浓密的烟雾如同垂死的巨兽吐出的最后一口浊气，在溶洞中翻滚、弥漫，遮蔽了视线，也扭曲了声音。能量步枪射击的嘶鸣、碎石崩落的哗啦声、还有那依旧在刺耳尖叫的声波诱饵，所有声响混杂在一起，撞击着岩壁，在这片封闭的空间内制造出一片混乱的交响。
周擎如同融入阴影的猎豹，背靠着冰冷潮湿的岩石，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都贪婪地攫取着混合硝烟与地下霉味的空气。高周波切割刃的幽蓝光芒在他手中微微震颤，映照出他紧绷的下颌线和眼中冰冷的杀意。解决掉两名先遣士兵只是暂时的喘息，他清楚地听到烟雾之外，更多沉稳而有序的脚步声正在逼近，伴随着装备碰撞的细微金属声和短促的指令——真正的“方舟”主力到了。他的大脑如同超频运行的处理器，飞速计算着敌我力量对比、弹药存量、以及这片诡异环境可能带来的变数。结论是绝望的。正面对抗，他们连一分钟都撑不下去。他的目光不由自主地投向水潭方向，投向那隐匿在搏动神经网络后方的阴影。希望，如果这世上还存在所谓希望的话，或许只能寄托于那沉睡之躯与这深渊之心的未知共鸣了。
神经网络后方，林薇紧紧捂住口鼻，努力抑制着因吸入烟雾和紧张而引起的咳嗽。她半蹲着，将陈暮和李婉护在身后最深的角落里。阿兰靠坐在她身旁，脸色因失血和疼痛而苍白，但她的手依旧死死攥着那根断了一半的铁棍，眼神死死盯着烟雾缭绕的前方，随时准备用残存的力量扑向任何敢于靠近的敌人。小张则蜷缩在更里面，身体抖得像风中的落叶，恐惧几乎要将他吞噬，他只能死死闭上眼睛，仿佛这样就能隔绝外界的恐怖。
然而，外界的声音可以隔绝，内心的恐惧却无法逃避。小张的脑海中反复回放着陈暮让“磐石者”退避的画面，那非人的力量让他颤栗。可现在，他们再次需要那力量时，陈暮却只是安静地躺着，只有额间那一点如风中残烛的微弱银光在闪烁，与他身下、身后那庞大神经网络愈发急促的搏动形成诡异的呼应。这希望，太渺茫，也太……危险。
就在这时，烟雾边缘猛地爆开几团炽白的光球！是“方舟”士兵投掷的震撼弹！
“轰——！”
强烈的闪光和巨大的噪音即使隔着一小段距离和岩石遮挡，也瞬间剥夺了林薇等人的视觉和听觉。林薇感到眼前一片雪白，耳中只剩下尖锐的耳鸣，整个世界仿佛都被这狂暴的能量撕碎。阿兰闷哼一声，下意识地挡在林薇身前，被爆炸的余波震得气血翻涌。
趁着这短暂的致盲与混乱，数道黑色的身影如同鬼魅般冲破烟雾，战术手电的光柱如同利剑，瞬间锁定了神经网络后方的藏身点！他们动作迅捷，配合默契，两人一组，交叉火力瞬间覆盖了藏身点前方的所有角度！
“找到目标！重复，找到‘钥匙’！准备强制回收！”为首的队长冷硬的声音透过面罩传来。
“不！”林薇在一片白光和耳鸣中发出绝望的嘶喊，她不顾一切地扑在陈暮身上，试图用自己单薄的身体作为最后的屏障。
阿兰怒吼着，想要起身迎敌，但肋部的剧痛和震撼弹的影响让她动作慢了半拍，一道能量光束擦着她的肩膀掠过，灼热的痛感让她几乎晕厥。
就在这千钧一发，所有人都以为结局已定的时刻——
一直被林薇护在身下的陈暮，身体猛地剧烈一震！并非之前的轻微抽搐，而是一种仿佛来自灵魂深处挣脱束缚般的剧烈震颤！他额头那点原本微弱的银光，在这一刻骤然爆发，不再是闪烁，而是稳定地炽亮起来！
与此同时，他身下以及溶洞四周那庞大的暗金色活体神经网络，仿佛被注入了难以想象的能量，搏动的频率瞬间提升了数倍，暗金色的脉络中流淌起刺目的银白色光辉，如同熔化的白金在血管中奔腾！整个溶洞的地底嗡鸣声陡然拔高，变成了低沉而威严的咆哮！
“嗡——！！！！！”
一股浩瀚如海啸般的精神波动，以陈暮和那神经网络为核心，轰然爆发！这一次，不再是精准的诱导，也不是范围的干扰，而是纯粹碾压性的意识洪流！
那些正准备开火射击的“方舟”士兵，动作瞬间凝固！他们如同被无形的巨锤迎面击中，坚固的战术头盔无法阻挡这直接作用于意识的冲击！面罩下的眼睛瞬间充血、凸出，充满了极致的痛苦和茫然。他们的手指僵在扳机上，身体如同断了线的木偶般剧烈颤抖，随后，殷红的血液从他们的耳孔、鼻孔、甚至眼角渗出！
“啊——！”凄厉的惨叫从几个士兵的面罩下挤出，但很快便被更庞大的精神噪音淹没。他们抱着头颅跪倒在地，疯狂地撕扯着自己的头盔和作战服，仿佛想要将某种侵入脑髓的东西挖出来。仅仅几秒钟，这些训练有素的精锐，便彻底失去了战斗力，在无法承受的意识风暴中陷入癫狂或昏迷。
然而，这股力量依旧不分敌我！
离得最近的林薇，尽管并非主要目标，也感觉自己的大脑像是被投入了搅拌机，无数混乱的画面、声音、情感碎片如同决堤的洪水般冲入她的意识！她看到了破碎的城市、扭曲的生物、冰冷的实验室数据流、还有……一双双绝望而麻木的眼睛！那是无数被“涅盘”病毒和“源点”计划吞噬的生命的残响！她惨叫一声，双手死死抱住头颅，蜷缩在地上，几乎要被这信息的洪流撕裂。
阿兰和小张同样未能幸免，两人都痛苦地倒地，阿兰还能凭借顽强的意志力强撑，小张则已经口吐白沫，意识模糊。
就连隐匿在另一侧岩石后的周擎，也感到一阵剧烈的眩晕和恶心，仿佛有人用烧红的铁棍在他的脑浆里搅动。他单膝跪地，用刀刃支撑着身体，骇然地望向水潭方向。
那里，陈暮不知何时，已经悬浮了起来！离地半尺，依旧保持着平躺的姿势，但他周身笼罩着一层浓郁流动的银白色光晕。他紧闭的双眼眼皮之下，仿佛有银河在旋转。无数银色的光丝从他额头那炽亮的光点中延伸而出，与下方奔腾着银光的神经网络紧密连接，仿佛他成为了这个庞大生物-地质共生体延伸出去具有自主意识的“终端”！
他不再是沉睡的钥匙。
他是一部分苏醒的“深渊”本身！
整个溶洞都在他的意志（或者说，是与他共鸣的这片土地的集体意识）下震颤。幽蓝的水潭沸腾般翻滚，溅起的水花在空中便凝结成细小闪烁着幽光的晶体。洞壁上的神经脉络如同活蛇般蠕动，散发出令人心悸的能量波动。
“清除……入侵……净化……” 断断续续冰冷而重叠的声音，并非从陈暮口中发出，而是直接回荡在溶洞的每一个角落，回荡在每个人的脑海里，带着一种审判般的威严。
更多的银白色能量开始在水潭上空汇聚，形成一个散发着毁灭气息的不稳定能量漩涡，目标直指阶梯入口方向——那里，还有更多的“方舟”士兵正在试图冲入！
周擎瞳孔猛缩。他毫不怀疑，一旦这个能量漩涡释放，整个溶洞，包括他们在内，都可能被彻底湮灭！
“陈暮！停下！”周擎用尽全身力气嘶吼，试图唤醒那沉睡在力量背后的同伴意识，“看看你身边！林薇！阿兰！你会杀了所有人！”
他的声音在庞大的精神噪音中显得如此微弱。
但或许是他的呼喊，或许是残留的人性感知到了同伴的痛苦，悬浮在半空的陈暮，眉头极其轻微地蹙了一下。那冰冷重叠的声音出现了一丝微不可查的凝滞。周身的银白光晕也出现了瞬间的波动。
就在这稍纵即逝的瞬间！
“砰！”
一声来自溶洞高处某个隐蔽裂隙的狙击枪声响起！并非能量武器，而是旧时代的大口径实弹武器！
子弹的目标，并非陈暮，也不是周擎等人，而是——溶洞顶端一块原本就因为能量扰动而松动的、巨大无比的钟乳石！
“轰隆——！！！”
巨大的钟乳石带着万钧之势，精准无比地砸落在水潭边缘，正好截断了数根连接着陈暮与神经网络核心的粗壮银色光丝！同时，飞溅的碎石和水浪也猛烈地冲击了悬浮的陈暮！
“呃……！” 陈暮发出一声闷哼，周身的银白光晕剧烈闪烁，如同接触不良的灯泡般明灭不定。那汇聚的能量漩涡瞬间失去稳定，轰然溃散，化作混乱的能量流冲击着四周，将几名靠近水潭刚刚恢复些许意识的“方舟”士兵再次掀飞。
陈暮从悬浮状态跌落，重重摔在神经网络脉络上，额头的银光迅速黯淡下去，再次陷入昏迷。而整个溶洞的异象也随之平息，神经网络的银光褪去，恢复暗金色，搏动变得缓慢而微弱，地底的嗡鸣也渐渐低沉。
突如其来的变故让所有人都惊呆了。
周擎猛地抬头望向子弹来源的裂隙，那里空空如也，只有一丝若有若无的火药味随风飘散。是谁？在这关键时刻，以这种方式“救”了他们？是敌是友？
但现在不是深究的时候。阶梯入口处，残余的“方舟”士兵显然也被这接连的异变和巨大的落石震慑，攻势暂时停滞。
周擎强忍着不适，迅速冲到林薇等人身边。林薇脸色惨白，眼神涣散，显然刚才的意识冲击对她造成了巨大的影响。阿兰挣扎着想要站起，小张则依旧昏迷不醒。
“还能动吗？”周擎扶起林薇，声音急促。
林薇虚弱地点点头，目光却死死盯着摔落在地再次失去意识的陈暮，眼中充满了后怕、担忧，以及一丝更深的东西——她刚才，在那一瞬间的意识洪流中，似乎触碰到了某个冰冷的、庞大的、关于这个世界真相的碎片……关于“海”，关于“灯塔”，关于“它们”……
“我们必须立刻离开这里！”周擎斩钉截铁。陈暮的状态极不稳定，溶洞结构也可能因刚才的冲击变得危险，“方舟”的人不知道何时会再次发动攻击，而那个神秘的狙击手更是未知数。
他背起昏迷的小张，阿兰在林薇的搀扶下咬牙站起，周擎则用尽最后力气，将再次变得死沉、仿佛所有生命力都被抽空的陈暮扛在肩上。李婉依旧昏迷，被阿兰和林薇合力拖着。
他们绕过那块巨大的落石，沿着水潭边缘，向着溶洞另一个可能有其他出口的未知黑暗通道蹒跚而去。
身后，是暂时平息的战场，是昏迷的敌人，是依旧微微搏动的诡异神经网络，以及那悬浮在空气中尚未完全散去的毁灭性能量的余烬。
深渊的回响暂歇，但苏醒的权能已被见证。而他们，带着这沉眠的灾厄与渺茫的希望，再次踏上了未知的逃亡之路。那道在关键时刻改变了战局的狙击枪火，如同一个冰冷的注脚，预示着他们的归途，绝不会只有“方舟”一个猎手。