枯萎集市的金属残骸被甩在身后，阿木踏入一片更为诡异的区域。奇形怪状的石质塔楼与扭曲的金属框架共生，地表覆盖着厚厚的、仿佛拥有生命的暗紫色苔藓，踩上去柔软而湿滑，散发出磷光。
【能量指针】稳定指向一个方向，被某种强大的引力源吸引。根据残缺记载，末日降临前人类倾尽最后力量建造了九座信号灯塔，试图维系文明火种。阿木只知道零星碎片信息：
\"深井回响\"：传说深埋地底，与地质结构共鸣，位置成谜
\"永霜尖碑\"：矗立极寒冰川之巅，由不化蓝冰与合金构筑，已成绝地
\"锈蚀冠冕\"：可能位于巨型工业区，或被自身产生的锈蚀吞噬
\"菌栖孤塔\"：确认与庞大变异真菌共生，塔体半生物化，极度危险
\"净空光棱\"：传说建于最高峰，试图净化孢云，开辟\"净空窗口\"
\"赤道灼痕\"：推测横跨赤道裂谷，汲取地热，环境如炼狱
\"无言观测者\"：位于陨石坑中心，专注深空监听，对外界漠不关心
\"潮汐低语\"：建于侵蚀海岸，利用潮汐能，可能已被淹没或包围
\"虹光城塞\"：阿木眼前这座，以能量屏障折射虹光得名
虹光城塞以厚重蛮横的姿态盘踞在盆地中央。基座是融合混凝土和未知合金的方形结构，边缘锋利如堡垒。塔身覆盖鳞甲般金属板，许多已锈蚀翻卷，露出内骨骼结构。粗大的能量导管如巨蟒缠绕塔身，部分仍在脉动微弱的蓝光。
最引人注目的是笼罩整个塔基区域的巨大能量屏障，表面流淌变幻不定的虹彩光芒。【能量指针】显示屏障能量层级极高，带着生物能量的澎湃感——传闻其能量核心源自猎杀的强大变异体，经改造增幅形成庇护一方的虹光天幕。
屏障上有几处设计留下的进出口，最大的足以让车辆通过，边缘闪烁稳定能量流光。进出口外是层层防御工事：能量加固的拒马、高压电壕沟、连接塔内能源的火力点……以及大量变异生物残骸和人类尸骨。所有工事处于半自动化待机状态，透着高效冰冷。空气中弥漫着臭氧、硝烟、血腥和腐臭味，屏障内部传来低沉嗡鸣——能量核心运转的哀歌，也是壁垒存活的证明。
阿木伏在断裂桥墩上冷静观察。\"用怪物核心撑起屏障，用无数人命填平外围…\"他心中默念，充满警惕。
锁定最大进出口，那里是审查最严密的地方。看到穿着精良盔甲、手持能量武器的人影在哨卡活动，动作利落警惕。
\"进入那里能获得喘息，了解更高阶进化信息，但代价是什么？\"阿木权衡着。最终对信息的渴望压倒了对束缚的担忧。
他小心靠近，越是接近越能感受屏障的能量压迫。进出口处防御森严，两侧是嵌入屏障的金属哨塔。一名身穿黑色合金护甲、脸上有狰狞疤痕的守卫队长站在通道中央——能量波动达到二阶中期！身后数名一阶进化者守卫，武器闪烁能量微光。所有守卫眼神锐利，毫无懈怠。
阿木径直走去，释放二阶初期的能量波动——凝练、沉稳、带着荒野求生的锐利。
守卫队长立刻锁定他，抬手示意停下。武器抬起，能量汇聚，气氛紧绷。
\"陌生人。报上来路目的。\"队长声音冰冷，目光如刀。
\"阿木。东边废墟来。找补给信息，暂歇脚。\"阿木平静回应，打量对方。\"二阶中期…装备精良，训练有素。\"
队长眯眼：\"荒野修炼到二阶，不容易。但你'污染度'不低，异化风险恐难通过。\"指旁边连接管线的检测仪器。\"想进去？规矩：一，交出武器暂管；二，接受扫描检测；三，说明你能提供什么价值？我们不养废物。\"
盘问直接索要\"买路钱\"。末日没有无缘无故施舍。
阿木沉默取出几样东西：
几块闪烁微光的暗紫色晶石——半石化变异体残骸中挖取，能量稳定，武器填充材料
一捆裂爪兽肌腱——强度极高，制作弓弦护甲
一小袋高浓度荧光菌粉——发光真菌群落中心收集，制照明弹标记物
\"荒野材料。能量晶石、兽筋、菌粉。品质尚可。\"阿木推过去，\"换临时身份和居留权。\"
队长扫视物品，在能量晶石上停留点头。这些是实用战略物资。示意手下扫描物品和阿木全身。
数据跳动。队长看屏幕，深看阿木一眼：\"东西还行。能量虽驳杂，核心稳定，异化倾向安全阈值内。\"挥手，\"办理临时通行证，权限d级，活动范围下城区。编号dL-734。\"
守卫扔来金属铭牌和芯片。
\"记住，\"队长冷声，\"城内严禁私斗，严禁未经许可使用能力。一切听巡逻队和'净廷'卫队指令。违令者，格杀勿论。\"
阿木接过冰凉铭牌，点头收起行囊，穿过能量流转的进出口。
穿过屏障瞬间，阻力感和扫描感传来。内部环境陡变。
腐败气息减轻，但浓稠混杂气味扑面而来：汗臭、排泄物臊臭、劣质燃料刺鼻味、消毒水怪味、食物焦糊味…令人头晕目眩的绝望生存体味。
光线昏暗，来源内壁高处惨白幽绿灯带，零星变异植物荧光照明。空间被疯狂利用，依附着内壁搭建层层叠叠摇摇欲坠的棚屋平台吊床——\"下城区\"。材料五花八门：锈蚀铁皮、破烂帆布、断裂塑料板、变异生物皮革骨骼。电线胡乱拉扯，窃取微弱电力。
人，到处都是人。数量远超想象。大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木，如行尸走肉在狭窄泥泞垃圾通道移动。有些人搬运物资，操作噪音机器，更多人蜷缩角落或排长队等待微薄配给。空气中弥漫低沉嗡鸣金属摩擦声——建筑深处运转的machinery。
整个混乱嘈杂窒息下城区中央，是拔地而起直通塔顶的核心塔楼。被凝实柔和白光能量屏障笼罩，与肮脏下城区形成天堂地狱对比。透过屏障隐约可见洁净金属走廊、绿色植物盆栽，与下城区污秽鲜明对比。偶尔干净体定制服人影走过，步伐从容。
那里才是城塞真正核心。【能量指针】望向那里时，明显感受到几股强大被收敛仍可察觉的能量波动，远超二阶，至少三阶甚至四阶！
\"净廷…不足一百五十进化者，统治二十万蝼蚁…用绝对武力划分天堂地狱。\"阿木冰冷明悟。末日规则，力量即一切。
他在拥挤恶劣巷道穿行找落脚点。\"蜂巢\"是内壁挖掘密密麻麻蚁穴般简陋洞窟。最终在偏僻靠近散发辐射噪音能源管道角落，找到无人相对安静隔间。环境恶劣，但正因如此才无人打扰。
几天下来，通过观察和与少数几个看起来还保留一丝清醒、愿意为了一小块饼或一口净水而交谈的幸存者的有限交流，阿木逐渐拼凑出了【虹光城塞】的权力图谱和生存法则。
统治这里正是 \"净廷\" 。核心是中央塔楼内约一百五十人进化者集团。最高统治者是称 \"城主\"或 \"光枢\" 的五阶进化者——龙骁。据说能力与塔能量核心相关，强大神秘。
其下两位四阶进化者任管理者：
\"铁腕\"石钢：负责城塞防御、外勤部队、治安
\"学者\"墨衡：负责能源维护、技术研发、内部调度
再下约三十名三阶进化者，是\"净廷\"中坚力量。其余约一百二十人一阶二阶进化者，构成基层力量。塔内近二十万普通幸存者是巨大机器运行燃料。
\"绝对力量，绝对统治。\"阿木冷静分析。\"五阶…\"这等阶带给他巨大压力。清晰认识差距。
也打听到中央塔楼非完全封闭。有时发布危险任务，允许外部人员申请参与，成功可获得进入中央塔楼短暂停留许可、丰厚报酬甚至接触高级资源机会。
这或许是机会。几天后机会似乎来了。消息通过嘈杂广播公告板传播：
\"征召：塔外东北'孢子林'发现异常能量涌动。任务：侦察探查，采集样本，评估威胁。要求：二阶或以上进化者。报酬：贡献点，配给升级，表现优异者可获'净廷'接见资格，奖励【净化药剂】一支。\"
【净化药剂】！\"净廷\"制造有效缓和毒素积累珍贵药剂。
消息出，下城区少数自由进化者躁动。奖励诱人，但\"孢子林\"是着名死亡区域。
阿木看公告眼神闪烁。\"异常能量涌动…【净化药剂】…\"
风险巨大，但回报极高。他决定走向任务登记点。
\"净廷…龙骁…就让看看人类最后壁垒藏着什么。\"
就在阿木走向任务登记点的路上，几个身影从不同方向悄然靠近。他们身上的能量波动显示都是二阶进化者，但气息驳杂不稳，显然是通过各种手段勉强提升，远不如阿木在生死搏杀中锤炼出的凝练。
一个穿着相对体面、面带精明笑容的中年男子率先开口：\"朋友，新来的？我是'流萤商会'的管事。看你身手不凡，有没有兴趣接点私活？报酬绝对比官方的任务丰厚。\"
另一个浑身疤痕、眼神凶狠的壮汉粗声道：\"别听商会的骗子！跟咱们'血刃团'混，出去搜刮，看上的东西谁抢到归谁，这才痛快！\"
第三个声音从阴影中传来，是个面色苍白、气息阴冷的瘦高个：\"两位都别争了。朋友，我看你能量凝练，是块好料子。'暗影会'正在招人，专门处理些...见不得光的事，但报酬和情报，绝对是城里最好的。\"
阿木脚步未停，目光扫过三人，心中冷笑。\"拉拢？试探？看来这虹光城塞里，派系比想象中更多。\" 他能感觉到，这些自称商会、团伙、帮派的组织，恐怕都是净廷默许甚至暗中扶持的，用来管理下城区，同时相互制衡。
\"没兴趣。\"阿木声音平淡，却带着二阶进化者特有的压力，让三人脸色微变，下意识地让开了道路。他们看着阿木走向官方任务登记点的背影，眼神闪烁，不知在盘算什么。
阿木知道，自己展现出的实力已经引起了注意。在这末日堡垒中，孤独的二阶进化者就像滴入油锅的水，必然会引起波澜。他必须更加小心，但同时...这也可能是获取更多信息和资源的机会。