混沌星舟缓缓停靠在朱雀城外的巨型空港。众人走下星舟，立刻感受到一股灼热而精纯的火系灵气扑面而来。整座城池仿佛由燃烧的红色晶石筑成，建筑风格粗犷而宏伟，随处可见展翅欲飞的火凤雕像。天空中，不时有强大的火系神禽飞过，留下绚丽的尾焰。这里是南方星域的核心枢纽，也是离火神宫势力范围的重要城市。
叶阳等人缴纳了入城费用，顺利进入城中。街道宽阔，人流如织，各族修士随处可见，气息驳杂而强大。许多修士的服饰上都带有火焰纹饰，显然是离火神宫的弟子或附属势力。
“师尊，听闻朱雀城千年一度的‘天火拍卖会’三日后将在‘焚天塔’举行，届时会有诸多奇珍异宝现世，我们是否去看看？”云逸风对城中消息颇为灵通，兴奋地提议道。他出身流云宗，对这类盛会早有耳闻。
叶阳略一沉吟，点了点头。天火拍卖会名声在外，或许能遇到对他或弟子们有用的宝物。而且，这种大型拍卖会也是了解各方势力、收集情报的好机会。
他们包下了一座清雅的客栈院落安顿下来。叶阳吩咐弟子们自由活动，但需结伴而行，不得惹是生非，自己则与林轩、苏芸在城中闲逛，感受风土人情，并留意是否有炼制特殊丹药或修复混沌钟所需的材料。
三日后，焚天塔前人山人海。塔高万丈，通体赤红，塔顶仿佛有永不熄灭的神火在燃烧。能够进入塔内参与拍卖的，非富即贵，或者持有特殊邀请函。叶阳亮出星火宗宗主的身份以及天庭颁发的参会令牌，守卫不敢怠慢，恭敬地将他们引至一间位于中层的贵宾包厢。
包厢内布置奢华，设有隔绝探查的阵法，前方是单向透明的晶壁，可以清晰看到下方的圆形拍卖台。此刻，台下已是座无虚席，喧闹非凡。
不久，一位身着赤红长袍、气息渊深的老者走上拍卖台，声若洪钟：“欢迎诸位道友莅临本届天火拍卖会！老朽离烬，忝为本届拍卖师。规矩照旧，价高者得！现在，拍卖开始！”
前几件拍品皆是珍稀的圣药、神材，引得台下竞价激烈，但并未引起叶阳太多兴趣。他闭目养神，静待所需之物。
直到第十件拍品被呈上时，叶阳猛然睁开了眼睛！
那是一个看似不起眼的黑色残片，只有巴掌大小，边缘不规则，表面布满裂痕，黯淡无光。但叶阳识海中的混沌钟，却在此刻发出了微不可察的轻鸣！一股源自本源的吸引感油然而生！
“此物乃是从一处远古遗迹深处所得，材质不明，坚不可摧，疑似某件至高器物的碎片。起拍价，一百万上品圣灵石！”离烬长老介绍道，但语气平淡，显然对此物价值也存疑。毕竟，无法鉴定、无法利用的残片，对大多数人而言，与废铁无异。
台下反应寥寥，只有零星几人出价，显然都是抱着捡漏的心态。
“一百五十万。”叶阳平静的声音透过包厢阵法传出。他志在必得！这残片绝对与混沌钟同源，或许能从中参悟出更多混沌奥秘，甚至修复混沌钟的些许损伤！
“两百万。”一个略带慵懒和傲慢的声音从顶层的一间豪华包厢传出。众人哗然，纷纷抬头望去。
“是离火神宫的少宫主，离天耀！”
“他竟然也对这破铁片感兴趣？”
“看来有好戏看了！”
离天耀，离火神宫宫主独子，天赋卓绝，修为已至圣境中期，在南方星域是出了名的霸道人物。
叶阳眉头微皱，但并未犹豫：“三百万。”
“五百万。”离天耀的声音带着一丝戏谑，仿佛在逗弄猎物。这个价格，已经远超残片本身可能的价值了。
包厢内，林轩和苏芸面露怒色，对方明显是故意抬杠。
叶阳眼神微冷，但依旧平静：“一千万。”他不想过多纠缠，直接报出一个天价，试图让对方知难而退。
全场寂静！一千万上品圣灵石，足以买下数件不错的圣器了！就为了一块不明用途的残片？
顶层包厢沉默了片刻，随即传来离天耀阴冷的声音：“哼，不知是哪来的土包子，也敢与本少主争抢？一千五百万！这残片，本少主要定了！”
挑衅之意，昭然若揭！
叶阳眼中寒光一闪。他不想惹事，但绝不怕事。这残片对他至关重要。
就在他准备再次加价时，拍卖师离烬长老轻咳一声，开口道：“两位，按拍卖会规矩，若一方怀疑对方恶意竞价或无力支付，可要求验资。离少主，您看……”
这话看似公允，实则隐含偏袒，意在点明叶阳可能来自小势力，资金不足。
离天耀闻言，得意一笑：“不错！离长老，验资吧！本少主倒要看看，这不知天高地厚的家伙，拿不拿得出这么多圣灵石！”
所有人的目光都聚焦在叶阳的包厢。验资，对于受邀而来的贵宾而言，带着一定的侮辱性。
叶阳缓缓站起身，走到晶壁前，虽然外面看不到他，但他的声音清晰地传遍全场：“验资？可以。不过，若本座资金足够，离少主又当如何？莫非只需空口白话，便可随意质疑他人？”
离天耀被将了一军，怒极反笑：“好！若你真有足够圣灵石，本少主不仅放弃竞拍，再额外赔你五百万！若你拿不出……哼，就休怪本少主按扰乱拍卖会的规矩处置你了！”
“一言为定。”叶阳淡淡说道，随即，他手中出现一枚古朴的令牌，正是天庭赐予的爵位令牌！同时，他心念一动，一股浩瀚如海的圣灵石气息，自他储物法宝中弥漫而出，虽然只是一瞬，但那庞大的数量，让在场所有强者都为之动容！远超一千五百万！
“天……天庭爵位令牌！”
“好恐怖的财富！此人究竟什么来头？”
“星火宗？没听说过啊，难道是某个隐世大派？”
台下议论纷纷，看向叶阳包厢的目光充满了震惊与好奇。
离烬长老脸色微变，连忙道：“道友资金雄厚，自然无虞。刚才是一场误会。那么，这块残片，由这位道友以一千万……”
“且慢！”离天耀脸色铁青，打断道，“本少主出两千万！”他绝不能在自己地盘上丢了颜面！
叶阳冷笑一声，不再废话：“三千万。”声音平淡，却带着不容置疑的决绝。
离天耀还要再加价，他身旁一位气息深沉的老者低声劝阻了几句。最终，离天耀狠狠一拳砸在桌上，不再出声。三千万上品圣灵石，即便对他而言，也是一笔巨大的数目，为了一块不明用途的残片，得不偿失。但这口气，他咽不下去！
“三千万第一次！三千万第二次！三千万第三次！成交！恭喜这位道友！”离烬长老连忙落锤。
残片被恭敬地送入叶阳的包厢。叶阳支付了圣灵石，将残片握在手中，顿时感到混沌钟传来一阵欢愉的波动。他心中一定，此物价值，远非圣灵石可以衡量。
然而，他也清楚，此事绝不会就此了结。那位睚眦必报的离火神宫少主，恐怕已经在谋划如何找回场子了。
一场风波，看似平息，实则暗流汹涌。
下一章预告：第二百三十三章：炼丹宗师，王林机缘——叶阳拍得残片，引起离天耀嫉恨，暗中布置。与此同时，王林在朱雀城闲逛时，偶遇一位隐居于市井的炼丹宗师，因其独特的轮回意境与扎实的丹道基础，被宗师看中，欲收为记名弟子，传授失传丹方。王林的机缘，悄然到来。