新垦的田地如同巨大的棋盘，整齐的田垄间，嫩绿的玉米苗和土豆苗已然成行，在初夏的微风中轻轻摇曳，展示着顽强的生命力。劳作暂告一段落，但人们并未散去，而是怀着期待与不安，聚集在地头。
张远声站在一个土坡上，身旁放着几个打开的麻袋，里面是金黄的粟米和少量珍贵的麦子——这是张家最后的一点存粮，加上周氏咬牙用最后一件银饰从黑市换来的。
“乡亲们！”他的声音清亮，穿透了燥热的空气，“这些天，大家流汗出力，开出了这片救命的田地。说过管饭，就不会食言。现在，按咱们先前记下的工分，分粮！”
人群一阵骚动，目光都聚焦在那几袋粮食上。
赵武拿着一块破木板，上面是陈老用炭笔仔细记下的歪歪扭扭的名字和“正”字记号。他开始唱名： “赵铁柱！全工三十一个，领粟米三升一合！” 一个黝黑的流民汉子愣了一下，似乎没反应过来是在叫自己。他在众人的注视下走上前，颤抖着双手接过周氏量出的粮食，这个战场上没掉过泪的汉子，眼眶瞬间红了，笨拙地连连鞠躬：“谢谢…谢谢东家！”
“王石头！全工二十八个，领粟米两升八合！” …
每念到一个名字，尤其是流民的名字，都会引起一阵细微的惊叹。他们第一次感受到，自己的劳动得到了如此清晰、公正的回报，而不是施舍。
分粮持续了半个时辰，无人质疑，无人争吵。一种前所未有的、名为“公平”的气息，悄然在人群中弥漫开来。
粮食分完，张远声并未让大家离开。他目光扫过一张张或欣喜、或期盼、或依旧茫然的脸，提高了声音：
“粮，分完了。但荒年还没过去！想要活下去，光靠这点粮食，靠张家后院那点红薯叶，远远不够！”
人群安静下来，所有目光都集中在他身上。
“从今天起，咱们这些人，就不能再是一盘散沙！咱们得抱成团，拧成一股绳！咱们这个团，就叫‘垦荒社’！愿意留下的，就是社里的一员！”
“社里有社里的规矩！”他伸出三根手指，声音斩钉截铁，“第一，听从统一指派！种什么，怎么种，何时收，由社里定！第二，不得内斗偷抢！有矛盾，找赵武叔、找陈老、找我爹娘说理，谁敢动手，立刻逐出！第三，有功必赏，有过必罚！就像今天，干得多，吃得多！往后收了粮食，也一样！”
“咱们的目的只有一个：抱团取暖，共度荒年！ 愿意的，就留下！不愿意的，绝不强求，现在就可以走，分给你的粮食也带走！”
现场一片寂静。走？能走到哪里去？留下，虽然要守规矩，但却有一条看得见的活路。
“俺留下！”赵武第一个吼道，站到了张远声身后。 “俺也留下！”石头紧跟着。 “留下！跟着声哥儿！” “算我一个！” …
几乎是全体，都选择加入了这个新生的“垦荒社”。
张远声心中稍定，立刻开始第二步——人尽其才。
他请出陈老，当众宣布：“陈老通文墨，懂算法，以后就是咱们垦荒社的‘账房先生’，专管记工分、算粮食！大家有无异议？”
众人纷纷点头，对这位沉默却公正的老者很是信服。
他又点出几个在劳动中表现出色的流民：“李大叔，听说你打过铁？社里这些破锄烂镰，就交给你了，试着修，试着打造新的！需要什么，跟陈老说，社里尽力去找！” “孙木匠，你带两个人，负责做手推车，加固家伙式！” “娘，姐，婉姐姐，劳你们组织婶娘们，成立个‘缝补队’，大家的衣裳破了烂了，也有个地方修补，这活儿也算工分！”
被点到名字的人，眼中都绽放出光彩。他们不再是毫无价值的“逃荒的”，而是有了名号、有了职责的“有用的人”！
就在垦荒社气象一新，开始运转之际，王家的报复如同毒蛇般悄然而至。
王管家阴笑着对王员外道：“老爷，硬刀子砍不动，咱们就用软绳子勒死他！我刚得了信儿，县衙因辽东战事吃紧，要加征‘辽饷’，并征发民夫加固县城墙防！这丁册名单…可不就在里长手里，而里长，不得听听老爷您的意思么？”
王员外眯起眼，顿时明白了：“妙！把张家庄的丁壮，尤其是那帮流民，全都报上去！让他无人可用，地荒人散！”
很快，风声就在村里传开了。县衙要征发大量民夫，工期紧，活计重，而且几乎是无偿的！一股新的恐慌瞬间冲散了垦荒社刚刚凝聚起来的喜悦。
“这可咋办啊！去了就是九死一生啊！” “俺家就剩俺一个壮劳力了…” “肯定是王家搞的鬼！”
张远声得知消息，心头一沉。这比直接的冲突更凶险！
他立刻召集核心的几人——父亲、赵武、陈老、苏婉商议。
陈老捋着胡须，面色凝重：“按律，徭役难避。但…并非毫无转圜余地。或可‘以银代役’，只是这代役银…数目不小。或可称病，但需里长和官差查验。”
张守田声音发颤：“咱们哪来的钱交代役银啊！”
赵武拳头捏得咯咯响：“大不了反了他娘的！”
“不行！”张远声立刻否定，“那是死路一条。”他沉吟片刻，果断下令：“双管齐下。爹，你拿上家里最后那点钱，再去求求里长，请他务必在名单和日期上拖延周旋！陈老，您仔细研究律法，看看有无‘灾年免役’或‘保障春耕’的条款可依仗！”
“对内，”他看向众人，“立刻宣布：凡我垦荒社成员，若被征发，其父母妻儿，在其服役期间，由垦荒社一力承担口粮，确保饿不死！让他们能安心！”
这个消息宣布后，社内的人心暂时稳定了下来。至少，后顾之忧解决了大半。
但张远声知道，这还不够。晚上，他找到赵武，夜色掩盖了他脸上的凝重。
“赵叔，王家一次次下死手。光挨打，不还手，迟早要完。”
赵武目光一厉：“东家，你说怎么办？”
“从社里，挑选五六个绝对可靠、身子骨好、有血性的后生。由你带着，名义上是‘巡夜护社’，防野猪糟蹋庄稼。实际上…”张远声压低了声音，“你得空就操练操练他们！不图能上阵杀敌，至少要能站成队、听得进号令、知道怎么用棍棒农具护住自己人！这事，要绝对保密！”
赵武眼中爆发出惊人的光彩，重重抱拳：“喏！东家放心！这事包在我身上！”
几天后的深夜，万籁俱寂。村外远处的河滩地，隐约传来几声压抑短促的口令和整齐的踏步声。
张远声站在坡上，望着那片黑暗，手中紧紧攥着一封刚刚收到的、来自西安府的信——是李崇文写来的，信中询问新作物长势，并提及他可能不日将来巡查。
他望着黑暗中传来细微动静的方向，又看了看手中的信，喃喃自语：
“规矩立了，根基初定。但风雨欲来…李大人，您这次来，能否带来破局之法？”
夜色深沉，护社队的训练刚刚开始。而更大的风暴，正在地平线上凝聚。