“影”的侵蚀如同滴入清水的墨汁，在“裁决号”冰冷的钢铁躯体内迅速蔓延。监控屏幕上，那暗影纹路正以肉眼可见的速度从能源节点区域向外扩散，所过之处，幽蓝的指示灯闪烁几下便黯淡下去，被不祥的暗红色所取代，连合金墙壁本身都仿佛在被缓慢腐蚀、软化！
刺耳的入侵警报与引擎过载的警告声混杂在一起，奏响了毁灭的序曲。居住区内，灯光疯狂明灭，合成食物的分配器冒出一股黑烟，彻底瘫痪。
“它……它进来了！” 一名年轻的守望者惊恐地看着墙壁上逐渐逼近的暗影纹路，声音颤抖。
“是跟我们上来的吗？！” 汉克怒吼着，下意识地将武器对准了那蔓延的黑暗，却又不知该如何攻击这种无形的侵蚀。
“不一定！” 沈念薇强迫自己冷静，大脑飞速分析，“可能在信标塔区域交战时就附着在了舰体外部，现在找到了内部防御的薄弱点！也可能是……我们之中有人被深度污染而不自知！”
她的目光锐利地扫过在场的每一个人，包括她自己。与“影”的多次接触，谁也不敢保证绝对干净。
马尔科姆脸色铁青，立刻下令：“所有人，互相检查！重点检查伤口和能量残留！” 他率先扯开自己手臂上简陋的包扎，露出下面已经有些发黑、隐隐透着暗红能量的伤口——那是之前被影噬兽触须腐蚀的旧伤！
“头儿！你的伤！” 莉娜惊呼。
“我知道！” 马尔科姆咬牙，毫不犹豫地用匕首剜向那发黑的皮肉，黑血涌出，带着刺鼻的腐蚀气味，“都检查！快！”
幸存者们立刻互相检查，气氛紧张到了极点。幸运的是，除了马尔科姆，其他人并未发现明显的深度污染痕迹。但谁也不敢保证精神层面是否已被潜移默化地影响。
就在这时，舰内广播再次响起裁决号那冰冷的声音，但这一次，其中夹杂着明显的能量干扰杂音：
【警告！舰内检测到高浓度‘影’性能量污染源……坐标：临时居住区。】
【根据自卫协议……启动内部净化程序……】
【目标：清除所有污染源……包括……被污染生命体……】
“它要把我们和‘影’一起清除掉！” 沈念薇瞬间明白了裁决号的逻辑——在它看来，被“影”污染的区域和生命体，都是需要净化的不稳定因素！
嗡——！！！
居住区天花板的装甲板突然滑开，露出了数个黑洞洞的炮口！幽蓝色的能量在其中汇聚，散发出毁灭性的波动！同时，通风系统开始反向加压，释放出带着刺鼻气味的高浓度能量净化剂，这种剂量的净化剂对“影”有效，但对血肉之躯同样致命！
“妈的！这破船要过河拆桥！” 汉克咆哮着，举起工兵铲就想砸向那些炮口。
“别冲动！” 沈念薇厉声阻止，“硬拼我们毫无胜算！”
她猛地将精神力再次与火种水晶深度连接，试图与裁决号的主控意识沟通：“停止净化程序！我们可以自己处理污染！强行净化会损伤火种载体！”
【逻辑判定：彻底清除污染优先级高于临时载体安全。净化程序继续。】 裁决号的回应冰冷而固执。
炮口的能量汇聚到了临界点！净化剂的浓度已经让一些人开始剧烈咳嗽，眼睛刺痛！
眼看无法说服这艘死板的自动化战舰，沈念薇眼中闪过一丝决绝。她对着马尔科姆和其他人喊道：“信任我！不要抵抗！”
话音未落，她将火种水晶高高举起，不再试图沟通，而是强行引导水晶内蕴含的、源自Khalima核心的纯净能量，以自身为媒介，如同涟漪般向四周扩散！
柔和而磅礴的白色光芒以她为中心爆发开来，瞬间充满了整个居住区！这光芒与裁决号的净化能量截然不同，它带着一种秩序、生机与净化的本质力量，如同温暖的阳光照射在冰雪上！
嗤嗤嗤——！
那蔓延的暗影纹路在接触到白光的瞬间，如同被灼烧般剧烈扭动、收缩，发出刺耳的声响，并冒出滚滚黑烟！马尔科姆手臂伤口处的黑暗能量也被强行逼出，在空气中湮灭！
与此同时，白光也温和却坚定地中和、驱散了那些致命的净化剂，并形成了一层保护膜，暂时抵御了天花板上炮口汇聚的能量！
火种的力量，对“影”有着天然的克制！
【检测到高纯度‘源’之能量……净化效率提升……内部污染等级下降……】
【重新评估威胁……净化程序……暂停。】
裁决号的电子音再次响起，炮口的能量缓缓消散，通风系统也停止了释放净化剂。
危机暂时解除。所有人都瘫倒在地，大口喘息，劫后余生的庆幸与对沈念薇手中那神秘水晶的敬畏交织在一起。
然而，沈念薇的脸色却更加苍白，身体摇晃了一下，几乎站立不稳。强行大规模引导火种能量，对她的精神力负荷极大。
“你怎么样？” 马尔科姆顾不上自己手臂重新渗血的伤口，上前扶住她。
“没事……” 沈念薇喘息着摇头，目光却死死盯着主屏幕。外部，那片粘稠的黑暗依旧紧追不舍，并且似乎因为“裁决号”内部刚刚的能量爆发而变得更加躁动！更糟糕的是，内部监控显示，虽然居住区的污染被暂时压制，但最初的那个能源节点区域，暗影纹路并未完全清除，反而像是被激怒了一般，以更快的速度向着能源核心和主控室的方向侵蚀而去！
“裁决号”的警报声变得更加凄厉：
【警告！主能源线路正在被侵蚀！输出功率下降至27%！】
【警告！导航系统受到干扰！预设航线偏离！】
【警告！‘影之主宰’正在尝试进行强制精神对接！防御壁垒能量急速消耗！】
内外交困！这艘古老的方舟舰，正在逐渐失去控制！
“不能让它控制主控室！” 沈念薇强撑着站直身体，“我们必须去能源核心和主控室！手动清除污染，夺回控制权！”
“怎么去？外面全是那些鬼东西的触须！” 汉克指着屏幕上那些在走廊中蔓延的暗影纹路。
“火种的能量可以暂时净化它们，但范围有限，持续时间也不会长。” 沈念薇快速说道，“我们需要一支小队，突破过去！”
她看向马尔科姆：“你受伤了，留在这里，带领其他人建立第二道防线，如果……如果我们失败了，想办法自救！”
然后，她的目光扫过汉克、莉娜和另外两名状态最好的守望者：“你们，跟我来。”
没有豪言壮语，只有最简单直接的任务分配。
马尔科姆张了张嘴，想说什么，最终却只是重重点头：“小心！活着回来！”
沈念薇深吸一口气，再次引导火种水晶，这一次，她将能量凝聚成一道笼罩住五人的白色光晕。
“走！”
她低喝一声，率先冲出了居住区，汉克四人紧随其后，如同利剑般刺入了那条被暗影纹路部分侵蚀的、危机四伏的钢铁走廊！
在他们身后，居住区的门缓缓关闭。马尔科姆看着他们消失在走廊尽头的背影，猛地转身，对剩下的人吼道：
“别闲着！把所有能搬动的东西都堵到门口！准备迎接最坏的情况！”
“裁决号”的命运，乃至所有人的生死，都系于这支五人小队能否在舰船彻底失控前，夺回那冰冷心脏的控制权。
而外部虚空中，那如同深渊化身的“影之主宰”，似乎也察觉到了猎物的内部混乱，发出了无声的、充满贪婪与愉悦的咆哮，更加疯狂地撞击着战舰的防御壁垒……