林凡的声音，清晰地落入每一个跪倒在地的百姓耳中。
“我是去，为我们青阳县，在省城，也立起一面旗。”
这句话，像一颗投入湖面的石子，激起了层层涟漪，却未能平息湖水的激荡。
百姓们不懂什么大道理，他们只听懂了“省城”两个字。
那是一个遥远到他们一辈子都可能无法企及的地方。
林凡要去那里了。
王铁柱抬起那张布满风霜的脸，通红的眼眶里满是惶恐，他重重地在地上磕了一个头，声音沙哑。
“林案首，旗不旗的，我们不懂！”
“我们只晓得，您在，我们这些泥腿子，心里头就踏实！这作坊的炉火，就烧得旺！”
他话音一顿，恐惧让他声音发颤：“您这一走，万一……万一赵大富那些人再回来……”
他没说透，但在场的每一个人都心知肚明。
赵大富的庄园还在冒着黑烟，可那些欺压了他们一辈子的乡绅豪强，阴影还笼罩在心头。
“是啊，林青天！”人群中，一个老农也跟着哭喊起来，“俺家刚分了地，种子才下土，昨天还有人传话，说等您走了，就要俺们加倍吐出来！您要是走了，这地……是不是就守不住了啊？”
“俺娃才刚进学堂，才刚会写自己的名字，先生走了，学堂是不是就散了？”
一句句带着哭腔的问话，充满了最原始的恐惧与不安。他们刚刚从泥潭里被拉出来，脚下的土地还没踩实，那个拉他们出来的人，却要走了。
这股集体性的恐慌，化作一股沉重无比的压力，压向林凡。
他能感觉到，自己文胆星海中汇聚的民心念力，此刻正剧烈地波动着，充满了依赖与挽留的黑色情绪，几乎要动摇他的心神。
这是一种沉甸甸的责任，是一种甜蜜的负担。
他没有不耐，也没有急于解释。他只是走下台阶，亲自扶起了跪在最前面的王铁柱。
“王大哥，站起来。”
他的手，温暖而有力，让王铁柱那颗慌乱的心，莫名地安定了几分。
林凡的视线，扫过一张张惶恐的脸庞，他没有提高声音，却让自己的话，清晰地传入每一个人的耳朵。
“你们怕，我晓得。”
“你们怕好不容易挺直的腰杆，又要弯下去。怕刚看到的光，又灭了。”
他停顿了一下，指了指不远处的格物学院。
“可你们想过没有，我为何要建那座学堂？”
他又指了指王铁柱和他身后的匠人们。
“我为何要把‘耕读’的印，交到你的手上？”
最后，他的手，指向了所有普通的农户。
“我为何要把地契交给农商社，定下那样的规矩？”
林凡收回手，环视众人，声音变得郑重。随着他的话语，文胆星海中，一股浩然正气缓缓升起，将那些黑色的恐慌情绪一点点净化，染上了一层淡淡的金色。
“因为，我从来不认为，青阳县的天，要靠我林凡一个人来撑着。”
“我要的，是这青阳县的每一个人，都能自己撑起一片天！”
他转向王铁柱，目光灼灼。
“王大哥，我问你，没有我，你手里的锤子，打不出新犁了吗？”
王铁柱一愣，下意识地挺直了胸膛，大声回答。
“能！”
“那‘耕读’的印，你守得住吗？”
“守得住！”王铁柱的声音，斩钉截铁。
林凡又看向钱德发。
“钱掌柜，我不在，农商社的账本，你算不明白吗？”
钱德发连忙上前一步，躬身作答。
“回案首，小的一定算得清清楚楚，明明白白，不敢有半分差池！”
林凡点了点头，他的视线，最终落在了那些前来送行的孩子身上。
一个胆子最大的孩子，正是王小虎，他仰着小脸，大声喊道。
“先生，您教的九九乘法表，我们都会背了！您留下的课本，我们也会自己看！”
林凡笑了。
他走到王小虎面前，摸了摸他的头。
“都听到了吗？”
他转身面向所有人。“我教给你们的，是手艺，是规矩，是道理。这些东西，已经长在了你们的脑子里，刻在了你们的骨头里，谁也夺不走。”
“我林凡，是为青阳县点火的人。可这炉火要烧得多旺，能持续多久，靠的不是我一个人，而是你们每一个人，不断地往里面添柴！”
“我去省城，不是去享福，是去为咱们青阳县，争更大的名，谋更大的利！”
“你们想不想，让咱们青阳县的‘耕读’牌农具，卖到整个青州府，甚至卖到京城去？”
“想！”这一次，回答的声音，响亮而又整齐。
“你们想不想，让外县的人，一提起青阳县，就羡慕咱们这里的人有本事，有奔头，活得有尊严？”
“想！”喊声，已经带上了一丝兴奋。
“那你们说，我是该留在这里，守着这一亩三分地，还是该走出去，为你们打下一片更广阔的江山？”
话音落下，一股无形的浩然之气自他身上扩散开来，如春风拂面，瞬间驱散了众人心中最后的一丝阴霾。
短暂的沉默之后。
王铁柱第一个反应过来，他看着林凡，眼中的惶恐，已经变成了激动和羞愧。他猛地一拍自己的脑袋。
“俺明白了！”
他转身对着身后的人群，大声吼道。
“都明白了没有！林案首，是嫌咱们青阳县这池子太小，要出去给咱们化龙啊！”
“咱们不能拖林案首的后腿！”
“对！”人群中立刻有人响应，“不能拖后腿！俺们要把作坊看好，让新犁卖得更多！”
“俺们要把地种好，让粮食堆成山，让案首在外面，走得安心！”
人群的情绪，被彻底点燃了。挽留，变成了支持。不安，变成了期盼。
“林青天，您放心去考！”
“我们等您回来！”
“恭送林青天！”
黑压压跪着的人群，再一次站了起来。他们没有再阻拦，而是自动地，向两边分开，让出了一条通往城门的大路。
每一个人的脸上，都带着一种郑重的，与有荣焉的神情。
他们是在送别自己的亲人，也是在送别自己的希望，去往一个更广阔的战场。
王丞哲在不远处的县衙门口，看着这戏剧性的一幕，心中感慨万千。
以万民之心为己心，再将己心，化为万民之志。这份手段，这份胸襟，已经远远超出了一个少年案首的范畴。
他深吸一口气，上前一步，朗声道：“诸位乡亲！林凡此去，乃是为我青阳县争光，更是为圣上选才！本官在此承诺，林凡在青阳县所立之规矩，县衙一体维护，任何人胆敢破坏，定严惩不贷！请林凡放心赶考！”
他的话，如同一颗定心丸，让百姓们最后的顾虑也烟消云散。
林凡对着众人，深深地鞠了一躬。
没有再多说什么，他转过身，向着城门的方向，迈出了第一步。
就在这时。
一个瘦小的身影，从人群中挤了出来，是那个在课堂上回答问题的女孩。
她跑到林凡面前，因为跑得太急，小脸涨得通红，一双眼睛却亮得像天上的星星。
她怯生生地，从怀里掏出了一样东西，用两只洗得干干净净的小手，高高地举起，递给林凡。
那不是什么贵重的礼物。
那只是一片用红绳仔细系好的，普普通通的树叶。
叶子已经有些干了，但被压得很平整，保存得很好，叶脉清晰可见。
女孩仰着头，用一种清脆又认真的声音说。
“先生，这是……这是学堂门口那棵老槐树的叶子。”
“我娘说，叶落，总要归根。”
“先生走了，看到它，就能想起家。”
林凡伸出手，指尖微微颤抖，接过了这片比任何金银珠宝都要沉重的树叶。他感觉到，一股最纯粹、最温暖的念力，顺着树叶，涌入他的心田。
他看着女孩，重重地点了点头，将那片叶子，小心翼翼地贴身放入怀中。