金陵城的夜色，在林凡的思绪中逐渐褪去。窗外，东方已然泛白，新的一天悄然来临。
老张早早起身，在院中洒扫。林凡洗漱完毕，用过早饭，心中对那股涌动的暗流，已有了几分预判。
他走出平安小筑，金陵的清晨，带着一抹特有的湿润。
街上行人匆匆，赶考的学子们三五成群，议论着昨日的诗赋，猜测着今日的考题。
林凡穿行其间，能清晰地感觉到，许多好奇的、探究的、甚至夹杂着一丝敌意的视线，有意无意地落在他身上。
这些视线，无声地印证了老张昨日的担忧。
金陵城中，关于他“妖异文风”、“沽名钓誉”的流言，已然发酵。
他收回感知，径直走向贡院。
与此同时，金陵城北，王府深宅大院。
王公子昨夜彻夜未眠，摔碎的茶盏碎片仍散落在案几旁。
他听着下人带回的最新消息，脸色铁青。
“陈修远竟如此偏袒那林凡！简直是欺人太甚！”
他低声咆哮，声音里满是愤恨。
一旁，王府的管家躬身站立，不敢出言。
“去！立刻去请张家、李家、赵家几位公子过来！就说我有要事相商！”
王公子沉声吩咐。
不多时，几位金陵世家的子弟陆续抵达王府。
他们皆是金陵文坛的翘楚，平日里对乡试魁首志在必得。
如今得知一个青阳县的寒门秀才，竟两场皆得主考官陈修远的“上上之选”，心中皆是惊疑不定，更有甚者，已生出妒意。
“王兄，究竟何事如此急切？”
张家公子张维明，摇着折扇，面上带着惯有的从容。
王公子将收到的消息，一五一十地讲述。
从林凡策论的“狂妄”，到诗赋的“粗鄙”，再到陈修远的不寻常“青睐”，他添油加醋，将林凡描绘成一个居心叵测、意图搅乱金陵文坛的“妖异之徒”。
“诸位想想，若此等文风被拔擢为魁首，我金陵文坛百年基业，岂不毁于一旦？”
王公子言辞激烈，试图煽动众人的情绪。
李家公子李云霄，平日里最是清高，闻言眉头紧锁。
“此言不虚。那陈修远，素来以刚正不阿示人，此次行径，确实令人费解。”
李云霄沉吟着。
“哼！他一个外乡人，凭什么能在我金陵城呼风唤雨？这背后，定有蹊跷！”
赵家公子赵文远，语气中多有不屑。
几位世家子弟你一言我一语，很快便达成共识：绝不能让林凡成为魁首。
“我等须得联名上书提学道大人，质疑陈修远的评卷公正性！”
张维明提议。
“不够！”王公子冷笑一声，“提学道大人虽有权，却也难直接推翻主考官的定论。我等还需另辟蹊径，从根源上，堵死那林凡的进身之路！”
他压低声音，将一个更为阴狠的计划，缓缓道出。
金陵贡院深处，阅卷房内，气氛也同样紧张。
陈修远坐在主位，面前摆放着林凡的策论与诗赋。
他身旁，方大人满面喜色，正准备将这两份考卷送往提学道处备案。
就在这时，几位平日里与金陵世家交好的考官，联袂而入。
他们先是向陈修远行礼，随后，其中一人恭敬地呈上一封信函。
“陈大人，下官等昨日夜间，收得几封匿名信。信中对此次乡试的评卷，多有质疑，更直指……直指林凡的考卷。”
那考官低声说着，言语间颇为委婉，却也暗藏机锋。
陈修远接过信函，随意扫了一眼，信中的内容，无非是那些“妖异文风”、“偏袒舞弊”的陈词滥调。
他将信函随手放在一旁，没有多言。
另一位考官见状，又上前一步，拱手言道：“陈大人，下官斗胆进言。林凡此子文章虽有锐气，却失之偏颇。且文气化形之异象，亦有诸多传闻，恐非正道。我等金陵文坛，向来注重中正平和。若此子文章高居榜首，恐难服众，更会引来流言蜚语，动摇乡试公信。”
陈修远闻言，眉峰微扬，他抬起头，目光扫过在场的考官。
“公信二字，何解？”
他声音沉稳，却带着一股不容辩驳的威严，“是依附世家，粉饰太平之公信？还是以文取士，不拘一格之公信？”
他拿起林凡的策论，轻拍桌面。
“林凡文章，直指弊端，句句皆是金陵沉疴。其诗赋，情系民生，字字皆是天下百姓。此乃真才实学，真情实感！尔等欲以流言蜚语，便将此等佳作打压，是何居心？”
众考官被陈修远的气势所慑，一时无人敢再出声。
“方大人，将林凡的两份考卷，妥善保管。今日第三场考卷，亦由我亲自评阅。”
陈修远沉声吩咐，语气中，已然透露出不惜与金陵世家撕破脸的决绝。
方大人立刻躬身领命，将林凡的考卷小心翼翼地收好。
他知道，陈修远此举，已然是正式向金陵世家宣战。
贡院考棚内，林凡坐定。
今日的考题是“经义”。
他接过考卷，目光落在题目上，心头一片清明。
他握笔，文气在笔端流转。
他能感觉到，考棚外，那股针对他的暗流，变得更加汹涌。
午时，一名身着锦衣的青年学子，踱步到林凡考棚附近。
他假装巡视考场，却在林凡考棚前，故意停下脚步。
“这位兄台，笔力不凡啊。”
那青年学子，正是王公子派来试探的张家子弟张维明。
他语气中带着一丝轻蔑，却又故作亲近。
林凡抬起头，平静地看了一眼张维明，没有作答。
“听闻兄台文章，颇有独到之处，连陈大人都赞不绝口。只是……这金陵城自有金陵城的规矩。有些话，可说不得，有些事，亦做不得。”
张维明压低声音，话语中带着隐晦的警告。
林凡眉峰微挑，笔尖却没有停顿。他写下一句经义，墨迹流转，其上文气隐现。
“世间大道，本无规矩可言。人心所向，方为正道。”
林凡轻声回应，声音不大，却字字清晰，传入张维明耳中。
张维明脸色微变。他没想到林凡竟如此直接，丝毫没有退让的意思。
他原本想以世家威势，让林凡知难而退，或者至少有所收敛。
“兄台，金陵城水深，莫要自误。”
张维明冷哼一声，留下这句威胁，便转身离去。
林凡没有理会张维明的威胁。
他心中清楚，这只是世家出手的开始。
他笔下的文字，并未因这番言语而有丝毫动摇，反而更加坚定。
他知道，一场真正的较量，已然拉开序幕。金陵城，这盘棋，远比他想象的要复杂。
而他，已然成为了这棋局中，最受瞩目的一颗棋子。
收卷的钟声再次响起。林凡将考卷平整地放在桌上，深吸一口气。他感觉到，文宫星海内的文气，在一次次冲突与挑战中，变得愈发精纯，愈发强大。
他走出贡院，夜色已深。
金陵城的灯火，依旧璀璨，却在他眼中，仿佛燃烧着无形的战火。
他知道，今日的试探，只是开始。
那些世家大族，绝不会善罢甘休。
他回到平安小筑，老张已在门口等候。
“公子，今日可顺利？”
老张问。
林凡颔首，却没有多言。
他推开房门，点亮油灯。
他需要好好思索，那些世家大族，下一步，又会如何出招。
他已然做好准备，迎接金陵城，即将掀起的更大风暴。