李三的钢刀劈在第二只蒙面人手腕上时，凌尘正死死踩在为首者的手背。钢刀泛着冷光，刀身嵌着的“锐纹”在阳光下划出细碎光斑，是凡级高阶武器才有的印记，蒙面人手里的砍刀与之相撞，瞬间崩出一道缺口。
“光天化日截杀，要不要脸！”李三吼声裹着风，一阶冒险者令牌在腰间晃荡，令牌正面的“一阶”印记被汗水浸得发亮，背面“完成10次一阶任务”的刻痕清晰可见。他没等凌尘回应，左脚往前一踏，刀背重重砸在蒙面人后颈，那人闷哼一声栽倒在地，砍刀“哐当”落在满是落叶的地上。
剩下最后一个想往树林深处跑的蒙面人，见同伙被制，脚步顿了顿，转身想捡地上的飞镖。李三手腕一翻，钢刀直指对方咽喉：“再动一下，我这刀可没长眼。”他说话时，袖口滑落一瞬，露出里面绣着的极小“苏”字，快得让人以为是错觉。
凌尘松开踩在为首者手背上的脚，却没挪开抵在对方胸口的雷火符纹。符纹上的雷火还在微微跳动，灼烧着对方的衣摆，淡黑色的烟顺着风飘开，带着焦糊味。“谁派你来的？”他声音比林间的寒气还冷，指尖灵力注入符纹，火焰又旺了几分，“刚才不说，现在我把你的衣服烧光，让你在这树林里裸奔。”
为首者身体剧烈颤抖，脖子上的青筋都爆了出来。他看着自己逐渐被烧黑的衣摆——那是凌家嫡系给的“临时制式服”，粗糙布料根本挡不住雷火温度，皮肤已经开始发烫。“是……是浩少爷！”他终于崩不住，声音发颤，“浩少爷让我们抢你的金票，杀了你，不让你回凌家！”
“凌浩。”凌尘默念这个名字，眼底闪过厉色。他早猜到是凌家嫡系出手，却没料到对方连郊外都敢安排截杀，还动了杀心。手按在布囊上，里面7.5张金票的触感还很清晰，那是他靠冰凝纹赚的第一笔大钱，是支持家族、夺回玄铁笔的基础，凌浩这是想断他的根。
李三走过来，用钢刀挑开地上蒙面人的布囊，里面除了几枚铜文和淬毒的飞镖，什么都没有。“这些人就是凌家的狗腿子。”他嗤笑一声，踢了踢地上昏迷的蒙面人，“我之前在黑风峡谷见过类似的，穿的衣服都一样，听说凌家跟黑风帮合作，垄断了寒潭的灵纹石。”
凌尘心里一动。寒潭是冷纹草的产地，苏晴之前说过那里被黑风帮占了，现在看来，根本不是黑风帮单方面占领，而是凌家在背后撑腰。他们不仅在家族内打压旁系，还在外面垄断材料渠道，心思歹毒。
“多谢兄弟出手。”凌尘从布囊里摸出10银文，递到李三面前。银文泛着白光，是青澜域通用的货币，10银文够一阶冒险者完成两次低阶任务的收益。“一点心意，别嫌弃。”
李三摆手想推辞，手指碰到银文时顿了顿。他是一阶冒险者，靠猎杀妖兽、采集材料谋生，10银文不算少，但他更在意凌尘手里的冰凝纹——之前在铭市听说过这铭文能冻住一阶妖兽，对冒险者来说是保命的好东西。“兄弟太客气了，路见不平而已。”他最终还是接过银文，却从怀里摸出一张折叠的兽皮，塞到凌尘手里，“这个给你，或许有用。”
凌尘展开兽皮，是张地图碎片，上面用炭笔标记着“寒潭”的位置，还圈出了一个“冰牙鼠巢穴”的符号。碎片边缘泛着寒气，是长期放在靠近冷物的地方才有的痕迹。“这是？”
“寒潭地图碎片。”李三压低声音，眼神扫过四周，“我上周去寒潭采冰纹草，发现那里有凌家的暗哨，好像在找什么东西。你要是后续需要冰牙鼠的胆汁，按这个标记找，能省不少事。”他说完，又拍了拍凌尘的肩膀，语气严肃起来，“凌家嫡系势力大，你回去要小心。他们不仅有护卫，还养了不少被‘控魂术’操控的死士，下手狠得很。”
凌尘握紧地图碎片，心里暖暖的。李三与他素不相识，却不仅出手帮忙，还递来这么重要的地图，这份义气难得。他收起碎片，将雷火符纹收进布囊：“多谢提醒，我会注意。”
远处传来马蹄声，是市管队赶来了。两名市管骑着马，手里拿着刻有“秩序纹”的执法杖，看到地上的蒙面人，脸色沉了下来。“谁是当事人？”市管队长翻身下马，目光扫过凌尘和李三。
“是我。”凌尘上前一步，指了指被制住的三个蒙面人，“他们拦路截杀，想抢我的财物，已经招供是凌家凌浩指使的。”
市管队长皱了皱眉，显然知道凌家的势力。他蹲下身，查看为首者脖子上的勒痕——那是被冰凝纹困住时留下的淡蓝色印记，是高阶冰系铭文才有的效果。“证据呢？”
凌尘从布囊里拿出之前疤脸掉落的“凌家通行令牌”，上面有凌浩的私人印记：“这是之前夜袭我的人掉落的，和这些人的衣服布料一致，都是凌家的临时制式服。”
市管队长接过令牌看了看，脸色更沉。他挥了挥手，身后的市管拿出执法锁链，那锁链上刻着“锁灵纹”，刚碰到蒙面人，对方就发出痛呼，体内的灵力瞬间从凡级中阶降到凡级低阶。“锁灵纹能压制30%灵力，押回执法所后，会换‘禁灵锁’。”队长对凌尘说，语气比之前客气了些，“后续我们会把供词递到凌家，你要是需要作证，可去执法所找我。”
凌尘点头：“麻烦队长了。”
蒙面人被市管押走时，为首者还不忘回头瞪凌尘，眼神里满是怨毒。凌尘却没放在心上，这种被凌浩当枪使的货色，掀不起什么风浪。
李三看着市管的马蹄声消失在树林尽头，转身对凌尘说：“我还要去黑风峡谷接任务，就不陪你了。要是后续在铭市遇到麻烦，去‘冒险者公会’报我的名字，多少能帮上点忙。”
“好。”凌尘抱了抱拳，“今日之恩，我记下了。”
李三笑了笑，转身走进树林，钢刀在阳光下闪了闪，很快就没了身影。凌尘看着他消失的方向，摸了摸怀里的地图碎片，又想起李三袖口的“苏”字，心里隐约明白——李三或许是苏晴安排的人，苏家不仅在材料上支持他，还在暗中保护他的安全。
他转身回到损坏的马车旁，车夫正忙着检查车轮，车轮轴上苏晴提前刻的“防御纹”还在，减缓了断裂的速度，只是轮辐已经不能用了。“得找个地方修马车。”车夫擦了擦汗，“前面不远有个驿站，应该能修。”
凌尘点头，目光望向凌家的方向。树林深处的雾气还没散，隐约能看到远处的山峦，凌家就在山脚下。他知道，回去后等待他的不仅是玄铁笔的危机，还有凌浩在家族大比上的算计，甚至可能有凌家嫡系的进一步打压。
手按在布囊里的灵力石上，石头传来的温热感让他稍微安心。铭士境初期的灵力值1200点，加上金刚篆印、冰凝纹和雷火符纹，还有苏晴和李三的支持，他未必没有一战之力。
就在这时，布囊里的普通铭文笔突然动了动——是凌小天之前偷偷给他的那支，笔杆中空，里面藏着的小纸条似乎被风吹得发响。凌尘摸出笔，拆开笔杆，里面的纸条上用暗号写着“凌浩父亲书房，戌时换岗”，是玄铁笔的存放位置和守卫换岗时间。
他握紧纸条，眼神坚定。凌浩，玄铁笔，家族大比，他一个都不会放过。
车夫已经修好马车，将断裂的轮辐换成了备用的。“可以走了，再晚些，凌家那边的城门就关了。”
凌尘登上马车，布囊里的寒潭地图碎片、凌小天的纸条、李三的提醒，还有怀里的金票，都成了他对抗凌家的底气。马车缓缓驶动，朝着凌家的方向前进，车轮压过落叶，发出沙沙的声响。
刚走出树林，远处突然传来一声尖锐的哨声，是凌家方向传来的。紧接着，一只信鸽从头顶飞过，翅膀上绑着的纸条上，隐约能看到“凌尘已往回赶”的字样。
凌尘掀开马车帘，看着那只信鸽消失在云层里，嘴角勾起一抹冷笑。凌浩，我来了，你准备好接招了吗？
他摸出一枚冰凝纹，指尖灵力缓缓注入，淡蓝色的光纹在车厢里亮起。这一次，他不会再像以前那样任人欺负，玄铁笔要拿回来，旁系受的委屈要讨回来，凌家嫡系的阴谋，也要一一揭穿。
马车继续前进，离凌家越来越近，空气中似乎都开始弥漫着凌家嫡系那股令人作呕的傲慢气息。凌尘闭上眼，开始在脑海里规划家族大比的对策，凌浩的禁血纹，凌家长老的态度，还有可能存在的“控魂术”死士，每一个环节都不能出错。
突然，马车猛地停了下来。车夫的声音带着惊慌：“前……前面有凌家的人！”
凌尘睁开眼，掀开帘幕，看到不远处站着两个穿嫡系护卫服的人，手里拿着长枪，正盯着马车的方向。他们的袖口绣着“浩”字徽记，是凌浩的贴身护卫。
“车上是谁？”其中一个护卫喊道，语气傲慢，“凌家嫡系禁地，旁系子弟不得靠近！”
凌尘的手再次按在布囊里的雷火符纹上，眼神冷了下来。看来，他还没到凌家，凌浩的阻拦就已经到了。这场仗，提前开始了。