北行的路途，仿佛是一条逐渐浸入墨色的绸带，越往北，天色越是晦暗阴沉，连吹拂的寒风都似乎裹挟上了一股难以言喻的腐朽气息。南逃的流民已然绝迹，取而代之的是一种令人窒息的死寂。废弃的村落越来越多，有些看似完好，却门户洞开，内部一片狼藉，仿佛在某个瞬间被骤然抛弃；有些则明显经历了破坏与焚烧，只余下焦黑的断壁残垣，如同大地上狰狞的伤疤。
空气中开始隐隐弥漫起一股怪异的味道，非腥非臭，更像是一种陈年霉烂与某种陌生腥甜混合的、令人鼻腔发痒的不快气味。随行的太医署人员最先警觉起来，他们按照林晚夕的教导，提醒军士们用浸过药油的布条遮掩口鼻，虽不能完全阻隔，但多少能起到一些防护与心理安慰的作用。
净雪卫的将士们更是打起了十二分的精神。皇后娘娘的授课内容已层层传达，那些关于“瘟煞”、“异化”、“菌核”的词语，不再是虚无缥缈的传说，而是化作了眼前这片死寂荒凉的最佳注脚。他们紧握兵刃，警惕地扫视着每一个可能藏匿危险的角落——寂静的树林、幽深的沟壑、那些空洞洞的窗口。
林晚夕端坐马车内，指尖无意识地拂过怀中那枚冰冷的龙纹兵符。她的灵觉远比常人敏锐，所能感受到的异常也更为清晰。这片土地正在“生病”，一种深入骨髓的恶毒污染正在缓慢而持续地蔓延，侵蚀着生机。她甚至能隐约“听”到大地痛苦的呻吟。
这日午后，大军正行进在一段略显狭窄的官道上，右侧是低矮的土坡，左侧是一片枯死的林地，光秃秃的树枝扭曲地伸向天空，如同绝望的臂膀。
突然，前方负责开路的斥候小队发出了尖锐的竹哨示警声——并非遭遇大军，而是表示发现了小股异常情况！
全军瞬间进入战斗状态，盾牌手上前，长枪如林，弓弩手蓄势待发，动作迅捷而有序，显示出精锐部队的素养。
青禾第一时间策马赶到队首，林晚夕也推开车窗，凝目望去。
只见从前方的土坡后和枯树林中，踉踉跄跄地冲出了二三十个“人”。他们衣衫破烂不堪，沾满泥污和暗色的可疑渍迹，身形摇摇晃晃，动作却带着一种不协调的迅捷。他们的皮肤呈现出一种不健康的灰败色，眼窝深陷，瞳孔涣散，却又在深处跳跃着一种狂乱的、非人的光芒。最令人心悸的是，他们中的一些人，裸露的皮肤上竟然覆盖着一层薄薄的、如同白色绒毛或蛛网般的菌丝！嘴角残留着暗红色的血迹，有的手中还握着锈蚀的农具或柴刀，发出意义不明的嗬嗬低吼。
“是流寇吗？”一名校尉低声问道，但语气充满不确定。这些人的样子实在太诡异了，不像是寻常的饥民或土匪。
“不像……倒像是……娘娘说的……”另一名听过授课的队正声音干涩，握紧了手中的刀，刀柄上已按照吩咐缠绕了浸过药的布条。
那些“流寇”发现了大军，非但没有逃跑，反而像是嗅到血腥味的饿狼，发出一阵更加兴奋疯狂的嘶吼，加速冲了过来！他们的奔跑姿势怪异，有的肢体似乎不太听使唤，却异常执着。
“防御！弓箭准备——”前线指挥官高声下令。
“且慢！”林晚夕清冷的声音透过车窗传来，制止了箭雨的发射。她目光锐利地扫过那些冲来的身影，快速下令：“非是寻常流寇，乃受瘟煞侵蚀，初步异化之体！寻常刀箭难以致命，反易被其近身！净雪卫前锋小队，出列！按昨日演练之法应对！其余人警戒，不得让其冲乱阵型！”
命令迅速传达。昨日，在休整时，林晚夕已亲自指导净雪卫中最精锐的一支小队，演练了一种特殊的战术——并非为了斩杀，而是为了精准破坏其行动核心。
十名被点到的净雪卫士兵深吸一口气，压下心中的紧张与不适，毅然持盾举刀出列。他们与其他士兵略有不同，除了标配的横刀圆盾，每人腰间还多了一个皮质的紧凑插袋，里面并排插着十数根特制的银针——针身细长坚韧，针尖经过特殊淬炼打磨，泛着幽蓝的光泽，尾部则缠着红色的细线以便抓取。这是格物院根据林晚夕要求紧急赶制的“破煞针”。
“记住要点！”小队队正低吼一声，既是提醒部下，也是为自己鼓气，“避其扑击，观其行止，寻其‘核’动，一击即退！”
说话间，那二十几个菌噬者已嚎叫着冲近！腥臭扑鼻，那疯狂的气势足以让久经沙场的老兵也心生寒意。
一名净雪卫士兵举盾格开一柄劈来的锈刀，巨大的力量震得他手臂发麻，那菌噬者力道大得惊人！另一侧，一名士兵险之又险地侧身躲过一只抓来的、指甲缝里满是黑泥和菌丝的手。
近身搏杀瞬间展开！净雪卫士兵训练有素，三人一组，互相掩护，并不急于砍杀，而是以格挡、闪避为主，努力观察这些怪物的行为模式。
“左臂！他左臂摆动时，肩胛处有异物凸起！”一名眼尖的士兵大喊。
同组的另一名士兵立刻会意，瞅准一个空档，左手闪电般从腰间针袋抽出一根银针，真气微吐，精准地刺入那菌噬者左肩胛骨下方一处微微鼓胀、颜色较周围更深的位置！
“嗷——！”那菌噬者发出一声绝非人类能发出的凄厉惨嚎，整个左臂如同瞬间被抽掉了骨头般软塌下去，动作猛地一滞，原本狂乱的眼神甚至出现了一瞬间的空白和痛苦！
有效！
那出手的士兵心中一喜，却不敢怠慢，立刻后撤步，与同伴重新组成防御。
另一边，另一组士兵也发现了目标。一个特别高大的菌噬者，脖颈右侧有一大块不自然的紫黑色隆起，如同一个畸变的瘤子，表面的菌丝尤其密集。
“颈侧！瞄准颈侧！”队正大喝。
一名身手最为敏捷的士兵欺身而上，险险避开对方挥舞的木棒，银针如毒蛇出洞，直刺那紫黑色瘤体！
“噗！”一声轻微的、仿佛刺破什么囊泡的声响。那菌噬者浑身剧震，嚎叫声戛然而止，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，手脚抽搐着，脖颈处的瘤体快速萎缩下去，流出粘稠的、暗绿色的腥臭液体。
战斗节奏陡然改变！净雪卫士兵们逐渐找到了感觉，他们不再畏惧，而是如同最精密的猎手，利用娴熟的配合与闪避，寻找着这些怪物身上异常的部位——或在关节处，或在胸腹背心，甚至有一例是在额角太阳穴位置——那里往往是“菌核”寄生之处，是瘟煞之力驱动这具行尸走肉的核心节点！
银光闪烁，每一次精准的穿刺，都伴随着一声凄厉的惨嚎和一个菌噬者的倒地失去行动能力。虽然它们未必立刻死亡，但彻底失去了威胁。
这场面堪称诡异。没有大开大合的劈砍，没有鲜血横飞的厮杀，只有精准、冷静、甚至带着一丝冷酷的点杀。传统的战场武艺在这里被一种近乎医者施针般的精准所取代。
后方观战的将士们，从最初的紧张，到后来的惊讶，最终化为一种强烈的震撼与信服。他们亲眼见证了皇后娘娘所传授知识的威力！原来，这些看似可怕的怪物，并非无敌，只要方法得当，便能克制！
不到一炷香的时间，二十多个菌噬者已全部倒地，大部分还在无意识地抽搐，但已构不成威胁。十名净雪卫士兵虽有几人受了轻伤（被抓伤或擦伤），但无人被严重咬伤或扑倒，已是极大的成功。
“迅速检查伤员！所有伤者立刻送至太医处处理！”林晚夕下令。立刻有后勤士兵上前，将受伤的士兵快速带离。
接着，她目光冷冽地扫过地上那些仍在蠕动的躯体：“将这些秽物堆聚起来，泼洒火油，彻底焚毁！不得遗漏任何残肢！”
“是！”士兵们虽然心中发毛，但依旧严格执行命令。很快，熊熊烈火升起，夹杂着噼啪作响和一种难以形容的焦臭气味，令人作呕。所有士兵都默默看着，这一幕深深烙印在他们心中，让他们对“瘟煞”的可怕有了最直观的认识，也对皇后娘娘和那神秘的“蛊医”手段产生了更深的敬畏。
青禾指挥人手彻底焚烧了那些菌噬者残骸，并派斥候扩大搜索周边区域，确认再无其他威胁后，方才回到林晚夕车驾前复命。
“娘娘，袭击者已清理完毕。我军轻伤五人，均已送医。按您吩咐，现场已焚烧处理。”青禾的语气带着一丝疲惫，更多的却是兴奋与敬佩，“娘娘，那银针之法，果真神效！”
林晚夕脸上并无喜色，反而眉宇间忧色更重：“初试锋芒，虽有小胜，却非可喜之事。这些不过是最初步的异化体，行动迟缓，菌核显眼，方能如此轻易应对。若遇更强大、更隐蔽的邪祟，或是大规模冲击，此法便未必如此轻松了。且……”
她顿了顿，声音低沉下去：“此地出现此等规模的菌噬者，说明瘟煞污染已相当严重。我们……或许离核心区域不远了。”
她抬起眼，望向北方那灰暗压抑的天际线，目光仿佛要穿透重重迷雾，看到那一切的根源。
“传令下去，加快行军速度。另，命格物院加快‘火龙吐息’弩车的最后调试，太医署加大辟秽药剂的配制。真正的考验，恐怕很快就要来了。”
“是！”青禾肃然应命。
大军再次开拔，经过方才短暂的战斗与焚烧，队伍的气氛变得更加凝练和肃杀。每一个人都真切地意识到，他们已经踏入了真正的险境。但与此同时，皇后娘娘展现出的手段和力量，也像一剂强心针，注入了这支军队的脊梁之中。
他们不再仅仅是迷茫的探索者，他们开始拥有了斩破迷雾的利刃雏形。
林晚夕收回目光，缓缓关上车窗。指间不知何时又捻起了一根银针，针尖寒芒微闪，映照着她深邃的眼眸。
初试锋芒，只是开始。蛊医之道与军队铁血的融合，还需更多鲜血与火焰的淬炼。
而这片被污染的土地深处，那名为“瘟母”的罪恶之源，似乎也因这突如其来的清剿，而微微躁动起来。
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