水晶簇环绕的憩所内，空气仿佛凝固。那突然出现在光暗交界处的Khalima人影，如同一个无声的幽灵，背对众人，凝望着林海深处，没有任何动作，却带来了巨大的心理压力。
“什么东西？！”铁柱低吼一声，长矛瞬间指向那个身影，肌肉紧绷。
山猫也迅速移动位置，寻找射击角度。
王栋梁一把按住铁柱的手臂，眼神锐利如鹰：“别动！看清楚！”
沈念薇紧握着黑色盒子，集中精神感知。她没有从那身影上感受到任何生命气息或能量波动，反而……更像是一种残留的影像，一种强烈情绪或执念在特殊环境下形成的烙印。
“是残影……不是活的。”沈念薇低声判断，但依旧不敢放松警惕。在这种地方，即便是残影也可能蕴含着未知的危险。
那残影似乎并未察觉到他们的存在，或者说，它本身就不具备互动的能力。它就那样静静地站着，过了许久，才如同烟雾般缓缓消散，仿佛从未出现过。
众人松了口气，但后背已被冷汗浸湿。
“这鬼地方，连死人都不安生。”铁柱啐了一口，心有余悸。
插曲过后，他们不敢在憩所久留。按照方尖碑投射的地图指引，稍作休整，补充了水分和能量块后，小队再次出发，踏上了前往“镜湖林地”的最后一段路程。
有了相对清晰的地图，行进效率提升了不少。他们小心翼翼地规避着地图上标注的危险区域——一片会释放致幻孢子的巨型蘑菇林、一个地面布满隐形酸液坑的洼地、还有几处散发着强烈能量扰动的扭曲节点。
然而，林海的恶意并未减弱。低语声在他们离开憩所后立刻卷土重来，甚至比之前更加尖锐，仿佛因他们的“逃脱”而恼怒。现实扭曲的现象也愈发频繁和诡异。
有一次，他们明明看到前方是一条平坦的小径，踏上去的瞬间却变成了布满尖锐水晶的陡坡，幸亏王栋梁反应神速，一把拉住了险些滚落的铁柱。
还有一次，周围的树木仿佛活了过来，枝桠如同触手般向他们缠绕，直到沈念薇将盒子光芒催发到极致，那些“活”过来的树木才瞬间恢复原状，仿佛刚才的一切只是集体幻觉。
最危险的一次，是“心魔”的直接攻击。
走在队伍中间的山猫，突然毫无征兆地发出一声野兽般的咆哮，双眼赤红，调转矛头就刺向身边的铁柱！嘴里还嘶吼着“叛徒！把妹妹还给我！”
铁柱猝不及防，肩胛瞬间被划开一道血口！幸好王栋梁及时一记手刀砍在山猫颈后，将其打晕过去。
“他被幻象控制了！”沈念薇脸色发白，立刻上前检查。山猫昏迷中依旧面容扭曲，仿佛在与无形的敌人搏斗。林海放大了他内心对妹妹之死的愧疚和痛苦，制造了致命的幻觉。
他们不得不停下来，轮流看守昏迷的山猫，直到几个小时后他才悠悠转醒，对自己刚才的行为茫然不知，只记得看到了死去的妹妹在向他求救。
这次事件给所有人都敲响了警钟。林海的危险，不仅来自外部的环境，更来自每个人内心最脆弱的地方。他们必须比钢铁更加坚韧。
一路有惊无险，在经历了近十个小时的艰难跋涉后，前方的林木开始变得稀疏，一种不同于林海沉郁气息的、带着水汽的清新空气隐隐传来。
“快到了！”沈念薇看着手中盒子，星云水晶的光芒变得稳定而明亮，指向性异常清晰。
他们加快脚步，拨开最后一片垂落的、散发着微光的藤蔓——
眼前的景象，让历经生死、早已麻木的神经，再次受到了强烈的冲击。
那是一片无法用语言形容的镜湖。
湖泊并不算特别巨大，但湖水呈现出一种绝对的、如同液态水晶般的清澈与平静，没有一丝涟漪。它完美地倒映着上方被古木环绕、露出的那一小片奇异天空——并非外界的蔚蓝，而是一种如同极光般流淌着柔和彩光的、梦幻般的色泽。
整个湖区和周围的林地，都笼罩在这种静谧而梦幻的光晕之中，与身后阴暗扭曲的林海形成了天堂与地狱般的反差。空气中弥漫着一种令人心神宁静的力量，那纠缠了一路的低语声在这里彻底消失了。
湖岸由洁白的细沙铺就，点缀着一些散发着柔和微光的卵石。而在湖泊的正中央，一座小小的、同样由白色石材建造的岛屿静静矗立。岛屿上，一座造型古朴、通体由某种半透明晶体构筑的拱门清晰可见。
拱门之内，并非岛上的景物，而是一片旋转的、深邃的星光！
“知识回廊……入口！”沈念薇的声音因激动而颤抖。千辛万苦，他们终于找到了！
王栋梁仔细观察着湖面和四周，作为一名老兵，他本能地觉得这极致的宁静之下，往往隐藏着更大的危险。
“怎么过去？”他问道。湖水清澈见底，看起来不深，但谁敢保证水下没有东西？而且那岛屿看似不远，但在这种地方，距离感往往不可靠。
沈念薇尝试用盒子感应。星云水晶的光芒稳定地指向湖心岛屿，但并未提供具体的通过方法。
“信息里只提到这里是入口，需要‘认证’。”沈念薇蹙眉，“或许……需要靠近才能触发？”
就在他们商讨对策时，铁柱突然指着对岸的林地，低声道：“头儿，那边……好像有东西在动。”
众人立刻顺着他指的方向望去。只见在镜湖对岸，那片笼罩在梦幻光晕下的林地边缘，阴影之中，似乎有几个模糊的黑影在缓缓蠕动！它们的轮廓扭曲不定，与环境几乎融为一体，若非仔细分辨，极易被忽略。
是林海的生物？还是……别的什么东西？
那些黑影似乎也察觉到了他们的存在，蠕动停顿了一下，随即，几道冰冷而充满恶意的视线，如同实质般穿透湖面，落在了小队众人身上！
被发现了！
几乎在视线接触的瞬间，王栋梁感到一股寒意从脊椎窜起！那不是幽影豹的注视，而是某种更加……混乱和贪婪的东西！
“准备战斗！”王栋梁低吼，小队瞬间结成防御阵型，面向对岸。
对岸的黑影不再隐藏，缓缓从林地的阴影中“流淌”了出来。那是三只无法用常识理解的怪物——它们没有固定的形态，如同由粘稠的黑暗和破碎的影子构成，身体表面不断扭曲、翻滚，伸出又缩回类似触手和利爪的器官，唯一清晰的，是那几双燃烧着暗红色火焰的、充满了无尽饥渴的眼睛！
它们散发出的能量波动，与之前发现的巨大爪痕和暗能量残留同源！而且，更加浓郁，更加暴戾！
“是‘影噬兽’！”沈念薇失声叫道，她从湖水信息中见过这种存在的模糊描述，“它们是‘影’之力量侵蚀‘摇篮’生态产生的扭曲怪物！极度危险！”
三只影噬兽发出无声的咆哮（那是一种直接作用于精神的冲击），猛地跃入镜湖之中！但它们并非游泳，而是如同鬼魅般在湖面上滑行，速度快得惊人，直扑小队所在的湖岸！
它们的目标明确——并非王栋梁等人，而是沈念薇手中的黑色盒子！以及……她身上可能残留的、“钥匙”的气息！
镜湖的宁静被彻底打破，致命的危机，以远超预期的速度和形式，骤然降临！