第二批人顺利通过通道，第三批紧随其后。路明站在阵法残痕边缘，左手按在腰间剑柄上，右手握着那枚仍带余温的青铜铃铛。地面还在轻微震颤，裂缝周围电光跳跃，像未熄的火线。
他将铃铛收回袖中，掌心贴向胸口，感受着体内真元流动。肩伤的位置隐隐发沉，每一次呼吸都牵动旧力滞留的经络。他没有停下，转身面向前方荒原。
“压低气息。”他的声音很轻，但每个字都清晰传入队伍耳中。
三人一组，交替前行。监察小组走在最前，手中玉符泛起微弱光晕，标记安全路径。盾牌手护住两翼，弓手紧随其后，灵力收敛至极点，脚步落地无声。
荒原地面布满暗纹，像是刻进泥土里的符文，颜色灰黑，边缘微微凸起。空气中有低频嗡鸣，不刺耳，却让人心神不安。路明走在最后，神识铺展五十丈，扫过每一寸土地。
他们越过阵法残痕三十步时，地面突然裂开。
八道黑影从地下跃出，身披骨甲，手持双刃，动作迅疾。前锋尚未反应，空中已浮现符文锁链，呈网状落下，直逼队伍中央。
路明左手结印，真元外放，形成环形斥力波。两根锁链应声断裂，其余几条偏移方向，擦过一名队员肩头，在护甲上划出火花。
“撤回圆阵！”他下令。
哨音响起，短促三声。监察小组立刻释放追踪符，反向飞向敌影位置。盾牌手迅速围拢，背靠背组成防御圈，弓手蹲伏其后，搭箭上弦。
黑影落地即攻，双刃交错劈砍，骨甲与盾面碰撞发出闷响。一名守备队员被逼退两步，脚下一滑，踩中地表暗纹。
轰的一声，那人胸口凹陷，整个人倒飞出去，撞在另一名队员身上。两人同时倒地，受伤者口鼻溢血，灵脉紊乱，挣扎着无法起身。
路明眼神一凝。
他察觉到空气中有一股极细微的能量，像是尘埃漂浮，却不断侵蚀靠近的灵力。刚才那人就是触发了这种力量，才被瞬间重创。
“停用灵力输出。”他立即传令，“改用体术移动。”
命令传下，所有人收手，不再催动真元。弓手放下长弓，抽出短刀。盾牌手依靠纯粹力量格挡攻击。队伍节奏放缓，但不再有人误触地面。
路明取出一枚玉简，贴于眉心。这是之前收集的区域探查记录。他比对当前能量频率，发现这股侵蚀之力属于阴蚀类，源自地下深处，持续扩散，范围正在扩大。
敌方守卫没有停手。第二批黑影从侧方逼近，步伐整齐，显然受过统一指挥。他们不急于进攻，而是逐步压缩包围圈，将同盟队伍困在直径不足二十丈的区域内。
路明站到最前方，双掌贴地，输出稳定真元，在队伍外围构筑一道屏障。这层屏障不能持久，但能暂缓阴蚀之力的侵袭。
他快速扫视四周。
地面暗纹分布有规律，集中在某些节点，像是某种阵法的延伸结构。敌人正是利用这些节点发动突袭。若能避开，便可减少伤亡。
通讯符开始闪烁，随即熄灭。
外界联络中断。支援无法抵达，也无法传递情报。
他收拢队伍，将伤员护在中央。自己立于前方，面对不断逼近的敌影。肩伤处传来一阵阵钝痛，但他没有后退。
他在心中推演三条路线。
第一条是原路返回。通道虽已撕开，但残余震荡仍在，且敌方可能已在后方设伏。退回等于自困。
第二条是强行突破正前方。敌人数量多，骨甲防御强，正面冲击代价太大，成功率低。
第三条是向左翼斜进三百步，那里暗纹稀疏，阴蚀波动最弱。若能抵达，或可找到突破口。
三条路线各有风险。他暂不行动，只做备案。
敌方守卫继续推进。他们不再分散，而是以四人为组，呈菱形阵型压上。每一步落下，地面暗纹便亮起一分，仿佛整个荒原都在响应他们的脚步。
路明盯着最左侧那人。
此人的步伐与其他不同。每次落脚，地面震动的频率与阴蚀能量的波动完全一致。他不是普通守卫，而是操控这片区域力量的关键人物。
如果能打断他的节奏……
他右手缓缓伸入袖中，再次握住青铜铃铛。铃身依旧冰冷，但内里似乎有东西在呼应什么。
他没有立刻取出。
现在还不是时候。
敌影距离已不足十步。骨刃高举，准备发动总攻。监察小组的追踪符全部耗尽，最后一枚钉入地面后，光芒一闪而灭。
队伍中有人喘息加重，有人手指微颤。但他们仍守住阵型，没有溃散。
路明深吸一口气，压下肩伤带来的不适。他抬起右手，准备下令突进。
就在这时，左侧那名守卫忽然抬头，目光直射而来。
路明的手停在半空。