从风眼道攀下黑石崖底时，最后一缕天光正被风雪吞进云层。崖底是片被冻硬的乱石滩，雪粒打在玄铁盔甲上，簌簌落进衣领，瞬间化作冰碴子，贴在皮肤上刺骨地疼。云薇踩着一块半埋在雪地里的青石板站稳，回头去拉身后的小兵——那是个叫阿顺的少年，刚从河西堡来投奔没几天，手掌被风眼道的石壁磨得满是血泡，此刻正死死攥着绳索，脸色白得像纸。
“别慌，踩着我的脚印走。”云薇放缓声音，将他拉到自己身边。阿顺的牙齿还在打颤，却用力点头，把冻得发僵的手往袖子里缩了缩，小声说：“姑娘，刚才……刚才崖顶的声音，是不是白公子出事了？”
云薇没说话，只是抬头望向崖顶。风雪早已把那里的一切都遮严实了，别说人影，连兵器碰撞的脆响都听不到。她握紧掌心的玉符，那枚暖玉被体温焐得发烫，表面刻着细密的纹路，摸起来像某种阵法的图腾——白衡留下这东西时，眼神里藏着她读不懂的复杂，既不像托付，也不像交易，倒像是在扔出一枚赌筹。
“先清点人数，检查伤势。”影十三的声音从身后传来，他正扶着一个腿被石头砸伤的士兵，玄色劲装的裤脚被血浸成了深褐色，“刚才风眼道最后那段，有三个弟兄被落石擦到，还有阿顺的手，得赶紧处理。”
云薇点头，转身看向队伍。三百人的队伍，此刻只剩下两百七十三人——有十五人在攀援时踩空，掉进了崖底的暗河；还有十二人被雷锤客推下的落石砸中，没能跟上。活着的人里，一半都带着伤，有的胳膊被石壁划开了口子，有的脚崴了，只能一瘸一拐地跟着队伍。最惨的是负责扛干粮的老周，他的背被落石砸了一下，此刻正扶着一块石头咳嗽，每咳一声，嘴角就溢出一点血丝。
“姑娘，干粮也剩得不多了。”老周缓过劲来，打开背上的粮袋，里面只剩下小半袋炒米和几块冻硬的肉干，“刚才掉下去的弟兄，带了两袋粮……”
云薇的心沉了沉。从青枫渡出发时带的干粮，本就只够支撑五天，现在少了近三分之一，再加上子午谷被封，改道黑石崖多绕了两天路程，照这样下去，最多还能撑三天。可他们离帝都还有四百里，中间还要穿过无人区的戈壁，没有干粮，根本走不到。
“先找个地方避雪，再想办法。”云薇环顾四周，崖底两侧是陡峭的岩壁，只有东边有一片低矮的灌木丛，灌木丛后面似乎藏着一个山洞的入口，“影十三，你带两个人去探探那个山洞，看看能不能住人，有没有野兽。”
影十三应声而去，临走前不忘把自己的暖炉塞给阿顺：“拿着，别冻坏了手，后面还得握兵器。”阿顺接过暖炉，眼圈有点红，小声说了句“谢谢十三哥”。
云薇蹲下身，查看老周的伤势。她解开老周的盔甲，只见他背上有一块青紫的瘀伤，中间还破了个小口子，渗着血。“是钝器伤，没伤到内脏，但得好好养着，不能再扛重物了。”云薇从怀里掏出一瓶伤药，这是之前白衡给的解寒髓草的药，虽然主要功效是解毒，但里面的当归和续断也能活血化瘀，“把这个药涂在伤口上，再用绷带缠紧，别沾雪水。”
老周接过药瓶，叹了口气：“姑娘，俺没事，还能扛粮。咱们现在缺的就是粮，俺这点伤不算啥。”
“不行。”云薇的语气很坚定，“你要是倒下了，谁还能像你一样，把粮袋捆得那么结实，走那么远都不漏一粒米？”
老周愣了一下，随即笑了，露出两排黄牙：“姑娘还记得这个啊……俺以前在河西堡种庄稼，收了粮都得捆得严严实实的，不然被鸟啄了、被老鼠啃了，一年的辛苦就白瞎了。”
云薇也笑了笑，正想说点什么，影十三突然从灌木丛那边跑了回来，脸色凝重：“山洞能住人，但里面有玄铁宗的记号，还有刚烧过的火堆，应该是有人刚离开没多久。”
众人的脸色都变了。阿顺下意识地握紧了手里的长矛，声音发颤：“是、是雷锤客的人吗？他们是不是追下来了？”
“不像。”影十三摇头，从怀里掏出一块碎布，“山洞里有块玄铁宗的衣料，但上面绣的是‘风’字纹，不是雷锤客那队人的‘火’字纹。而且火堆是冷的，灰烬都结了冰，应该是昨天晚上留下的。”
云薇接过碎布，指尖摩挲着上面的纹路。玄铁宗的弟子，会根据所属的分舵绣不同的字纹：“火”字纹是负责追杀的，“风”字纹是负责探路的，“山”字纹是负责驻守的。昨天晚上在这里停留的“风”字纹弟子，显然是在探查黑石崖的地形，说不定就是为了防备有人从风眼道下来。
“看来顾寒川早就料到我们可能走黑石崖。”云薇把碎布攥在手里，“影十三，你再去山洞里仔细搜搜，看看有没有留下什么线索，比如地图、密信之类的。其他人先把帐篷搭起来，生上火，把冻硬的肉干煮成汤，先暖暖身子。”
众人立刻行动起来。阿顺跟着几个老兵去捡枯枝，他的手虽然还疼，但还是很卖力地把枯枝捆成捆，一趟趟往山洞那边运。老周坐在一块石头上，帮着包扎受伤的弟兄，嘴里还不停地叮嘱：“伤口别碰雪水，不然会化脓，到时候胳膊都保不住……”
云薇走到山洞门口时，影十三正蹲在地上，用一根树枝拨弄着火堆的灰烬。山洞不大，勉强能容纳二十多个人，地面上散落着几根玄铁宗弟子的发带，还有一个摔碎的瓷碗，碗底沾着一点黑色的药渣。
“你看这个。”影十三指着药渣，“是‘黑血散’，玄铁宗的人用来止血的，但这种药副作用大，只有在紧急情况下才会用。他们应该是在这里处理过伤口，而且走得很匆忙。”
云薇弯腰，仔细看了看药渣，又摸了摸火堆旁边的地面——灰烬下面的土还是温的，说明离开的时间不超过十二个时辰。她的目光扫过山洞的角落，忽然注意到岩壁上有一道新鲜的划痕，像是用剑刻出来的，痕迹很浅，不仔细看根本发现不了。
她走过去，用手指摸了摸划痕，发现那是一个“鸦”字的一半，剩下的一半被人用石头磨掉了。影十三也凑过来，皱着眉头：“‘鸦’字？难道是和‘鸦卫’有关？”
鸦卫是先皇时期的秘密卫队，专门负责收集情报，后来宫变时被顾寒川剿灭，影十三就是当年鸦卫的幸存者之一。云薇的心猛地一跳——白衡留下的玉符上，刻的纹路似乎和鸦卫的令牌有些相似，难道他和鸦卫也有关系？
“再找找，看看还有没有别的痕迹。”云薇的声音有些发紧。她沿着岩壁一点点摸索，忽然在靠近洞口的地方，摸到了一块松动的石头。她用力一推，石头“哗啦”一声掉了下来，露出后面一个小小的暗格，暗格里放着一张折叠的羊皮纸。
云薇小心翼翼地把羊皮纸拿出来，展开一看，上面画的是黑石崖到帝都的路线图，图上用红笔圈出了一个叫“寒鸦岭”的地方，旁边还写着一行小字：“西域人在此囤粮，守将是于阗国的巴图。”
“寒鸦岭……”影十三凑过来看，眼神一凛，“那地方在帝都西南方向，是个峡谷，易守难攻。西域铁骑要想从玉门关到帝都，必须经过那里。他们在那里囤粮，显然是想长期驻守。”
云薇的指尖落在“巴图”两个字上。她记得之前在顾寒川的密信里见过这个名字，巴图是于阗国的王子，也是西域铁骑的先锋，据说此人残暴嗜杀，去年在北境曾屠过三个村子。
“看来我们得绕到寒鸦岭去。”云薇把路线图折好，放进怀里，“不能让西域的粮草顺利运到帝都，否则他们和顾寒川汇合后，我们就更难对付了。”
影十三点头，刚想说话，洞外突然传来阿顺的喊声：“姑娘！十三哥！你们快出来看看！雪停了，天上有信号弹！”
两人立刻走出山洞。雪果然停了，天边露出一点惨淡的月光，一枚绿色的信号弹正悬在半空，闪烁着微弱的光——那是鸦卫之间传递安全信号的标记，只有活着的鸦卫才知道这个暗号。
“是鸦卫的信号！”影十三的声音有些激动，“难道还有其他鸦卫活着？”
云薇望着那枚信号弹，心里却升起一丝疑云。白衡刚留下玉符，就出现了鸦卫的信号，这未免太巧合了。而且信号弹的方向，正好是寒鸦岭的方向，像是有人在故意指引他们过去。
“先别激动。”云薇按住影十三的肩膀，“这个信号弹来得太巧，说不定是陷阱。我们先派人去探探路，确认安全了再出发。”
影十三冷静下来，点了点头：“我去。我熟悉鸦卫的暗号，要是真有自己人，我能认出来。”
云薇想了想，从怀里掏出白衡的玉符，递给影十三：“带上这个，说不定能用上。注意安全，要是遇到危险，就放红色信号弹，我们立刻去接应你。”
影十三接过玉符，塞进怀里，转身消失在夜色中。云薇站在洞口，望着他远去的背影，心里像压了一块石头。白衡的玉符、玄铁宗的探路弟子、鸦卫的信号弹、寒鸦岭的粮草……这些线索像一团乱麻，缠绕在一起，她总觉得，有一双眼睛正在暗处盯着他们，而这双眼睛的主人，或许就是那个在黑石崖顶断后的白衣剑修。
“姑娘，汤煮好了，你喝点暖暖身子吧。”老周端着一碗热汤走过来，汤里飘着几片干菜叶，还有一小块肉干，“阿顺特意给你留的，说你刚才拉他下来，救了他的命。”
云薇接过汤碗，温热的汤汁顺着喉咙滑下去，驱散了些许寒意。她看向不远处，阿顺正坐在火堆旁，帮一个受伤的老兵揉着腿，脸上带着腼腆的笑。周围的士兵们围着火堆，有的在擦拭兵器，有的在包扎伤口，虽然疲惫，却没有一个人抱怨——他们都知道，这一路走下去，可能再也回不来了，但他们还是愿意跟着云薇，跟着这面反抗顾寒川的旗帜。
云薇握紧汤碗，心里的疑云渐渐被一种坚定取代。不管前面是陷阱还是坦途，不管白衡是友是敌，她都必须走下去。为了这些愿意跟着她的弟兄，为了名册上那些被顾寒川迫害的忠良，也为了先皇临终前的嘱托。
天边的信号弹渐渐熄灭，夜色又浓了几分。云薇望着影十三远去的方向，默默等待着。她知道，接下来的每一步，都将决定这场战争的走向，也决定着大靖百姓的命运。
——本章上·完——