夜色如墨，浸染着皇城的飞檐斗拱。寒髓宫内，白日的喧嚣与忙碌沉淀下来，只余下宫灯在夜风中轻轻摇曳，投下斑驳而静谧的光影。明日，便是林晚夕亲自率领初步成型的“净雪卫”以及格物院赶制出的第一批紧急物资，北上驰援的日子。
案头堆积的文书终于批阅完毕，各项指令也已下发。殿内侍立的宫人都已被她屏退，只留满室清寂和一颗即将奔赴未知战场的心。然而，在这离京前夜，她还有最重要的一件事未了。
她轻轻叩响了桌上一个小巧的铜铃。片刻后，心腹女官悄无声息地引着一人步入殿内。来人正是太医院代理院使，孙仲景。
不过半月有余，孙仲景仿佛苍老了几分，但那双总是沉静专注于医药的眼睛里，却比以往多了些复杂的光芒——有疲惫，有压力，有面对未知领域的困惑，但更多的，是一种被点燃的、近乎于痴狂的求知欲和责任感。
“臣，孙仲景，参见娘娘。”他躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的沙哑。连日的操劳，既要稳住太医院那摊近乎瘫痪的局面，又要主持药剂司的研制，还要暗中挑选、考察适合接触“蛊医”基础的人才，即便是他这样醉心医道、精力充沛之人，也感到了前所未有的沉重负担。
“师父，这里没有外人，不必多礼。”林晚夕的声音透着深深的疲惫，却努力显出一丝温和。她示意孙仲景在一旁的绣墩上坐下，亲自执起白玉壶，为他斟了一杯热茶。氤氲的茶香稍稍驱散了殿内的冷清。
一声“师父”，让孙仲景身体微不可察地一震，抬头看向林晚夕。灯光下，皇后娘娘清丽的面容苍白得近乎透明，眼下的黛色清晰可见，唯有那双眸子，依旧如寒星般坚定、明澈，倒映着跳动的烛火。他想起多年前，眼前这位尊贵无比的女子，还只是个对医药展现出惊人天赋和兴趣的小女孩，曾以郡主之尊，隐去身份，虚心向他请教过不少药理知识。他虽从未正式收徒，但这半师之谊，彼此心照不宣。
如今，时移世易，她已是母仪天下的皇后，更临危受命，执掌对抗诡异瘟疫的重担。而她所倚仗的力量，却恰恰是他毕生所学之外，甚至曾心存疑虑的领域。
“娘娘……”孙仲景喉头滚动了一下，一时不知该说什么。劝她保重凤体？眼下局势，空谈保重毫无意义。表达担忧？前方的危险，他比外人更清楚。
林晚夕微微抬手，止住了他可能出口的客套或劝慰，直接切入主题：“师父，明日我便要北上。京中局面，尤其是太医院和药剂司，乃至后续‘蛊医’人才的培养，只能托付于你了。”
孙仲景面色一肃，沉声道：“臣必当竭尽所能，不负娘娘重托。只是……”他犹豫了一下，还是坦言道，“太医院中，周院使等人依旧称病不出，其余人多是观望敷衍。仅靠臣与寥寥数人，还有新征召的民间医师，恐难支撑大局。尤其是娘娘所言的‘蛊医’之道，精深玄奥，臣等仅凭娘娘先前指点的一些皮毛，犹如盲人摸象，实在……实在力有未逮。”
这正是他最大的焦虑。皇后给了他方向，甚至提供了药材思路，但最核心的、关于“蛊”的部分，却如同笼罩在重重迷雾之中。没有钥匙，他们根本无法真正推开那扇新世界的大门，更谈不上研制出克制“瘟母”邪气的真正药剂。
林晚夕静静听着，眼中掠过一丝了然和决断。她沉默片刻，忽然起身，走到内殿一处紧挨着书架的博古架前，手指在架侧一个不起眼的雕花处按了几下，只听一声极轻微的机括响动，博古架悄然滑开半尺，露出了后面墙壁上的一个暗格。
她从暗格中取出一个一尺见方的紫檀木盒。木盒古拙，没有任何纹饰，却透着一股沉静幽远的气息。
她捧着木盒，回到案前，将其轻轻放在孙仲景面前。
“师父的难处，我岂会不知。”林晚夕的声音低沉而清晰，“此去北境，凶险难测，能否归来，亦是未知。有些东西，不能再藏私了。”
她缓缓打开木盒。盒内衬着深色的丝绒，上面静静躺着一叠厚厚的手稿。纸张并非宫廷常用的宣纸，而是一种微微泛黄、质地颇为坚韧的特殊纸张，边缘已有磨损，显然时常被翻阅。手稿最上方一页，以清峻而略带古意的笔法写着四个字——《净雪蛊经》。
孙仲景的呼吸瞬间屏住了，目光死死盯在那四个字上，心脏不受控制地剧烈跳动起来。他能感觉到，那叠手稿上似乎萦绕着一种极其微弱的、难以言喻的冰凉气息，与他之前接触过的那些药材、甚至那密封的菌毯样本带来的感觉截然不同，这是一种……纯净而内敛的力量感。
“这是我林氏一族世代传承的《净雪蛊经》……的基础部分手抄本。”林晚夕的手指轻轻拂过书页，眼神中流露出一丝复杂的情感，有敬畏，有怀念，也有沉重的责任，“其中记载了关于‘净雪蛊’的基础培育法、温养诀、以及与之相关的数十种基础药蛊的炼制与应用之法，更侧重于‘医’与‘净’。”
她抬起眼，目光灼灼地看向孙仲景：“现在，我将它交给你。”
孙仲景猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊！这等秘传经典，对于一个医者、尤其是他这样痴迷于药道的人而言，无异于无价之宝，甚至可以说是通往一个全新医学世界的钥匙！皇后竟然就这般轻易地交托给他？
“娘娘！这……这太贵重了！臣……臣何德何能……”他几乎是本能地想要推辞，这份信任和重托，让他感到惶恐。
“师父！”林晚夕打断他，语气坚决，“非常之时，行非常之事。若固守门户之见，人类必亡于邪祟之手！此经若只藏于深宫，于我一人之手，于天下何益？唯有流传出去，让更多有志之士研习、完善、运用，才能真正发挥其价值！”
她将木盒推向孙仲景：“您精通药理，心怀仁术，更难得的是有包容之心、求真之志。您是主持此事的最佳人选，也是我目前唯一能托付之人。”
孙仲景看着那叠沉甸甸的手稿，又看向林晚夕那双充满信任和决然的眸子，胸腔中涌动着难以言喻的热流。惶恐渐渐被一种巨大的责任感和使命感所取代。他深吸一口气，不再犹豫，伸出微微颤抖的双手，极其郑重地接过了紫檀木盒，仿佛接过了一座山岳。
“臣……孙仲景，定不负娘娘所托！必穷尽毕生之力，研习此经，培养人才，绝不让此秘法蒙尘！”他的声音因激动而哽咽，但却异常坚定。
“好。”林晚夕欣慰地点点头，神色稍缓，“师父需谨记几点。”
“其一，此经力量非凡，亦暗含风险。修习者，首重心性。心术不正、意志不坚者，绝不可传。您所选之人，必须经过严格考察，宁缺毋滥。可先从那些愿意跟随您的太医和新招揽的、背景清白的民间医师中，挑选最具仁心、最具钻研精神且心志坚定者，徐徐图之。”
“其二，研习过程，务必谨慎。所有接触蛊虫、药蛊的实验，必须在绝对安全、隔离的环境中进行，做好万全防护。格物院制作的防护服和消毒药剂，要优先供应给你们。绝不能未伤敌，先伤己。”
“其三，不必急于求成，更不可轻易尝试其中记载的高深或危险法门。当前首要任务，是理解基础原理，尝试培育最基础的‘净雪子蛊’——我会留下几只母蛊分离出的虚弱虫卵作为引子——并研制出能够大规模使用、增强人体对邪气抵抗力的基础汤药或药剂。这比追求强大的个体力量更为紧迫。”
孙仲景认真听着，将每一个字都牢记于心：“臣明白。根基不稳，地动山摇。臣会从最基础的药性融合、蛊理辨析开始。”
“其四，”林晚夕顿了顿，声音压得更低，“此事暂且秘密进行，不宜张扬。太医院那边，周廷儒等人既然选择称病，便由他们去。您只需稳住药剂司的正常运转，保证基础消毒防疫药剂的供应即可。对于《蛊经》的研究和人才的培养，可另寻一处隐秘安静的场所，对外只称是钻研古籍秘方。待取得一定成果，培养出可靠的核心人手后，再逐步扩大。”
这是稳妥之举。孙仲景深以为然，此刻若大肆宣扬皇后传授蛊术，必然引来更激烈的反弹，于事无补。
交代完最重要的事情，林晚夕似乎松了一口气，身体微微向后靠了靠，疲惫感更浓了几分。
殿内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆开一丝轻微的噼啪声。
孙仲景看着灯光下皇后苍白而坚毅的侧脸，心中涌起万千感慨，终于忍不住问道：“娘娘……北境凶险，您……务必万事小心。”千言万语，最终只化作这最朴素的一句关心。
林晚夕闻言，唇角微微勾起一丝极淡的、几乎看不清的弧度，那笑容里带着些许苦涩，更多的是决绝。
“师父，你知道为何我执意要亲自去吗？”她目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透重重宫墙，看到那遥远而血腥的战场，“不仅仅是因为军令状，也不仅仅是因为基蛊丢失需要我去现场应对。”
她轻轻道：“‘蛊’之一道，在南疆亦被视为异类，充满禁忌。它需要被正视，需要被理解，需要被用于正道。而我，或许是如今唯一能真正向天下证明其价值的人。我若躲在深宫，只发号施令，那么‘蛊医’永远只能是纸上谈兵，永远是旁人眼中的‘邪术’。”
“我必须去。我要让所有将士看到，皇后与他们同在。我要让天下人看到，‘蛊’并非只有阴毒害人，它亦可救人于水火，挽狂澜于既倒。这条路注定艰难，或许无人理解，或许荆棘遍布，但我必须走下去。这不仅是责任，也是……我的道。”
她的声音很轻，却字字千钧，敲打在孙仲景的心上。他忽然明白了，眼前这个年轻的女子，所背负的远比他想象的还要沉重。她不仅要对抗邪祟，还要对抗千年的偏见，开创一条前所未有的道路。
他站起身，整理了一下衣袍，对着林晚夕，深深地、郑重地作揖行礼。这一次，不是臣子对皇后，而是弟子对传道者，是一位医者对另一位开拓者的敬意。
“娘娘之道，虽千万人吾往矣。臣，虽才疏学浅，愿在京中，为娘娘守好这后方根基，静待娘娘凯旋，开创蛊医之新纪元！”
林晚夕没有避让，受了他这一礼。她知道，这一礼，代表着承诺，代表着传承，也代表着一种薪火相传的希望。
“师父，保重。” “娘娘，珍重！”
孙仲景抱着那沉甸甸的紫檀木盒，如同抱着无比珍贵的火种，悄然退出了寒髓宫。他的脚步不再迟疑，背影在宫灯下拉得很长，却充满了力量。
殿内，林晚夕独自一人，望着跳跃的烛火，久久未动。离京前的最后牵挂，终于有了寄托。前路依旧迷茫险恶，但至少，火种已经播下。
夜色更深，寒髓宫的灯火，一夜未熄。