甘草的手指从古方残页上移开，指尖沾了一点墨迹。他没有擦，任那黑痕留在皮肤上。
熟地站在原地，呼吸急促，眼底泛红，像是被什么压住了喉咙。
白芍扶着门框的手微微发抖，声音低得几乎听不见：“先生……当归刚安稳下来，经不起再起风波……”
甘草没看她，只盯着熟地的眼睛。
“你说你想救师父？”他忽然开口，声音不高，却像铁钉敲进木板，“可你给他的‘补血汤’里，半分甘草也无。《养血秘要》明言‘无甘草则燥血伤阴’，你身为亲传弟子，岂会不知？”
熟地猛地一颤，瞳孔收缩。
甘草往前半步，袖中绸袋轻响，取出一小撮黄褐粉末，摊在掌心。“这是门槛上的粉，与你灶上红粉同源。而你昨夜所煎之药，不含甘草，反添此物——这不是救人，是催病。”
熟地嘴唇动了动，没发出声音。
“你以为你在试新方？”甘草声音冷了下来，“你是在拿师父的命赌一个未验证的药引。”
“我没有！”熟地突然吼出声，声音嘶哑，“我只是想让他醒过来！他躺在床上三个月，一句话不能说，一手不能动！我翻遍医案，查尽古籍，只有这‘速生血药’能通经活络、激发生机！若按常规调养，他等得起吗？！”
“所以你就擅自用药？”甘草逼视着他，“你知道这药里混了伪附子？你知道它会劫阴损脉？还是说，你根本不在乎后果，只求见效？”
“我不在乎？”熟地惨笑一声，眼眶崩裂般涨红，“我是他最晚入门的弟子，七岁被捡回药堂，是他亲手教我认第一味药！是我夜里发烧，他守了三夜不睡！是我母亲病重无钱医治，是他变卖藏书替她抓药！现在他倒下了，你们一个个责问我为何动手？那我问你们——谁管过他能不能再站起来？！”
话音落下，书房死寂。
白芍闭上了眼，手指掐进掌心。
甘草沉默片刻，忽然转身走向案台，将古方残页重重拍下。
“全府上下，唯有你在研制‘速生血药’。”他语调陡然拔高，“如今古方已被动过手脚，酒坛中藏有燥性毒药，需以‘速生血药’为引才能发作。此事一旦传开，朝廷必追责润安堂北支，当归百年清誉毁于一旦。”
熟地脸色骤变：“不可能！古方明明还在坛中——”
“那你告诉我，”甘草截断他的话，“为何夹层内壁刻着‘逆’字起笔？为何门槛粉末与你陶罐一致？为何药渣中有红粒？这些痕迹，不是外人留下，是你自己布下的局！”
熟地踉跄后退，撞上书架。
“你潜入书房，打翻酒坛，伪造闯入痕迹，烧毁记录，嫁祸川芎。”甘草步步逼近，“你以为只要书不见，混乱一起，师父醒来就会亲自解方、指点你的药路。可你没想到，书根本没丢。乱的是人心，不是书匣。”
“我不是为了偷书！”熟地终于跪倒在地，双膝砸在青砖上，发出闷响，“我只是……只是想取走卷叁，让师父看看我的方子有没有希望……我想听他说一句‘可行’……哪怕一次也好……”
甘草俯视着他，声音沉如井水：“那你为何在茶中下药？”
熟地低头，肩膀剧烈起伏。
“我只加了半钱……半成品……想着每日微量递增，或许能让气血运转加快……我不知道它这么烈……更不知道里面混了附子……我以为那是活血粉……真的……”
“谁给你的？”甘草问。
熟地咬住嘴唇，血丝渗出。
“说话。”甘草声音未抬，却似刀锋抵喉。
良久，熟地终于开口，嗓音干涩：“三棱……是个黑衣人，常在城东药市出没。左脸有道刀疤，从眉尾划到嘴角，说话带江北口音。他说这是‘活血增效粉’，能助我完成‘引药’配方，还预付了定金……让我每月初七交一次样……”
甘草眼神微凝。
“他还说了什么？”
“他说……‘引药’成后，另有重用。”熟地抬头，眼中满是悔恨，“我本以为只是药材交易……直到昨夜你提起逆药阁……我才明白……我成了他们的药引，也是他们的刀。”
白芍终于忍不住上前一步：“够了！先生，够了！书已寻回，当归尚存一口气，何必再牵出更多是非？若官府介入，药堂声誉何在？家族颜面何存？”
甘草转头看她：“师娘，今日若放过一人，明日就有人敢对百草下毒。今日若姑息一药，来日便会有千人因伪方丧命。当归教我们的，从来不是保全门户，而是守住药性本真。”
白芍嘴唇颤抖，终是退后一步，不再言语。
甘草从袖中取出一张素纸，铺于案上，提笔疾书。墨迹未干，已写下熟地供词全文，包括其伪造现场、私自用药、受三棱指使等事。末了，他将红粉样本包入油纸，封缄印泥。
“此案窃书未遂，用药致疾，皆由熟地一人承担。”他收起供词，语气平静，“至于三棱……自有官府处置。”
熟地仍跪在地上，双手撑地，指节泛白。
“先生……我母尚在他们手中。”他忽然低声说，“三棱说过，若我泄密，母亲性命不保。”
甘草顿了一下。
“你母之事，我会查。”他说，“但你必须如实交代每一次交接时间、地点、暗语。若有隐瞒，我不但救不了她，还会让整个北府陷入险境。”
熟地缓缓点头，泪水滴落在砖缝间。
甘草走到窗前，推开半扇。风涌入，吹动案上绢纸一角，再次露出背面那行小字——
“引药三钱，佐以甘草，忌与附子同用。”
他盯着那句话，许久不动。
白芍扶着门框欲言又止，最终转身离去，脚步沉重。
熟地伏地不起，肩背微微抽动。
甘草从怀中取出青铜模具，轻轻放在案上，与古方并列。模具边缘磨损严重，但“逆”字轮廓清晰。他用指尖抚过那个字的起笔，力道极轻，仿佛怕惊醒沉睡的线索。
窗外传来远处更鼓声，两下。
他没有回头，只将模具收入袖中，右手仍握着那张写有禁用附子的残页。
熟地抬起头，望着他的背影，嘴唇翕动，似要说什么。
甘草抬起左手，制止了他。
院中锄头又一次砸进泥土，闷响传来。