风卷残云，天地间一片肃杀。路明立于隐雾山外的山巅之上，身后是那片死气沉沉、瘴气缭绕的巫族遗迹，前方，则是一条蜿蜒向北的小径，通向荆棘岭。
他目光微凝，感知着手中的人皇剑碎片与战鼓“震天”的微弱共鸣。这些来自洪荒深处的残片，仿佛在指引着他前往下一个未知之地。
荆棘岭，位于洪荒东部边缘，传闻中曾是妖族一支古老树精部族的聚居地。十八公、孤直公等老树精皆曾在此修行，留下了不少秘术传承。但随着岁月流转，此地早已荒废，唯余漫山遍野的荆棘藤蔓，以及深埋其中的神秘遗迹。
他没有犹豫，身形一晃，化作一道流光，沿着小径疾行而去。
荆棘岭远比想象中更为险恶。
刚踏入岭内，便见四周尽是密密麻麻的荆棘藤蔓，枝干粗壮如臂，表面布满倒刺，散发出一股腥臭之气。空气中弥漫着一股令人窒息的腐朽气息，仿佛连阳光都无法穿透这片阴森之地。
路明缓步前行，神识悄然铺展而出，扫视四周。果然，在这看似静谧的丛林之下，隐藏着无数杀机——地面之下暗藏灵根反噬阵，每一步踏错，都会引发树精残魂的袭击；而头顶的藤蔓更是会随时扭动，如同活物般封锁通道。
他取出一缕“血神子”，轻轻一弹，黑烟飘散而出，在前方缓缓游走。片刻之后，只见一处地面微微颤动，紧接着数道虚影从地下钻出，发出尖锐嘶吼，朝黑烟扑去。
那些虚影正是树精残魂，虽已无意识，却仍保留着守护遗迹的本能。血神子所化的黑烟瞬间被缠住，剧烈挣扎之间，竟将三道残魂一同拉入虚空之中，彻底湮灭。
路明趁机迈步，沿着血神子探出的安全路径迅速深入。不多时，一座被藤蔓覆盖的石门出现在眼前。石门高达三丈，表面斑驳，依稀可见古老的符文痕迹，中央一道裂缝贯穿上下，似乎曾经遭受过猛烈冲击。
然而，最引人注目的，是石门左侧一块半嵌在藤蔓中的残碑。他伸手拨开纠缠的藤条，露出碑面，只见其上赫然刻着两个古篆：“玄冥”。
玄冥？
这个名字在记忆中一闪而过，似乎是某位远古大能的名字，亦或是某个失落宗派的代称。但他并未多想，只是将这一发现记在心中，继续前行。
穿过石门后，眼前豁然开朗，出现一座隐匿于群山之间的幽谷。谷中遍布参天巨木，树冠交错，遮天蔽日，使得整座山谷终年昏暗。而在谷心处，一座由青石堆砌而成的祭坛静静矗立，周围环绕着六根高耸的骨刺，形如利刃，散发着森冷气息。
路明缓步走近，感受到一股强烈的妖力波动自祭坛中央传来。他抬眼望去，果然看见一枚泛着幽光的符咒碎片悬浮在半空，隐隐有符文流转，似是在诉说某种古老的秘法。
但就在他准备靠近之时，周围的空气骤然变得沉重，六根骨刺齐齐震动，发出低沉嗡鸣，仿佛感应到了入侵者的存在。
他没有贸然行动，而是再次唤出血神子，令其化作一道黑影，猛然冲向祭坛。几乎在同一时间，六根骨刺齐齐挥动，划破空气，带起一阵凌厉的罡风。
血神子灵活闪避，却被一道骨刺擦中，顿时炸裂开来，化作一团黑雾消散。趁着骨刺回收的瞬间，路明眼中寒芒一闪，右手轻扬，“东皇钟碎片”已然浮现在掌心之上。
他意念一动，钟音震荡，一圈无形波纹扩散而出，将即将闭合的空间撕裂出一条短暂的缝隙。下一瞬，他的身影已然跃至祭坛上方，手掌一伸，精准无比地抓住了那枚符咒碎片！
取得符咒碎片后，他并未立即离开，而是盘膝坐下，开始炼化这件来自妖族的遗物。
符咒碎片入手冰冷，表面铭刻着繁复的符文，隐隐透出一股诡异的力量波动。他闭目凝神，以自身妖气为引，缓缓引导碎片内的力量进入体内经脉。
刹那间，脑海中响起一阵低语，仿佛是十八公等人临终前的哀嚎，带着不甘与怨恨，试图侵袭他的神智。
他神色不变，眉心微皱，随即催动“东皇钟碎片”再次震动，一道清越钟音在他识海中回荡，瞬间驱散幻象。与此同时，他以内视之法锁定碎片核心波动，逐步剥离其中的毒识与杂念。
整个过程持续了整整一刻钟，直到符咒碎片上的符文逐渐平息，最终化作一道温和的光芒融入他掌心。
他睁开眼，眸中闪过一抹精芒。
此刻，他不仅成功炼化了符咒碎片，更从中领悟了一丝关于符咒法则的奥义。这种法则不同于皇道、战意，它更偏向于操控与封印，若能掌握，日后在对敌之时，便可借助符咒之力，布下种种禁制，令敌人束手就擒。
他缓缓起身，感受着体内新添的力量，嘴角勾起一抹冷笑。
正欲转身离去，忽然察觉左手背浮现一道奇异纹路，宛如蛇形图腾，隐隐发光。他眉头微蹙，将其掩盖于衣袖之下。
看来，这件符咒碎片，并非那么简单。
离开祭坛后，路明沿着原路返回，途中经过一处废弃的树屋，屋前立有一块残破的石碑，上面刻着几行模糊的文字。
他驻足片刻，指尖轻抚碑面，隐约辨认出几个字迹：
“符咒归于九幽……待命者来取……”
九幽？
这个词汇，他曾在古籍中见过，指的是幽冥地府深处的一处禁地，传说中是亡魂归宿之所，亦是妖族某些禁忌之术的发源地。
他心中微微一动，隐约觉得，这块符咒碎片的背后，或许隐藏着一个更大的秘密。
但他并未停留，只是将这段文字牢牢记住，便转身离去。
荆棘岭依旧寂静无声，唯有风吹过林间，带来阵阵低语般的沙沙声。而在这片沉默之下，一场潜伏已久的风暴，正在悄然酝酿。
路明的身影消失在林海深处，只留下一道若有若无的气息，随风飘散。