辽东老白山脚下有个靠山屯，屯子里有个孙二狗，是个游手好闲的主儿。这人三十出头，成日里不是喝酒赌钱，就是琢磨些歪门邪道，总想着不劳而获。这年腊月里，他欠了一屁股赌债，被债主追得没法子，竟打起了后山老坟坡的主意。
老坟坡是片乱葬岗，埋的大多是横死之人或是无主孤坟。屯里老人常说那儿邪性，夜里常闻鬼哭，见幽火，寻常人躲都来不及。孙二狗也是走投无路了，趁着月黑风高，揣了把铁锹就摸上了山。
他在坟地里转悠了半天，相中了个半塌的旧坟。这坟头荒草齐腰，碑文模糊，一看就是多年无人祭扫的。孙二狗啐了口唾沫，抡起铁锹就挖。
挖了约莫一炷香的功夫，铁锹“铛”一声碰到了硬物。他心中一喜，忙俯身用手扒拉，竟扒出个尺许高的黑陶坛子。这坛子肚大口小，泥封完好，上面还贴着一张发黄的符纸，画着些看不懂的朱砂符文。
“嘿，还真有货！”孙二狗心头狂跳，也顾不得害怕，抱着坛子就想走。
就在这时，那坛子里忽然传出一阵窸窸窣窣的响动，像是有什么活物在里面抓挠。紧接着，一个尖细焦急的声音从坛中飘了出来：
“后生且慢！你放俺出去，俺必重重谢你！”
孙二狗吓得一哆嗦，差点把坛子扔了。他稳了稳神，强作镇定道：“你…你是啥玩意儿？是鬼是怪？”
那声音忙道：“莫怕莫怕，俺非鬼非怪，乃是修炼有成的灰仙，一时落了难，被对头封在这‘葬魂坛’里。你今日救了俺，便是俺的大恩人。俺保你子孙富贵，福寿绵长！”
“灰仙？”孙二狗知道，这指的是得了道行的鼠仙，在关外保家仙里常能听到。他眼珠一转，贪念压过了恐惧，“空口无凭，你拿啥谢我？”
坛里的声音立刻道：“俺知晓这山里藏着一处老参窝，有一苗六品叶的老山参，至少值这个数！”它似乎比划了一下，可惜孙二狗看不见。“你放俺出来，俺即刻带你去寻！”
孙二狗一听“六品叶”，眼睛都直了。那可是值大钱的宝贝！他心下火热，但又存了几分警惕：“我怎知你说的是真是假？万一放你出来，你跑了或是害我咋办？”
坛中声音发誓道：“俺对天起誓，若蒙恩公相救却恩将仇报，必叫俺天雷轰顶，道行尽散，永世不得超生！恩公若不信，只需看这坛口符纸，你揭了它，俺便能现出元神与你立约，绝无虚言！”
孙二狗借着月光细看，那符纸果然有些松动。他心想：“这荒山野岭，量它一个被封在坛里的东西也翻不起大浪。若真得了山参，还了赌债还能逍遥快活；若是假的，顶多白忙活一夜。”贪念终究占了上风。
他咬牙道：“好！我就信你一回！”说着，伸手小心翼翼地揭下了那张符纸。
符纸刚离坛口，一股白烟“噗”地从坛中冒出，落在坟边，竟化作一个尺把高的小人。这小人尖嘴缩腮，留着几根鼠须，穿着件灰布褂子，对着孙二狗拱手作揖，小眼睛滴溜溜乱转，透着几分精明狡黠。
“多谢恩公救命之恩！”小人声音尖细，“恩公请随俺来，那老参就在不远处。”
孙二狗见它果然守信现身，心中大喜，连忙跟上。那灰仙元神飘忽前行，专挑那荆棘丛生、无人行走的路径，七拐八绕，来到一处背阴的山坳。
它指着一棵老椴树下：“恩公，就在那儿！”
孙二狗凑近一看，借着雪光，果然看到几片翠绿的参叶顶着白雪，微微颤动。他狂喜之下，也顾不得许多，拿出备好的红绳铜钱，小心翼翼地挖了起来。
足足挖了半个时辰，一苗形体俱佳、须子完整的老山参被请了出来。孙二狗乐得合不拢嘴，这品相，卖给镇上的参行，至少能换几百块大洋！
他正美着呢，那灰仙凑过来道：“恩公，俺这谢礼可还满意？”
“满意！太满意了！”孙二狗连连点头。
“那便好。”灰仙搓着手，小眼睛闪着光，“恩公，俺还有个不情之请。俺肉身早已腐朽，需借一处安稳之地重塑法身，温养魂魄。可否请恩公将俺那葬魂坛请回家中，置于清净处，早晚一炷香供奉？只需七七四十九日，待俺元神通达，便自行离去，日后更会保恩公家宅平安，财运亨通！”
孙二狗得了天大的好处，正在兴头上，又被“家宅平安，财运亨通”说动了心，想着无非是供个坛子烧点香，有何难处？当即拍着胸脯答应：“灰仙放心，包在我身上！”
于是，孙二狗揣着宝贝山参，抱着那个黑陶坛子，深一脚浅一脚地下了山。他压根没留意到，身后那灰仙的元神看着他背影，嘴角咧开一个诡异的笑容，随即化作一缕轻烟，重新钻回了坛中。
回到自家那破败土屋，孙二狗把坛子供在里屋墙角，依言上了炷香。第二天一早，他就迫不及待地揣着老山参去了镇上“济生堂”参行。
参行老掌柜一看这苗参，眼睛一亮，仔细端详半晌，却又皱起了眉头：“二狗啊，这参…你从哪得来的？”
孙二狗早想好了说辞：“嘿，掌柜的，咱运气好，在后山老林子里撞大运撞上的！”
老掌柜捻着胡须，沉吟道：“参是极品好参，灵气足得很…只是…”他凑近嗅了嗅，低声道：“只是这参身上，怎的沾着一股子…说不清的阴晦气？怪哉，怪哉…”
孙二狗心里“咯噔”一下，生怕生意黄了，忙道：“老掌柜，您眼力真毒！这参长在背阴老林子里，有点湿气正常！您看这须、这芦、这纹，绝对是宝贝！您要是嫌晦气，价格上好商量！”
老掌柜又反复看了几遍，终究是爱这参的品相，最后以三百大洋成交，却比市价低了不少。孙二狗虽有些不甘，但想着已是横财，也就欢天喜地地拿了钱。
还了赌债，孙二狗手里还剩下一百多块大洋。他顿时阔绰起来，买了酒肉新衣，呼朋引伴，大肆挥霍，早把家里那灰仙坛子忘到了脑后。说好的早晚一炷香，起初两天还记得，后来喝得醉醺醺的，三四天也想不起上一炷。
如此过了七八天，怪事就来了。
先是夜里睡觉，孙二狗总听到墙角有“窸窸窣窣”的磨牙声，像是耗子啃东西，又像是有人在低声絮语。他骂骂咧咧地起身点灯去看，那声音立刻就没了，只有那个黑陶坛子静静地待在角落。
接着，他家那点存粮开始莫名其妙地减少。明明刚买的一袋米，没过几天就见了底。邻居家的鸡也开始隔三差五地丢，有人夜里看见个黑影快如闪电般窜过，都说是黄皮子叼的，可又没见着毛。
孙二狗心里有点发毛，想起那灰仙，硬着头皮去上了几炷香，嘴里念叨着：“灰仙莫怪，最近忙，忘了伺候您老人家…”那磨牙声似乎消停了两晚。
但这晚，孙二狗赌钱输了精光，喝得烂醉如泥回家，倒头就睡。半夜里，他被一阵剧烈的咀嚼声吵醒。睁眼一看，只见月光从窗口照进，那个灰仙元神竟显化出来，趴在米缸沿上，身形似乎比之前大了一圈，正捧着一把生米，“咔嚓咔嚓”地嚼得津津有味，一双小眼睛在黑暗中泛着幽幽绿光。
孙二狗吓得酒醒了大半，失声叫道：“你…你干啥？”
那灰仙缓缓转过头，尖嘴咧开，露出细密的牙齿，声音带着一股子寒意：“恩公，俺饿了…你许俺的香火供奉，断了有些日子了…”
孙二狗又惊又怒，借着酒劲骂道：“好你个妖怪！老子救了你，还得供着你吃喝？识相的就赶紧滚蛋！不然…不然老子明天就找道士收了你！”
那灰仙听了，不气不恼，反而发出“桀桀”的怪笑：“恩公，莫动怒。是俺的不是，俺这就走，这就走…”说着，身形一晃，化作轻烟又钻回坛子里。
孙二狗以为吓住了它，骂了几句，又倒头睡去。
可从这天起，孙二狗就开始走背运。赌钱把把输，出门平地上摔跟头，喝水都塞牙。更邪门的是，他家里开始弥漫一股若有若无的鼠骚味，怎么打扫都去不掉。夜里那絮叨声和磨牙声越来越响，甚至白天有时都能听见坛子里有动静。
他心里害怕，想去请个先生来看看，可手头没钱，又拉不下脸皮求人。
这天黄昏，孙二狗闷在家里喝闷酒，忽听门外有人说话：“屋里这位老哥，可否讨碗水喝？”
孙二狗开门一看，是个走村串户的货郎，年纪约莫五十上下，面容清瘦，眼神清亮，肩上搭着褡裢，风尘仆仆。
“没有没有！快走！”孙二狗没好气地要关门。
那货郎却抽了抽鼻子，神色微微一变，挡住门道：“老哥，恕我多嘴，您这屋里…味道不对啊。可是招惹了什么不干净的东西？”
孙二狗心里一惊，嘴上却硬：“胡扯啥！啥也没有！”
货郎也不争辩，只看着里屋墙角那个坛子，低声道：“老哥，那坛子…可是从土里来的？若俺没看错，那是个‘葬魂坛’，里面装的可不是啥宝贝，而是积年的老秽物，最是会迷人心窍，损人财运，耗人精气。您近来可是诸事不顺？”
孙二狗被说中心事，脸色变了变，犹豫了一下，还是把这坛子的来历说了出来，只是隐去了自己贪心挖坟那段，只说是捡的。
货郎听罢，摇头叹道：“老哥，你上了那邪物的当了！那灰仙讨封是假，找个由头脱离困它的法坛才是真！它许你好处，骗你自愿带它回家，受了你的香火，便是与你结了缘，得了认可。如今它赖在你家，你若强行驱赶或毁坛，它怨气反噬，你必遭大祸！它这是要一点点蚕食你的家运和阳气呐！”
孙二狗听得冷汗直流，这才知道怕了，忙拉着货郎求救：“先生！老先生！您既然看得出来，一定有法子救我！求您指点一条明路！”
货郎沉吟片刻，道：“也罢，遇上便是缘分。俺这褡裢里恰有一张祖传的‘镇煞符’，或许能镇住它一时。但治标不治本。你若想彻底送走它，需得依俺三件事。”
“您说！莫说三件，三十件都成！”孙二狗连连答应。
“第一，立刻断了它一切香火供奉，一粒米一滴水都不能再给它！”
“第二，明日午时三刻，阳气最盛之时，你用这块红布将坛子包好。”货郎从褡裢里取出一块画着八卦图案的红布，“端到村口那棵老槐树下。俺看你村口有棵老槐，必有灵性，能暂借其力镇住邪气外溢。”
“第三，也是最重要的一点，”货郎神色凝重，“到了槐树下，会有一个有缘人来问你。无论他问什么，你只需答‘此乃空坛，寄存于此’，然后头也不回地回家，三日之内不可再靠近老槐树半步，更不可回头张望！切记切记！如此，那灰仙便会认定新的目标，与你再无瓜葛。若你多嘴半句，或心生贪念，或回头观望，必前功尽弃，祸及自身！”
孙二狗听得仔细，牢牢记住，千恩万谢地接过红布和符纸。货郎又叮嘱了几句，水也没喝，便告辞离去。
第二天午时，孙二狗依言用红布包好坛子。那坛子在红布里竟微微颤动，里面传出焦急的尖细声音：“恩公？恩公你这是作甚？快放俺出去！俺再许你一桩富贵！天大富贵！”
孙二狗吃了秤砣铁了心，任凭它如何利诱哀求，只是不理，抱着坛子快步来到村口老槐树下。他将坛子放在树根旁，刚站起身，就听见身后传来一个声音：
“哎，二狗哥，这红布包包的是啥好东西啊？捡着宝贝了？”
孙二狗回头一看，心里叫苦不迭。来的不是别人，正是屯里另一个游手好闲、比他还好贪小便宜的王赖子！
孙二狗想起货郎的嘱咐——“无论他问什么，你只需答‘此乃空坛，寄存于此’”，他张了张嘴，刚想照说，可话到嘴边又咽了回去。他心想：“这王赖子又不是啥有缘人，就是个泼皮无赖，跟他说‘空坛’，他肯定不信，非要打开看咋办？万一惊动了里面的东西…不如骗骗他？”
贪念和侥幸心理又占了上风，他鬼使神差地改了说辞，故意压低声音，神秘兮兮地道：“嘿，赖子，叫你说着了！还真是个宝贝！是个聚宝盆！不过现在不能动，得在这儿吸吸天地灵气，过三天才能请回家！你可别瞎动啊，动了就不灵了！”他想先把王赖子唬住。
王赖子将信将疑，眼睛滴溜溜地在红布包上打转。
孙二狗怕言多必失，不敢久留，说完转身就往家走。走了十几步，他心里实在放心不下，忍不住想回头看看王赖子有没有动那坛子。
就这一回头，坏事了！
只见那王赖子果然手贱，正在解那红布包！而几乎同时，那红布包猛地炸开，一股浓黑如墨的邪气冲天而起，瞬间将王赖子笼罩其中！王赖子连惨叫都没发出一声，就像被抽干了精气般，直挺挺地倒了下去，脸色灰败，眼看就不活了。
那团黑气在空中扭曲翻滚，隐约化成一张巨大的鼠脸，发出尖锐刺耳的狂笑：“哈哈哈！多谢恩公！又多送一个替死鬼！俺今日便功德圆满啦！”
黑气在空中盘旋一周，似乎还想朝孙二狗扑来，但村口老槐树无风自动，枝叶哗啦啦作响，散发出道道青光，勉强将那黑气阻了一阻。
孙二狗魂飞魄散，怪叫一声，连滚爬爬地逃回家中，紧紧关上大门，缩在炕上瑟瑟发抖。
当天夜里，孙二狗发起了高烧，胡话不断，总是惊恐地喊着“别过来！别过来！”
三天后的清晨，邻居发现孙二狗没出门，觉得奇怪，推门进去一看，只见孙二狗直挺挺地死在炕上，双目圆睁，满脸惊恐，身上却不见任何伤痕。而那个黑陶坛子，竟好端端地立在他家炕桌上，泥封完好，仿佛从未打开过。
至于村口老槐树下，王赖子的尸首也不见了踪影，只留下一滩人形的灰烬，风一吹，就散了。
从此以后，靠山屯多了个禁忌——千万别贪图来历不明的便宜，尤其是土里来的。而那后山的老坟坡，夜里似乎更不太平了，有时能听到两个声音在争吵厮打，一个尖细，一个无赖，都在争抢着什么……偶尔有晚归的村民，还会看到一个尺把高的小人，穿着灰布褂子，逢人便作揖，尖着嗓子问：
“您看看，俺像人，还是像仙啊？”