冰冷的夜风像刀子一样刮在脸上，却刮不走沈墨心头的焦灼和身后那如芒在背的恐怖气息。蓝玉帅帐内最后那句“屠寨镇邪”的疯狂嘶吼，如同跗骨之蛆，死死缠绕着他。项圈已裂，邪物反噬，留给他的时间，恐怕要以时辰计算！
他几乎是跌撞着冲回伤兵营那片充斥着死亡气息的区域。远远地，就看到王石头像个热锅上的蚂蚁，在营帐门口焦躁地来回踱步，不时伸长脖子向帅帐方向张望。看到沈墨的身影，王石头眼睛一亮，立刻像颗炮弹般冲了过来。
“沈医官！您…您可算回来了！蓝将军他…没把您怎么样吧？” 王石头上下打量着沈墨，见他虽然脸色苍白，但还算囫囵个，才松了口气，随即又紧张地压低声音，“刘头儿…刘头儿他醒了！就是虚得很，说不了两句话又昏睡过去了…还有那胡一手老狗，刚才像丢了魂似的溜走了，脸色比死人还难看！”
沈墨哪有心思管胡一手。他一把抓住王石头的胳膊，力道之大让对方龇了龇牙：“石头！帮我！我要立刻进山！去苗寨！找巫医！”
王石头脸上的庆幸瞬间僵住，取而代之的是巨大的惊恐：“进…进山？去苗寨？！沈医官！您疯了？！那些生苗子恨透了咱们汉人！尤其是当兵的！前些日子几个斥候兄弟误入他们的地界，连…连骨头渣子都没找回来啊！您这不是去送死吗？！”
“不去，就是等死！所有人一起死！” 沈墨的声音带着一种不容置疑的决绝，他将蓝玉帅帐内所见所闻，尤其是最后那句充满血腥味的屠寨威胁，用最简练、最惊悚的语言告诉了王石头，当然，隐去了那张要命的“焚崖”密旨。
王石头的脸瞬间褪尽血色，黝黑的皮肤在昏暗的火把光下泛着死灰。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛被人扼住了脖子。屠寨…蓝将军要屠寨…想到那些传说中苗疆巫蛊的恐怖，再想到蓝玉军中修罗般的凶名，巨大的恐惧让他双腿发软，几乎站立不住。
“可是…可是…” 王石头嘴唇哆嗦着，巨大的恐惧和一丝残存的义气在他心里激烈交战。
“没有可是！” 沈墨死死盯着他的眼睛，仿佛要将自己的意志灌注进去，“只有找到懂这个的苗疆巫医，才有一线生机！我知道一条小路，是之前采药的老军汉醉酒后说漏嘴的，能绕过几处明哨暗卡！你熟悉地形，帮我带路，避开巡逻！只要到山脚，指给我方向，你立刻回来！我一人进寨！”
沈墨从怀里摸出最后几块干硬的饼子，还有一小串之前用草药跟辅兵换来的铜钱，一股脑塞进王石头手里：“这是全部家当！石头！帮我这一次！不仅是为我，也是为了刘小旗，为了这营里可能还有救的弟兄，更是为了…山那边的苗人！蓝将军若真发了疯，谁也活不了！”
王石头看着手里那点微不足道的饼子和铜钱，又看看沈墨那双在黑暗中亮得吓人、燃烧着孤注一掷火焰的眼睛。他想起刘小旗苏醒时那微弱的一句“谢…沈医官…”，想起自己老家可能也正经历战火和瘟疫的亲人…一股混杂着恐惧、热血和破罐子破摔的蛮劲猛地冲上了他的脑门。
“他奶奶的…拼了！” 王石头狠狠一跺脚，将铜钱和饼子胡乱塞进怀里，脸上的惊恐被一种豁出去的狰狞取代，“俺知道那条耗子道！沈医官，跟紧俺！要是被逮住了，您就说…就说俺绑了您！”
夜色是最好的掩护。军营如同巨大的、散发着疲惫和绝望气息的兽群匍匐在黑暗里。王石头像只熟悉地形的狸猫，带着沈墨在杂乱肮脏的营区边缘、堆积如山的破损器械后、散发着恶臭的排水沟旁快速穿行。他总能险之又险地避开一队队打着哈欠、火把昏黄的巡逻兵，对暗哨的位置似乎也心知肚明。沈墨紧紧跟随，心脏在胸腔里狂跳，每一次远处传来的脚步声都让他头皮发麻。
不知过了多久，脚下坚实的泥土变成了松软的腐殖质，刺鼻的军营气味被湿润的草木泥土气息取代。他们终于穿过了最后一片低矮的灌木丛，将那片灯火稀疏的军营抛在了身后。眼前，是黑黢黢、如同巨兽般沉默耸立的连绵群山，在惨淡的月光下勾勒出狰狞的剪影。夜风吹过山林，发出呜呜咽咽的怪响，仿佛隐藏着无数窥伺的眼睛。
“沈医官，就…就送到这儿了！” 王石头指着一条几乎被荒草淹没、蜿蜒伸向密林深处的小径，声音发颤，带着浓重的后怕，“顺着这条道一直往上爬！翻过前面那个像鹰嘴的山崖，能看到山谷里有火光的地方…应该…应该就是最近的寨子了！您…您千万小心啊！” 他话没说完，就迫不及待地转身，像只受惊的兔子般，连滚爬爬地朝着来路，头也不回地消失在黑暗里。
沈墨看着王石头仓惶逃离的背影，深吸了一口山林间冰冷潮湿的空气。孤身一人，深入苗疆禁地，前途未卜。但他没有退路。他摸了摸怀里仅剩的几根折耳根和野蒜头，定了定神，毅然踏上了那条荒僻的小径。
山路崎岖湿滑，布满苔藓的石头和盘根错节的树根是最大的障碍。密林深处伸手不见五指，只有惨淡的月光偶尔透过浓密的树冠缝隙，在地上投下斑驳扭曲的光影。四周是死一般的寂静，只有他自己的脚步声和粗重的喘息声在林中回响，反而更添阴森。黑暗中，似乎总有什么东西在树后、在草丛里无声地移动，窥探着这个不速之客。
沈墨全神戒备，深一脚浅一脚地向上攀登。不知走了多久，双腿如同灌了铅，就在他几乎要力竭时，眼前豁然开朗。他艰难地爬上了一处突出的鹰嘴崖。借着月光向下俯瞰，心脏猛地一跳！
下方深邃的山谷中，果然有火光！不是一点两点，而是星星点点，依着山势错落分布，勾勒出一个寨子的轮廓。然而，与想象中宁静祥和的村寨不同，此刻那寨子却笼罩在一片诡异的气氛中！
没有鸡鸣犬吠，没有人声喧哗。只有一种低沉、压抑、带着奇异韵律的吟唱声，伴随着沉闷的鼓点，如同大地的心跳，从山谷深处隐隐传来。那吟唱声古老苍凉，充满了难以言喻的悲怆和一种令人心悸的力量感。
更让沈墨心惊的是，在通往寨子方向的必经之路上，距离他藏身的鹰嘴崖下方不远处的一片林间空地边缘，赫然矗立着几根粗大、被烟熏火燎得漆黑的木桩！木桩上，用粗麻绳捆绑着几具穿着破烂鸳鸯战袄的尸体！尸体早已僵硬发黑，在惨淡的月光下呈现出诡异的姿态，显然是被刻意放置于此，如同某种血腥的警告！
汉军斥候！这就是王石头口中那几个“骨头渣子都没找回来”的人！
一股寒意顺着沈墨的脊梁骨窜起。这寨子，绝非善地！他强压下心头的惊悸，目光在那些狰狞的木桩和下面寨子闪烁的火光之间逡巡，寻找着可能的潜入路径。
就在他全神贯注观察下方时——
“嗡！”
一声极其轻微、却带着刺骨锋锐之意的破空声，毫无征兆地从他身后左侧的黑暗中袭来！
沈墨浑身的汗毛瞬间炸起！一股冰冷的死亡气息瞬间将他笼罩！他几乎是凭借着身体的本能，猛地向右侧扑倒！
“夺！”
一支通体漆黑、只有箭头在月光下泛着幽蓝寒光的短小弩箭，擦着他的左耳呼啸而过，狠狠钉入他身前一块坚硬的岩石！箭头没入石中足有寸许，箭尾兀自剧烈震颤，发出令人牙酸的嗡鸣！
冷汗瞬间浸透了沈墨的后背！他狼狈地滚倒在冰冷的岩石和腐叶间，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。
“沙…沙…”
轻微的脚步声从左侧的密林中响起，如同毒蛇游过落叶。一个身影缓缓从黑暗中踱出，挡住了沈墨看向寨子的视线。
来人是个老妪。
她身形佝偻，穿着一件用深色土布缝制、边缘缀着褪色羽毛和细小骨片的古怪长衫。满头灰白的头发用一根骨簪草草挽起，露出布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸。最令人心悸的是她的右眼——被一块用某种暗红色颜料画着扭曲、繁复枫叶纹路的厚实皮罩严严实实地遮盖着。仅剩的左眼，在昏暗的月光下，却亮得惊人，如同两点寒星，冰冷、锐利，带着一种洞穿一切的漠然和…毫不掩饰的、深入骨髓的恨意！
她枯瘦如鹰爪的右手，正端着一具造型古朴、通体乌黑、只有巴掌大小的手弩。弩槽里，另一支同样泛着幽蓝寒光的短箭，正冷冷地对准了沈墨的心脏。
浓烈的草药苦涩味和一种难以形容的、混合着泥土、腐朽与某种奇异蛊虫气息的味道，随着老妪的出现，扑面而来，压得人喘不过气。
老妪那只独眼，如同冰冷的刀锋，上下扫视着滚倒在地、狼狈不堪的沈墨。当她的目光掠过沈墨腰间露出的半截军中医官特有的、用来装银针的皮质针囊时，那独眼中的恨意瞬间暴涨！嘴角牵起一个极其刻薄、充满讥诮和怨毒的弧度。
她开口了，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦着枯骨，每一个字都浸满了冰冷的杀意和毫不掩饰的鄙夷：
“汉人的…小瘟神？”