铜铃在针尖颤动，水珠顺着断裂的铃舌滑落，坠入池中无痕。甘草未移目，只将银针收回药囊，从怀中取出一只青瓷小瓶，启封，以镊子夹起铜铃，轻轻放入瓶底。合盖，旋紧，再以蜡封口。他将瓷瓶推入药箱最底层，压在一册泛黄的《脉解集注》之下。
船已离岸三里。
江风卷着沙尘掠过甲板，甘草返身走向舱内，手中汤碗微晃，药气氤氲。金银花倚在榻边，面色仍白，指节扣着毯角，听见脚步声抬眼，勉强一笑。
“还没到？”她声音轻得像风穿帘。
“两日。”甘草将碗递过去，“趁热。”
她接过，吹了口气，低头啜饮。甘草解下外袍，披在她肩上。那氅衣厚重，带着药熏后的干涩气味，却暖。
“军营的毒解了，滤池的藤也毁了。”她咽下最后一口，碗底空荡，“你还在想那个铃？”
甘草不答，只伸手探她腕脉。指尖触到皮肤时，她微微一缩——不是痛，是冷。
“脉象稳了些。”他说，“但血未复，别说话太久。”
她闭眼，头靠回枕上。舱内一时静，唯有桨声拍水，节奏沉缓。
甘草立于窗侧，望向江面。雾未散尽，远处沙洲如卧兽伏水，轮廓模糊。他袖中手指屈张，似在默数某物节律。
岸上传来急促马蹄，踏碎泥泞。
一人跃下马背，铠甲未卸，肩披灰斗篷，正是防风。他奔至码头尽头，手中信函高举，却被守卒拦住。船已行远，呼喊难达。
甘草见他张口，唇形分明是个“甘”字。
随即，防风将信函塞入竹筒，绑上箭矢，拉弓朝天。箭飞出，划弧而落，正插在船尾甲板缝隙间，尾羽犹颤。
甘草快步上前，拔箭取筒，启封。
信纸仅一行字，墨迹未干：
“边军校尉自陈前朝余孽，佩玉与苏木同款，纹路一致，材质相同。”
他盯着那行字，目光凝在“玉”字末笔的一顿上。这力道，像极了三年前逆药阁案卷中那份密报的笔锋。
身后传来窸窣声。金银花扶着门框走出，发丝散乱，眼神却清。
“怎么了？”她问。
甘草将信递给她。她读罢，手指收紧，纸角皱起。
“前朝？”她喃喃，“可苏木的玉佩，是祖传信物，刻有‘苏’字暗纹……若有人持有同款——”
“便是另有渊源。”甘草接道，“或是仿造，或是复制，或是……本就同出一源。”
她抬头看他：“你还记得茜草临押前所言？她说玉佩非苏家独有，而是‘七脉共契’之证。”
甘草眸光微闪。那日公堂，茜草语出惊人，却未及细说便被押走。如今边军竟现同款玉佩，且自称前朝余孽——这已非私怨，而是根脉动摇。
“看来。”他低声道，“我们以为结案的，不过是冰山一角。”
话音未落，江面忽起异响。
左侧水波翻涌，一艘乌篷快舟破雾而出，船头立一黑衣人，手持连弩，四箭齐发。
甘草猛推金银花入舱，自身旋身跃出，药绳自袖中甩出，缠住首支箭杆，借力一扯，箭矢偏斜，钉入甲板。
第二轮箭至，他翻身滚地，药绳横扫，击落两箭。最后一支擦臂而过，带出一道血线。
他未停，抓起被缠住的箭矢，翻手细看——箭身刻一“荆”字，刀痕深峻，新刻无疑。
他呼吸微滞。
荆芥未死。
那一夜破庙中毒倒地，他以为此人已命悬一线，即便不死，也当隐匿不出。可这“荆”字，既非伪造，亦非嫁祸，而是直面相认。
“你还活着？”他低声，像是问那远去的舟影，又像是问记忆深处那个曾与他同研药性、共守医戒的同门。
快舟已在百步之外，黑衣人收弩，转身欲退。
甘草拾箭在手，正欲掷出，忽觉身后风动。
金银花竟追出舱外，立于船尾，脸色苍白如纸。
“别追。”她抓住他手腕，“这是调虎离山。”
他顿住。
的确。快舟虽疾，却未近身，箭也不取性命，只为示警或阻行。真正危险，不在江心，而在京城。
他缓缓松手，任箭垂下。
远处雾中，另一艘船悄然浮现。
画舫三层，檐角悬铜铃，随风轻响。窗纱半卷，一人端坐其中，手执茶盏，慢饮一口，嘴角微扬。
陈皮。
甘草认得那姿态，那笑意——上一次见他如此，是在苏木案发当夜，商会后堂烛火摇曳，他亲手点燃账册，火光映着脸，半明半暗。
如今他依旧不动，却已布势千里。
甘草转身，扶金银花坐下。她指尖冰凉，仍在颤抖。
“你不必出来。”他说。
“我必须出来。”她抬头，“你忘了苏木最后说的话？‘你们可能是共犯’。他没说错——从我们踏入太医院那天起，就没有旁观者。”
甘草沉默。
她继续道：“你以为回到中和堂就能清净？可赤芍的蛊囊里藏着‘京城官眷’的布条，军营滤池爬出情蛊归墟的藤，现在边军又出现前朝玉佩……这些事，哪一件是孤立的？”
他望着她，眼中情绪难辨。
“所以。”她握紧他的袖角，“我们不能停。”
江风骤紧，吹起她额前碎发。甘草缓缓点头。
“好。”他说，“回去。”
他起身走向船尾，取出火折，点燃信号焰筒。赤红烟火冲天而起，在晨空中炸开一朵血莲。
这是返航令。
也是战书。
画舫之上，陈皮放下茶盏，抬手轻拍栏杆三下。
三声落，船头两名黑衣人无声入水，潜流向主船方向。
甘草察觉水面微澜，眉头一锁。
他返身进舱，从药箱取出一枚扁盒，掀开，内藏十二根细如毫毛的银针，针尾系着淡黄色丝线。
“把护心膏涂在鼻下。”他对金银花说，“别闭眼。”
她依言照做。
甘草将银针分置双袖，右手握住一把药粉——甘草粉混辰砂，遇水即雾。
江面平静如初，唯有波纹渐密。
快舟残影尚在远方，主船却已进入一段狭窄水道，两岸峭壁夹峙，阳光难入。
突然，左舷水花炸起。
一人破水而出，手中短刃直取船舷，意图割断锚绳。甘草早有准备，袖中银针疾射，两针封其肩井，那人闷哼一声，坠回水中。
紧接着，右舷又有动静。
甘草将药粉撒向空中，掌心拍出一缕劲风，粉末遇湿成雾，弥漫甲板。
雾中身影闪动，三名黑衣人攀附船帮，手持钩索，欲登船。
甘草脚尖挑起一块木板，横扫而出，击中一人手腕，钩索脱手。他顺势跃上船沿，一脚踹向第二人面门，对方仰身跌入江中。
第三人已攀至半腰，手中匕首寒光一闪，直刺金银花所在舱门。
甘草甩出药绳，缠住其足踝，猛力一拽。那人翻身落水，匕首插入船板，刃身刻着一个“陈”字。
甘草拔出匕首，扔入江心。
雾渐散，江面恢复平静，仿佛方才一切未曾发生。
他走回舱内，见金银花仍坐在原处，手中握着一片干枯的花瓣——那是她从军营带回的金银花残瓣，早已无香。
“你还记得第一次见我时说的话吗？”她忽然开口。
甘草摇头。
“你说，‘药不分善恶，人心才有对错’。”她看着他，“现在呢？你还信吗？”
他沉默良久，终开口：“信。但人心若藏深渊，药也救不了。”
她笑了，极轻。
船行江心，雾霭重锁，前方水路蜿蜒，不见尽头。
画舫静静浮于远处，灯火未熄。