四爷府的书房里，烛火摇曳，将两人的影子映在墙上。窗外的夜色渐深，府里没了白日筹备宴会的喧闹，只剩偶尔传来的巡夜侍卫脚步声，格外安静。胤禛坐在书桌后，手指无意识地摩挲着砚台边缘，神色带着几分焦躁；邬思道则坐在对面的椅子上，手里捧着一杯热茶，眼神平静地看着他。
“四爷，眼下十八阿哥受惊卧床，宫里正是人心浮动的时候，您怎么不去探望一番？”邬思道轻轻吹了吹茶沫，语气带着几分试探。
胤禛抬眼，眉头皱得更紧：“我去有什么用？皇阿玛身边有密妃伺候，还有太医守着，我去了不过是站在一旁，既帮不上忙，反倒显得刻意，添乱罢了。”他说着，手指在桌上轻轻敲了敲，显然心里也在权衡。
“四爷不必多虑。”邬思道放下茶杯，语气笃定，“我听说十三爷已经去了——十三爷与您亲近，他去探望，在皇阿玛眼里，便等同于您去了。您此刻留在府里，反倒显得沉稳，不似旁人那般急于表现。”
这话让胤禛的眉头舒展了些，可没等他松口气，邬思道又接着道：“方才我让人去东宫附近探了探，”邬思道声音压得低了些，“东宫府里丝竹声不断，还请了戏班唱着热闹的昆曲，听说太子殿下正和几位朝臣饮酒作乐，全然没把三阿哥府的谋逆案、十八阿哥受惊的事放在心上。这般时候还载歌载舞，怕是要遭皇上不满啊。”
“胡闹！”胤禛猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得叮当作响，“他可是太子！储君之位在身，此刻不思安抚朝局、探望幼弟，反倒只顾自己享乐，这不是自寻死路吗？我得去东宫提醒他一句，就算他听不进去，我也得尽到做兄弟的本分！”
说着，他起身就要往外走，却被邬思道伸手拦住：“四爷，且慢！”
胤禛停下脚步，回头看向邬思道，眼里满是不解：“邬先生，难道你让我看着太子犯错，坐视不管？”
“四爷，不是不管，是不必管。”邬思道摇了摇头，眼神变得锐利起来，“鄙人斗胆问您一个问题，若有冒犯之处，还请四爷莫要怪罪。”
胤禛见他神色严肃，不似玩笑，便压下心头的急切，沉声道：“邬先生有话直说，无需顾忌。”
邬思道直视着胤禛的眼睛，一字一句，清晰地问道：“四爷，您心里到底想不想争一争那太子之位？”
“唰”的一下，胤禛的瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变得煞白，他下意识地后退一步，快步走到窗边，撩起窗帘一角，确认外面没有偷听的人后，才转过身，压低声音，语气带着几分警告：“邬先生！这话可不能乱说！储君之位乃是皇阿玛亲定，妄议此事，一旦传出去，不仅我要掉脑袋，连你也难逃干系！”
“四爷，事到如今，咱们之间不必再绕这些虚话。”邬思道站起身，走到胤禛面前，语气恳切，“您若真无心那个位置，便罢了，日后只需谨守本分，管好自己的差事，保一家平安即可；可您若心里有哪怕一丝念想，就该明白，如今不是顾及兄弟情分的时候——太子今日的糊涂，是他的过错，却也是您的机会。”
他顿了顿，又道：“但机会不会凭空落在头上，若您想争一争这个位子，从现在起，您所思所想、所作所为，都该冲着‘储君’这个目标去。哪些人该拉拢，哪些事该插手，哪些风险该规避，都得提前谋划，一步都不能错。否则，别说争储，恐怕连眼下的地位都保不住。”
胤禛沉默了。他靠在冰冷的窗棂上，望着外面漆黑的庭院，烛火的光落在他脸上，映出他复杂的神色——有对“太子之位”的渴望，有对皇权斗争的忌惮，还有对未来的迷茫。这些年，他一直以“孤臣”自居，替康熙办最苦最累的差事，看似无心争储，可每当看到太子的无能、大阿哥的野心，他心底深处那丝被压抑的念想，就会悄悄冒出来。只是这份念想，太重、太险，他不敢轻易触碰。
良久，他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底的犹豫已被坚定取代。他看着邬思道，声音低沉却有力：“邬先生，你接着说，接下来该怎么做。
见胤禛松了口，邬思道心里松了口气，连忙道：“四爷，下午我已让人查过，三阿哥府里那个出事的戏班子，出身杭州，是上个月才被人引荐到京城的。我们应当派个得力的人去杭州一趟，查清这个戏班子的底细——是谁引荐他们来京的？背后有没有人指使？查清这些，至少能知道您此刻暗处的敌人是谁，也能避免日后再遭人暗算。”
胤禛点点头，沉吟片刻，道：“那就让李卫去吧。他是我从江南带回来的，在京城没露过面，也没人认识他，不易引人怀疑。这小子如今越来越机灵，做事也稳妥，应当可当此任。另外，你务必叮嘱他，此行要小心谨慎，绝不能暴露是咱们四爷府的人，若有任何情况，及时传信回来，不可擅自行动。”
“属下明白。”邬思道笑着应下，“明日一早，我便让李卫动身，定不辜负四爷所托。”
书房里的烛火依旧摇曳，可两人之间的气氛，却与之前截然不同。胤禛看着邬思道，心里清楚，从他决定让李卫去查戏班子底细的那一刻起，他就再也无法回头了——争储这条路，一旦踏上，就必须争到底，容不得半分退缩。他深吸一口气，压下心里的波澜，对邬思道说：“接下来，还有哪些要谋划的，你一一列出来，我们慢慢商议。”
邬思道躬身应道：“是，四爷。”
夜色渐深，四爷府书房的烛火，亮了很久很久。