紫宸殿。
灯火通明，亮如白昼。
身着明黄常服的乾元帝，正站在一幅巨大的疆域图前，目光深沉，不知在思索着什么。
他没有批阅奏章。
因为他的心，乱了。
从三日前那场覆盖全城的“万家灯火图”开始，到今日贡院放榜后那山呼海啸般的“林会元”声浪。
一件件，一桩桩，都像是一块块巨石，投入他这片名为“大乾”的深潭之中，激起滔天巨浪。
身为帝王，他比任何人都清楚这意味着什么。
天心。
民意。
这两样东西，虚无缥缈，却又重逾山河。
而现在，它们似乎，都指向了同一个人。
林凡。
“陛下。”
内侍总管赵高，躬着身子，悄无声息地走了进来，声音压得极低。
“顾阁老，在殿外求见。”
乾元帝缓缓转过身，那张不怒自威的脸上，看不出任何情绪。
“他来了。”
这三个字，像是在说一件早已预料到的事。
“让他进来。”
“喏。”
片刻之后，须发皆白的顾玄清，捧着那只黑漆盒，步履沉重地走入大殿。
“臣，顾玄清，叩见陛下！”
他行至殿中，便要跪倒行礼。
“阁老免礼。”乾元帝的声音，平静无波。
他没有让顾玄清赐座，只是目光落在了那只黑盒之上。
“这就是，搅动满城风雨的东西？”
顾玄清挺直了脊梁，将黑盒高高举过头顶，声音铿锵有力。
“回陛下！这盒中，装的不是风雨，而是能为我大乾扫清阴霾的……惊雷！”
“哦？”乾元帝眉毛一挑，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“说来听听。”
顾玄清深吸一口气，将贡院望楼之中，从发现考卷，到两派激辩，再到自己力排众议，将此卷点为会元的全过程，一字不漏，原原本本地叙述了一遍。
他没有添油加醋，也没有刻意贬低周延年等人。
他只是在陈述一个事实。
一个足以让任何帝王都为之动容的事实。
当他说到“均田亩、革吏治、开民智”三策时，乾元帝那双深邃的眼眸中，第一次，爆发出骇人的精光！
当他说到最后那句“使人人如龙”时，即便是以乾元帝的心性，呼吸也不由得加重了几分。
“好一个‘使人人如龙’……”
乾元帝喃喃自语，眼神变得无比复杂。
是野心，是狂言，还是……一个足以开创万世太平的宏愿？
就在此时。
“陛下！臣，左相李斯年，有紧急要事启奏！”
“臣，礼部尚书崔岩，有本上奏！”
殿外，接连传来两声高呼。
乾元帝的嘴角，那抹玩味更深了。
该来的，都来了。
“传。”
李斯年与崔岩，一前一后，疾步走入殿中。
他们看都未看顾玄清一眼，便直接跪倒在地。
“陛下！”
李斯年抢先开口，声音悲愤，如杜鹃泣血。
“臣，弹劾内阁大学士顾玄清，结党营私，挟科举以乱国政！”
“此人，竟将一份鼓吹动乱，言辞悖逆的狂悖之文，强行点为会元！此举，已令天下士子寒心，令朝野震动！”
“其文‘均田亩’，是要强夺天下田产，引世家与朝廷为敌！‘革吏治’，是要废黜官场伦常，使我大乾法度荡然无存！最可怕的，是那句‘开民智’，此乃煽动万民犯上作乱之妖言！”
李斯年一番话，字字诛心，直接将林凡的策论，定性为颠覆社稷的毒药。
他抬起头，老眼中竟含着泪光。
“陛下，林凡此子，绝非圣贤，乃是一个欲以歪理邪说，毁我大乾根基的乱臣贼子！顾玄清受其蒙蔽，已是铸成大错！恳请陛下，立刻收回成命，将林凡缉拿问罪，并严惩顾玄清，以安天下人心！”
一直沉默的崔岩，也在此刻，叩首于地。
他的声音，嘶哑而空洞。
“臣……附议。”
他只说了三个字。
但这三个字，却代表着他身后，那庞然大物般的整个世家门阀集团，最决绝的态度。
一时间，紫宸殿内，气氛凝固到了冰点。
一边，是顾玄清的“惊雷”。
一边，是李斯年与崔岩的“毒药”。
所有的目光，都汇聚到了御座之上的乾元帝身上。
乾元帝没有说话。
他缓缓走下御阶，来到顾玄清面前，亲手接过了那只黑漆盒。
“咔。”
火漆被他亲手掰开。
他没有先看那份记录着争辩的奏章，而是直接拿出了林凡那份朱卷原稿。
《为生民立命疏》。
五个大字，仿佛燃烧着火焰，映入帝王深沉的眼眸。
他逐字逐句地看了下去。
大殿之内，死一般的寂静。
只有纸张翻动的，轻微的“沙沙”声。
李斯年和崔岩跪在地上，头深深地埋着，但他们的身体，都在微微颤抖。
顾玄清站在一旁，挺直了脊梁，如同一尊等待审判的石像。
许久。
许久。
乾元帝终于看完了最后一句。
“使人人如龙。”
他缓缓合上了考卷，脸上依旧没有任何表情。
那双眼睛，却像是一口深不见底的古井，任凭你投入任何巨石，都看不见一丝波澜。
他抬起眼，目光扫过殿内三个神情各异的臣子。
最后，他看向了内侍总管赵高。
他的声音，平静得可怕，却带着一种不容置喙的威严，响彻整个紫宸殿。
“传朕旨意。”
“三日后，于金銮殿，朕要亲开殿试。”
“此科会试三百名贡士，一人不落，皆需入殿。”
他顿了顿，目光仿佛不经意地，落在了那份考卷的署名之上。
“另外……”
“宣，新科会元，林凡。”
“明日，入宫。”
“朕，要单独见他。”