半个月后。
平北城。
当林羽一行四人，风尘仆仆地站在平北城高大巍峨的城门下时，饶是见多识广的陆双双和洪凌凌，也忍不住倒吸了一口凉气。
太……雄伟了！
城墙高逾十丈，皆由巨大的青石垒砌而成，上面站满了披坚执锐，精神抖擞的士兵。
城门宽阔，足以容纳四辆马车并行。
而城门内外，是川流不息的人潮。
有推着独轮车，满载货物的农夫；有身穿绫罗绸缎，前呼后拥的富商；还有背着书箱，意气风发的学子。
每个人的脸上，都带着一种在乱世中，几乎已经绝迹的东西。
安稳。
还有希望。
“干娘……”
祝十六仰着小脸，呆呆地看着这一切，整个人都被眼前的景象给震住了。
这里，和他想象中，任何一座被战火波及的城池，都不一样。
没有流离失所的流民，没有面黄肌瘦的乞丐，更没有随处可见的兵痞和恶霸。
街道宽阔得不像话，地面全用青石板铺就，干净整洁，连一点垃圾都看不到。
街道两旁，商铺林立，酒楼、茶馆、布庄、当铺……鳞次栉比，应有尽有。
伙计们热情的吆喝声，小贩清脆的叫卖声，孩童们追逐打闹的嬉笑声，交织在一起，构成了一副……
盛世画卷。
眼前的景象，与他们一路行来所见的饿殍遍地、十室九空，简直是两个截然不同的世界。
祝十六的眼睛里，闪烁着一种前所未有的光芒。
他看到一个卖糖葫芦的老汉，脸上带着慈祥的笑。
他看到几个孩童，在街边欢快地踢着毽子。
他看到一对年轻的夫妻，手牵着手，在布庄里挑选着布料。
这一切，是如此的真实，又是如此的美好。
他忍不住攥紧了小拳头，转过头，用一种带着崇拜和激动的语气，对林羽低声说道：“干娘！”
“这个燕王……他是不是……就是传说中的真龙天子？”
“你看这里的百姓，他们都过得这么好！”
“他……是不是就是值得辅佐的主公？”
这个问题，他问得无比认真。
在他小小的世界观里，能让百姓安居乐业的，就是好人，就是明主。
而眼前的燕王，显然已经做到了。
林羽看着他那双亮晶晶的眸子，没有肯定，也没有否定。
她只是微微一笑，伸出手，揉了揉他的脑袋。
“是不是，不能只用嘴说。”
“自己用眼睛去看，用心去听。”
四人寻了一家看起来颇为干净的客栈住下。
客栈名为“悦来”，诸天万界第一客栈，生意好得惊人，大堂里几乎座无虚席。
林羽四人好不容易才在角落里找到一张空桌。
店小二麻利地送上茶水和菜单，态度热情周到，丝毫没有因为他们一行人穿着朴素的道袍而有半分怠慢。
就在他们点菜用餐时。
旁边一桌，几个衣着华贵，看起来像是外地来的商贾，正在压低了声音，窃窃私语。
他们的声音虽小，但又如何能瞒过林羽等人的耳朵。
“唉……这平北城，表面上看着是繁华似锦，可谁知道咱们这些人的苦楚。”一个留着山羊胡的中年商人，端起酒杯，一饮而尽，脸上满是愁苦。
“李兄，慎言！慎言啊！”他对面一个身材微胖的商人，连忙做了个噤声的手势，警惕地看了看四周。
“怕什么！”那李姓商人似乎是喝了点酒，胆子也大了起来，声音里带着一丝压抑不住的愤懑。
“咱们的家，咱们的根，都在汝南！现在倒好，燕王一道命令，就让我们拖家带口，背井离乡，全都搬到这平北城来！”
“美其名曰，‘集中保护’！我看是‘集中看管’才对！”
另一个商人也忍不住叹了口气，压低了声音补充道：“何止是看管。”
“为了搬来这里，我祖上传下来的三百亩良田，还有城里的几间铺子，都被逼着贱卖了。那价格，连市价的三成都不到！”
“可不卖又有什么办法？人家官府就给你三天时间，三天之内，人必须到平北城报道，否则，就按通敌罪论处！”
“这些田产和铺子，最后还不是都落到了那个什么‘官产司’的手里！”
“官产司……”李姓商人冷笑一声，“那就是燕王自己的钱袋子！咱们这些外地富户的血，都被他吸干了，拿去养他的兵，给他打造那些精良的铠甲兵器！”
“所以啊，他的军队才能战无不胜，攻无不克！那都是用咱们的家产堆出来的！”
“嘘……小点声！你想死吗？！”
几个商人的抱怨声，渐渐低了下去。
他们或许是察觉到了什么，匆匆结了账，便起身离开了。
林羽这一桌，却陷入了一片死寂。
陆双双和洪凌凌面面相觑，脸上的表情，都有些复杂。
祝十六，更是低着头，默默地扒拉着碗里的米饭，一言不发。
那副繁华盛世的画卷，仿佛在这一刻，被撕开了一道狰狞的口子，露出了底下，血淋淋的真相。
林羽没有说话。
她只是静静地吃着饭，等着祝十六自己消化这一切。
过了许久。
祝十六才缓缓抬起头。
他那双明亮的眸子里，充满了迷茫和挣扎。
林羽放下筷子，看着他，轻声问道：“十六，听完了这些，你对燕王的做法，有什么看法？”
祝十六的嘴唇动了动。
他沉默了良久，似乎在脑海中进行着一场天人交战。
最后，他深吸一口气，用一种连自己都不太确定的语气，缓缓说道：“干娘……我不知道。”
“我不知道他这样做，到底是对，还是错。”
“他强迫那些富户搬家，低价收购他们的家产，手段确实……不光彩。”
“可是……”
他的话锋一转，小小的眉头，紧紧地皱了起来。
“可是，如果牺牲少数这些富户的利益，能换来这乱世尽早终结，能让更多像咱们杏花村的那些普通百姓那样，都能过上安稳的日子……”
“那对天下的百姓来说，或许……是一件好事。”
这个答案，让陆双双和洪凌凌都愣住了。
这番话，已经远远超出了一个八岁孩童该有的思辨。
林羽的眼中，闪过一丝赞许。
她没有评价祝十六的答案，而是转头看向了另外两个徒弟。
“你们呢？”
陆双双几乎没有丝毫犹豫，快人快语地说道：“我觉得燕王做得对！乱世当用重典！那些为富不仁的家伙，平日里搜刮民脂民膏，现在让他们出点血，协助王师平定天下，有什么不对？”
她的想法，简单而又直接。
洪凌凌却是愁眉苦脸，左右为难。
“可是……师父，那些商人看起来，也不像是什么坏人啊。他们辛辛苦苦攒下的家业，就这么被夺走了，也很可怜的……”
她的善良，让她无法认同这种简单粗暴的掠夺。
三种不同的看法，代表了三种不同的道。
祝十六的王霸之道。
陆双双的侠义之道。
洪凌凌的慈悲之道。
林羽没有说谁对谁错。
她只是缓缓抬起头，目光穿透了客栈的墙壁，望向了城中心，那座气势恢宏的燕王府的方向。
在她的眼中，整个平北城的气运，汇聚成了一条张牙舞爪的赤色蛟龙，盘踞在王府上空，气焰滔天。
这条蛟龙，比她之前见过的任何一个诸侯的气运，都要强盛数倍不止。
隐隐之间，已经有了化龙之相。
然而。
在那强盛的赤色气运之下，在那蛟龙的腹部，却缠绕着一股无法化解的，如同跗骨之蛆般的，黑灰色的晦气。
那晦气，源自于无数被强取豪夺的怨念，源自于无数被牺牲者的不甘。
它虽然暂时被强大的王霸之气压制着，却在一点一点地，腐蚀着这条蛟龙的根基。
祝十六看着干娘的侧脸，看着她那深邃的，仿佛能看穿一切的目光，心中，那刚刚建立起来的判断，又一次动摇了。
他知道，干娘一定看到了什么他看不到的东西。
林羽收回目光，看向了依旧满脸迷茫的祝十六。
她决定，在这平北城，长住下来。
她对着祝十六，平静地说道：“既然看不清，我们就住下来。”
“好好看看，这到底是一条会扰乱世间的孽蛟，还是一条会建立新朝的真龙。”