荆棘壁垒的血战暂时停歇,空气中弥漫着硝烟、血腥以及草木烧焦的混合气味。壁垒本身伤痕累累,多处巨大的破损处由临时催生的荆棘和土石法术勉强填补,翠绿的光辉黯淡了许多。联军修士抓紧这难得的间隙疗伤、恢复法力,后勤人员穿梭其间,运送物资,抬下伤员。气氛沉重而压抑,胜利的喜悦早已被惨重的伤亡和远方那依旧浓厚的魔云冲散。
叶阳站在一处破损的壁垒边缘,看着下方堆积如山的魔物残骸,以及更远处那片死寂的黑暗,眉头紧锁。艾薇儿那惊天一箭虽然重创了一位魔君,逼退了攻势,但魔潮的根本未损,那三位魔君的气息依旧如同毒蛇般窥伺着。它们只是在调整,在等待下一次更猛烈、或许也更狡猾的进攻。
“伤亡统计出来了。”云芷走到他身边,声音带着疲惫,她的脸颊有一道浅浅的划痕,是被魔火边缘燎到的,“圣界联军损失约一成,遗族战士伤亡近两成,放逐之地负责机动反击,伤亡最重,接近三成。这还只是第一波……”
叶阳沉默地点了点头。一成、两成、三成……这些冰冷的数字背后,是无数鲜活生命的消逝。放逐之地的军队承担了最危险的任务,伤亡惨重也在意料之中,但这份牺牲,沉重得让人喘不过气。
“壁垒的修复需要时间,能量储备消耗很大。”王林也走了过来,他的一条手臂缠着绷带,那是被阴影魔君的诡异力量所伤,若非艾薇儿及时出手,后果不堪设想,“青木首领说,地脉之力被过度抽取,下次魔潮再来,壁垒的防御强度可能会下降。”
内忧外患。叶阳深吸一口气,刚想说什么,一名负责后方巡逻的遗族哨兵急匆匆赶来,脸色异常凝重。
“统帅,诸位大人,后方出事了!”
叶阳心头一凛:“何事?”
哨兵喘息着回道:“我们的一支巡逻小队,在距离壁垒约三百里的‘静谧林地’执行警戒任务时,发现了一些……诡异的踪迹。”
“说清楚,什么踪迹?”云芷追问。
“是……是一种从未见过的脚印,很小,像是某种幼兽,但脚印周围的花草全部枯萎,土地也变成了灰黑色,残留着极其微弱的……寂灭气息。”哨兵的声音带着一丝恐惧,“更奇怪的是,小队中一名队员在追踪脚印时,突然像是中了邪一样,攻击身边的同伴,幸好被及时制服,但现在整个人浑浑噩噩,问什么都不说。”
静谧林地,位于元初界腹地,距离核心区已不算遥远!那里竟然出现了带有寂灭气息的踪迹?还有队员被莫名影响心智?
叶阳、云芷、王林三人对视一眼,都看到了对方眼中的震惊和寒意。
魔物怎么可能悄无声息地穿过层层防线,潜入到如此深的后方?是之前大战时有漏网之鱼利用空间裂缝潜入?还是……有更可怕的东西,早就潜伏在了元初界内部?
“带我们去看看!”叶阳当机立断。
片刻后,叶阳、云芷、王林,以及闻讯赶来的艾薇儿和苍玄大长老,来到了事发地点——静谧林地。
这片林地原本古木参天,生机盎然,是遗族们喜爱的静修之地。但此刻,林地边缘的一小片区域,与周围的绿意格格不入。草木枯萎,土地失去光泽,呈现出一种病态的灰败。地面上,确实残留着几排浅浅的、类似猫科动物幼崽的脚印,一直延伸到林地深处。
空气中,弥漫着一股极淡,却无比纯正的寂灭气息,与外面魔潮那种狂暴混乱的魔气截然不同,更加内敛,也更加……阴冷。
“这不是普通魔物的气息。”苍玄大长老蹲下身,仔细感知着脚印旁的土壤,脸色无比凝重,“这气息……非常古老,非常纯粹,带着一种……诅咒的味道。”他看向叶阳,“老朽活了无数岁月,也只在某些关于宇宙暗面的禁忌记载中,见过类似的描述。”
艾薇儿闭目感应了片刻,睁开眼,冷冽的眸中闪过一丝锐利:“有东西在窥视我们,很隐蔽,但逃不过我的阴影感知。它就在这片林地里,或者说,它的‘意志’附着在这片土地上。”
叶阳走到那名被制住的巡逻队员面前。那是一名年轻的遗族战士,此刻眼神空洞,身体微微颤抖,嘴里无意识地念叨着一些破碎的音节,仔细听去,似乎是“……影子……无处不在……归寂……”
叶阳伸出手指,点在他的眉心,一缕精纯的混沌之气渡入,试图驱散他识海中的异种力量。然而,他的混沌之气进入后,仿佛泥牛入海,只是让队员的颤抖稍微平复了一些,那空洞的眼神却并未恢复清明。
“好诡异的侵蚀力……”叶阳面色微沉,他的混沌之气包容万物,竟也难以轻易化解这种侵蚀,“这东西的目标,似乎是生灵的心智和这片土地的生机。”
“必须尽快把它找出来!”云芷握紧了手中的剑,“否则后方永无宁日,前线将士也无法安心作战。”
“它很狡猾,似乎在和我们捉迷藏。”王林环顾四周幽深的林地,“而且,它能影响心智,大规模搜索恐怕会打草惊蛇,甚至造成更多伤亡。”
叶阳沉思片刻,眼中闪过一丝决断:“我和艾薇儿女王进去查探。云芷,王林,你们带人守在外面,布下结界,防止那东西逃窜,也防止其他人误入。大长老,请您设法稳定这名队员的情况,并检查附近还有无其他被影响的迹象。”
艾薇儿没有异议,只是淡淡地点了点头。
叶阳和艾薇儿,一者掌控混沌,一者执掌暗影,都是应对这种诡异存在的合适人选。两人对视一眼,默契地收敛气息,如同两道轻烟,悄无声息地潜入了静谧林地深处。
越往深处,那股阴冷的寂灭气息就越发明显。周围的树木虽然依旧高大,但枝叶却呈现出一种不健康的暗绿色,仿佛生命力正在被缓慢抽离。林间寂静得可怕,连虫鸣鸟叫都消失了。
突然,艾薇儿停下脚步,目光锁定前方一棵需要数人合抱的古树树干。在那粗糙的树皮上,隐约浮现出一张扭曲的、充满怨毒的脸庞轮廓,一闪即逝。
“装神弄鬼!”艾薇儿冷哼一声,抬手便是一道暗影箭射出。
暗影箭击中树干,却没有造成破坏,而是如同水滴融入海绵般渗透进去。下一刻,那古树剧烈摇晃起来,树干上那张脸再次浮现,发出无声的尖啸,一道道灰黑色的触须般的影子从树干中射出,缠向两人!
叶阳早有准备,混沌领域瞬间张开,将那些影子触须笼罩。混沌之气磨灭万法,那些影子触须在领域中迅速消融。但同时,叶阳也感觉到一股阴寒的精神冲击试图侵入他的识海,带着无尽的死寂与诱惑,仿佛在低语着放弃抵抗、融入永恒的宁静。
“哼!”叶阳道心坚定,混沌道种一震,便将这股精神冲击驱散。
艾薇儿更是直接,她的身影融入阴影,下一刻出现在古树后方,手中凝聚出一柄暗影短刃,直刺树心!
“吱——!”
一声尖锐刺耳、完全不似树木能发出的惨叫响起,那古树以肉眼可见的速度枯萎、腐败,最终化为一滩灰烬。灰烬中,一缕极其细微的黑色气流试图遁走。
“哪里跑!”叶阳伸手一抓,混沌之气化作牢笼,将那缕黑色气流困住。
气流在牢笼中左冲右突,变幻出各种狰狞的形状,散发出浓烈的怨毒和寂灭之意。
“这不是实体魔物……”叶阳仔细观察着这缕气流,“更像是一种……诅咒的具象化,或者某种邪恶意志的碎片投影。”
艾薇儿走到他身边,看着那缕气流,秀眉微蹙:“这东西很难彻底消灭,它似乎能依附在任何蕴含生机或阴影的东西上。刚才那棵树,只是它临时的载体。”
叶阳面色凝重地点点头:“看来,我们遇到的麻烦,比想象中更大。这不像是有形的敌人,更像是一种……弥漫的瘟疫,或者一种针对世界本源的诅咒。”
就在此时,整个元初界,极其轻微地震动了一下。并非来自前线壁垒方向,而是源自大地深处,仿佛某种沉睡的东西,被惊动了。
叶阳和艾薇儿同时抬头,望向元初界核心区域的方向,那里是遗族圣地所在。
苍玄大长老急促的传音也在此刻抵达叶阳脑海:“叶小友,速回圣地!生命古树的根系……出现了异常枯萎!那股诅咒之力,似乎在试图侵蚀我族根基!”
内忧的阴云,瞬间变得更加浓重,并且直接指向了元初界最核心的要害!
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下一章预告:第三百九十二章:根须之蚀——叶阳和艾薇儿迅速返回遗族圣地,发现象征着元初界生命本源的生命古树,其部分根系竟然被那诡异的诅咒之力侵蚀,出现了枯萎迹象。若不及时阻止,整个元初界的生机都将受到影响!与此同时,前线侦察报告,沉寂的魔潮再次开始异动,一场规模更大的进攻正在酝酿。内外交困,叶阳该如何应对这双重危机?