冰冷的雨水如同细密的银针，持续不断地刺落在斑驳的沥青路面和锈蚀的金属残骸上，发出单调而压抑的沙沙声。后巷里弥漫着潮湿的霉味、垃圾腐烂的酸臭，以及他们身上尚未洗净的排污管道恶臭，混合成一种令人作呕的气息。然而，比这气味更让人心悸的，是那台破旧收音机里传出的、幽灵般的低语。
“γ-07关联体……想活命……想复仇……向北……穿过‘沉默广场’……‘钟楼’……有人……等你们……”
声音消失后，死寂重新笼罩了小巷，只剩下雨声和四人粗重不一的呼吸。那话语中的信息如同投入静湖的石子，在他们心中激起惊涛骇浪。
“是……是陷阱吗？”小张的声音带着未散的恐惧，牙齿都在打颤，他紧紧抱着自己受伤的手臂，雨水混着血水从他指缝间淌下。
李婉拄着一根捡来的锈铁管当作拐杖，湿透的头发贴在苍白的脸颊上，她警惕地环顾四周，仿佛阴影中随时会冲出致命的敌人：“知道γ-07，知道我们……这绝对不是巧合。”
林薇靠在潮湿的墙壁上，腿上的咬伤让她眉头紧蹙，雨水顺着她的发梢滴落。她下意识地摸了摸怀中那个存储设备，眼神中充满了挣扎与疑虑：“‘沉默广场’……我知道那里，旧城区的中心，曾经的地标，但现在……据说是一片死地，几乎没有幸存者报告从那里出来。‘钟楼’是广场上唯一的制高点。”她抬起头，看向陈暮，雨水模糊了她的视线，却掩不住眼中的复杂情绪，“这指引，要么是‘方舟’精心布置的又一个观察点，要么……就是某个深知内情、并且敢于对抗‘方舟’的势力。”
陈暮沉默地站在雨中，任由冰冷的雨水冲刷着脸上的污垢和尚未完全凝结的血迹。他的肋部和身上多处伤口都在隐隐作痛，疲惫如同潮水般一波波冲击着他的意志。但那双眼睛，在雨幕中却亮得惊人，里面燃烧着的不再仅仅是求生的欲望，更有一种被反复玩弄、家破人亡后积郁的滔天恨意，以及一种近乎偏执的、想要撕开一切迷雾看清真相的渴望。
“我们还有别的选择吗？”陈暮的声音沙哑，却带着一种不容置疑的决断。他看了一眼身后那个依旧散发着恶臭的人孔盖，又望向北方那片被雨幕和废墟遮蔽的天空。“‘清道夫’像猎犬一样咬着我们不放，常规路线根本走不通。这可能是陷阱，但也可能是我们唯一能跳出他们预设棋盘的机会。”他顿了顿，目光扫过同伴，“怕死，我们早就死了。”
他的话像一剂强心针，也像最后的审判。没有人再提出异议。在绝对的绝境中，哪怕前方是刀山火海，也比坐以待毙多一丝渺茫的希望。
简单的休整和伤口处理在一间破旧的房屋中仓促完成。用找到的相对干净的布条重新包扎，喝了几口收集的雨水，吃了点在房间中找到的食物，浅浅的休息了一会。他们不敢在一个地方停留太久，按照收音机模糊的指引，开始向北移动。
穿越旧城区的过程，如同一场在巨兽尸骸中进行的死亡跋涉。倾颓的高楼如同折断的肋骨，破碎的玻璃窗像空洞的眼窝，废弃的车辆宛如成了大地上的疮疤。雨水冲刷着昔日文明的痕迹，却洗不净那股弥漫在空气中的绝望和死亡的气息。
他们尽量选择小路和建筑内部穿行，避开开阔地带。途中并非一帆风顺。零星的丧尸在废墟间游荡，它们似乎对雨水并不在意，依旧执着地搜寻着活物的气息。有一次，他们为了躲避一队数量较多的尸群，被迫躲进一栋摇摇欲坠的百货商场，在黑暗和错综复杂的货架间，与几只被困在里面的丧尸发生了短暂而激烈的遭遇战。陈暮的撬棍再次染血，李婉的美工刀也派上了用场，小张虽然恐惧，但也用一根金属晾衣杆协助防御。林薇则利用对建筑结构的快速判断，指引他们找到了一条通往楼上的消防通道，得以脱身。
这些战斗规模不大，却极大地消耗着他们本已见底的体力和精神。林薇腿上的咬伤开始出现红肿和低烧的迹象，她咬着牙没有声张，但苍白的脸色和偶尔的踉跄瞒不过其他人。陈暮将她的部分负重转移到自己身上，沉默地分担着。
经过近两个小时的艰难跋涉，穿过一片如同迷宫般的、曾经是商业街的废墟后，他们抵达了目的地边缘。
沉默广场。
与其说是广场，不如说是一片被高大、破败的哥特式和新古典主义建筑群环绕的、巨大的圆形石砌空地。广场地面铺就的厚重石板缝隙间，长满了顽强的暗绿色苔藓和枯黄的杂草。雨水在石板上积聚成一片片浅洼，倒映着铅灰色低垂的天空。广场中央，矗立着一座已然残破、指针早已停摆的巨型喷泉雕塑，断裂的天使翅膀和战马躯干浸泡在浑浊的雨水中，诉说着往昔的辉煌与如今的死寂。
而广场的尽头，正对着他们来的方向，就是那座高耸的、尖顶直刺灰蒙蒙天空的钟楼。钟楼的石壁布满风雨侵蚀的痕迹，大部分窗户破损，像一只沉默窥视着这片死亡之地的巨眼。
最令人不安的，是这里的寂静。并非没有声音，雨声、风声依旧，但除此之外，听不到任何丧尸的嘶吼，甚至听不到鸟鸣虫叫。一种无形的、沉重的压力笼罩着整个广场，仿佛这里是一片连死亡本身都陷入沉睡的土地。
“就是这里了……”李婉喃喃道，握紧了手中的铁管。
“感觉……好奇怪，”小张不安地环视四周，“太安静了……”
林薇强忍着不适，仔细观察着广场和钟楼：“没有明显的防御工事，也没有活动的迹象……就像一片真正的死地。”
陈暮的目光如同鹰隼，缓缓扫过广场的每一个角落，每一扇黑洞洞的窗户。他的直觉在疯狂预警，这里潜藏的危险，远比直面尸潮更加诡异和不可预测。
“保持警惕。”陈暮压低声音，“我们穿过去。”
四人呈一个松散的菱形队形，踏入了沉默广场。脚步落在湿滑的石板上，发出清晰得有些刺耳的声响，在这片死寂中传出老远。雨水模糊了视线，冰冷的湿气仿佛能渗透到骨子里。
他们小心翼翼地前进，尽量避开中央的喷泉废墟，沿着广场边缘，朝着钟楼的方向移动。每一步都如同踩在雷区，神经紧绷到了极致。
就在他们行进到广场大约三分之一处时，异变发生了！
不是来自四周的建筑，也不是来自地下。
是来自广场地面本身！
他们前方不远处的几块石板，突然毫无征兆地向上翻起！伴随着碎石和泥土，数个身影如同从地狱钻出的恶鬼，猛地从地下跃出！
那不是丧尸！它们的外形更加扭曲、更加……“人造”！它们的肢体呈现出一种不自然的、金属与生物组织混合的质感，关节处是明显的机械结构，覆盖着仿生皮肤，但多处破损，露出下面闪烁着红光的线路和液压杆。它们的“头颅”更像是简化的传感器集合体，没有口鼻，只有一只巨大的、散发着冰冷红光的复眼镜头！手中持有的，是造型奇特、带着能量导管的枪械！
是“方舟”的自动化防御单位！它们一直潜伏在地下！
“快找掩体！”陈暮瞳孔骤缩，大吼一声，同时猛地将身边的小张推向旁边一个倒塌的石柱后面！
几乎在他话音落下的瞬间，那些机械单位手中的枪械已经喷吐出致命的火舌！不是子弹，而是一种高频震动的能量脉冲，无声无息，却瞬间将他们刚才站立的地面石板切割出深深的痕迹！
“噗噗噗！” 能量束打在石柱上，碎石飞溅！
陈暮依靠着石柱掩护，迅速探头观察。至少有六个这样的机械单位，它们行动迅捷，配合默契，利用翻起的石板作为临时掩体，交替射击，火力精准而致命！
“是‘掘墓者’系列自动哨兵！”林薇躲在另一处残垣后，声音带着震惊，“‘方舟’早期的地面防御单位！它们怎么会部署在这里？而且……似乎是被某种独立协议控制，攻击性极强！”
李婉利用一个干涸的装饰水池作为掩护，试图用身边的碎石投掷干扰，但碎石砸在机械单位坚固的外壳上，只发出“铛”的一声脆响，毫无作用。
小张吓得缩在石柱后面，根本不敢露头。
陈暮深吸一口气，强迫自己冷静分析。这些“掘墓者”火力强大，防御不俗，但它们的攻击模式似乎有规律，而且……翻板陷阱的位置是固定的！
“注意它们出现的位置！利用间隔冲过去！”陈暮对李婉和林薇喊道，同时猛地从石柱后闪出，利用两台“掘墓者”射击的间隙，如同猎豹般冲向最近的一个翻板陷阱口！
他的目标不是机械单位本身，而是那个洞口！如果能破坏它们的出入通道……
一台“掘墓者”立刻调转枪口，赤红的复眼锁定了陈暮！能量脉冲束如同死神的指尖，扫向他的前进路线！
陈暮一个狼狈的侧扑翻滚，脉冲束擦着他的后背掠过，将地面犁开一道沟壑！灼热的气浪烫得他皮肤生疼。他毫不停歇，起身继续前冲！
李婉见状，也鼓起勇气，从水池后冲出，利用废墟掩护，吸引另一侧的火力。
林薇则大声报出那些机械单位的射击节奏和盲点：“左边第二个，三秒间隔！右边第一个，正在充能！”
陈暮如同在刀尖上跳舞，凭借着林薇的指引和自身超常的反应与空间感，险之又险地规避着致命的能量束，终于冲到了那个翻板陷阱的边缘！他可以看到洞口下方是复杂的机械结构和线缆。
他毫不犹豫，将手中的撬棍狠狠插进翻板的铰链结构，用尽全身力气猛地一别！
“嘎吱——嘣！”
金属扭曲断裂的刺耳声响传来！那块翻板被他硬生生卡死，无法闭合！
几乎在同时，他感觉到背后恶风袭来！一台“掘墓者”已经逼近，冰冷的机械臂带着锋利的切割刃，直刺他的后心！
就在这千钧一发之际！
“铛！”
一声清脆的金属撞击声！
一支闪烁着幽蓝色电弧且造型古朴的弩箭，不知从何处射来，精准地命中了那台“掘墓者”的复眼传感器！强大的电流瞬间贯穿了它的核心，让它僵直在原地，机械臂停在半空，赤红的复眼闪烁了几下，彻底熄灭！
陈暮惊愕回头。
只见钟楼底层一扇原本紧闭的侧门，不知何时打开了一道缝隙。一个穿着破烂防水斗篷、脸上覆盖着防毒面具的身影，正端着一把改装过带着复杂线圈和电池的弩，站在门后的阴影里。那人对着陈暮的方向，做了一个“快过来”的手势。
得救了？不，是从一个险境，进入了另一个未知。
陈暮来不及细想，立刻招呼李婉和小张。李婉扶起几乎虚脱的林薇，四人趁着剩下的“掘墓者”哨兵因一台被毁而出现短暂系统紊乱的间隙，拼命冲向钟楼那扇开启的侧门。
弩箭再次从门后射出，精准地干扰了另一台试图追击的“掘墓者”。
四人连滚带爬地冲进钟楼内部，那道侧门立刻在他们身后沉重地关上，落锁。将广场上剩余的机械哨兵和那片诡异的死寂，重新隔绝在外。
钟楼内部光线昏暗，只有几盏应急灯提供着微弱的光源。空气中弥漫着灰尘、旧木头和一丝若有若无的机油味。
那个救下他们的斗篷身影，缓缓摘下了防毒面具，露出一张饱经风霜、布满皱纹，但眼神却异常锐利和清醒的老人的脸。他的目光扫过狼狈不堪的四人，最终定格在陈暮脸上，声音沙哑而低沉：
“γ-07的孩子……我是这里的守夜人，我们等你很久了。”
老人的话如同惊雷，在陈暮耳边炸响。等他？很久？这个人是谁？他口中的“我们”又是指谁？这座诡异的钟楼，究竟是避难所，还是另一个更加精致的囚笼？