸色阴沉得能滴出水来。
“好凌厉的剑气！好狠辣的手段！”他声音如同闷雷，“血煞宗什么时候出了这么一个剑修？查！给我查清楚！我要知道是谁杀了我的弟子！”
“是！师尊！”下方弟子噤若寒蝉，连忙应道。
一股暗流，因李默这初露的锋芒，开始在双方阵营中悄然涌动。
而此刻的李默，对此恍若未觉，或者说，即便知晓，也毫不在意。他正沉浸在修炼之中，巩固着战斗所得，磨砺着剑元与身法，为接下来的行动，积蓄着力量。
他的目光，已经投向了地图上那标注着“地心淬灵乳”的未知区域。
机遇与危险并存。但修仙之路，本就是逆水行舟，唯有争！才能搏出一线通天之机！