脸颊上的灼痛感还在蔓延，沐暃被清虞缨的训斥堵得一句话也说不出来，只能将头深深地低下去，视线落在脚下青石板的缝隙里，那里积着一层薄薄的灰尘，像极了他此刻的心情——灰暗而沉重。
他不敢再看清虞缨那双盛满失望的眼睛，也不敢去看清哲欲言又止的神情。方才在高台上被摔得发麻的右臂还在隐隐作痛，后背的钝痛也时不时传来，但这些都比不上心里的失落与愧疚。
是啊，就差一点。只要再赢一场，就能拿到铜徽章，就能帮清哲换到星启石了。可偏偏在最后一步栽了跟头，不是因为实力差距悬殊，而是因为自己太急躁，太想赢了，才露出了破绽，被对方抓住机会一击制胜。
“对不起……”过了好一会儿，沐暃才从喉咙里挤出这三个字，声音低得像蚊子哼，“是我疏忽了，太急于求成，没有注意防守。”
他顿了顿，抬起头，眼神里带着一丝恳求，望向清虞缨：“但下次我一定会注意的，绝不会再犯同样的错误。”
清虞缨却连眼皮都没抬一下，侧脸对着他，青色的发丝垂落下来，遮住了她的表情，语气里满是不耐：“你知道吗？就差一点啊。”
她轻轻叹了口气，那声叹息里带着难以掩饰的疲惫与惋惜：“现在好了，功亏一篑。之前赢的十七场，全都白费了。”
沐暃的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。他知道，清虞缨虽然嘴上不说，但心里一定对他寄予了期望，否则也不会特意将《五体凝气诀》交给自己，更不会在矿场出手救他。可自己却用一场惨败，回报了这份期望。
“请您再给我一次机会。”沐暃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“再给我一次机会，我一定会小心谨慎，稳扎稳打，绝不会再冲动了。”
清虞缨沉默了片刻，似乎在权衡着什么。斗武场的喧闹声从远处传来，夹杂着新一场比赛开始的锣声，更衬得他们这边的沉默格外压抑。
清哲在一旁急得直搓手，想替沐暃说句话，却又怕惹姐姐生气，只能眼巴巴地看着清虞缨，眼神里满是恳求。
终于，清虞缨缓缓开口，语气依旧冰冷，却比刚才缓和了些许：“好，我就再给你一次机会。”
沐暃的眼睛瞬间亮了起来，像是在黑暗中看到了一丝光。
“但你记住，”清虞缨转过头，目光锐利地盯着他，一字一句地说道，“要是再输了，你就别跟着我们了。我清虞缨不需要一个屡战屡败的累赘。”
她的话像一块冰，狠狠砸在沐暃心上，却也激起了他骨子里的韧劲。
“真是太让我失望了。”清虞缨又低声说了一句，像是在自言自语，又像是在说给沐暃听，“唉，真是……连胜没了，又得从头开始。”
她看向沐暃，眼神里带着不容置疑的命令：“你到时给我稳一点，一步一步来，不许再失败了。每一场都要当成最后一场来打，先保证不输，再想着赢。”
“我知道了！”沐暃用力点头，眼中重新燃起了斗志，“绝对不会再失败了！我会一场一场赢回来，一定拿到铜徽章！”
清虞缨哼了一声，语气里听不出是相信还是怀疑：“希望如此。”
说完，她便转过头，望向斗武场中央的高台，不再理会沐暃，仿佛刚才的对话从未发生过。
沐暃看着她的侧脸，知道她虽然生气，却还是给了自己弥补的机会。他深吸一口气，压下心里的愧疚与激动，默默地走到清哲旁边的石凳上坐下。
刚一坐下，后背的疼痛就让他忍不住皱了皱眉。他下意识地活动了一下右臂，虽然还是有些发麻，但已经能轻微活动了，骨头应该没有大碍。
“对不起啊，清哲。”沐暃转过头，看着身边的清哲，脸上满是歉意，“是我一时大意，太想赢下第十八场，才被对手抓住了破绽，导致连胜终结了。”
他的声音里带着一丝沮丧：“害你还要再等一段时间了。”
清哲却摇了摇头，脸上没有丝毫怪罪的意思，反而露出了一个大大的笑容，拍了拍沐暃的肩膀：“没关系啊，沐暃。胜败乃兵家常事嘛，我听村里的老猎户说过，就算是最厉害的猎手，也有失手的时候。”
他凑近了些，压低声音说道：“刚才那个徐林一看就是经常打架的，经验比你丰富多了，你输了也正常。再说了，你已经赢了十七场了，已经很厉害了！”
沐暃看着清哲真诚的眼神，心里的愧疚消散了不少，眼眶微微有些发热。在自己最失落的时候，清哲没有责怪，反而在安慰自己，这份信任让他更加坚定了要赢回来的决心。
“不过你放心，我还有机会。”沐暃握紧了拳头，眼神重新变得坚定，“下次我一定会更加小心，一场一场地赢，连胜十八场，拿到铜徽章，帮你换到星启石，让你成功觉醒星辰之力。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的笃定，仿佛在向自己，也向清哲许下一个郑重的承诺。
清哲用力点了点头，眼睛里闪烁着期待的光芒：“嗯！我相信你一定可以的！沐暃你这么厉害，上次只是不小心而已，下次肯定能赢！”
他顿了顿，像是想起了什么，从怀里掏出一个用布包着的东西，递到沐暃面前：“给，这个给你。”
沐暃疑惑地接过来，打开布包一看，里面是一块用油纸包着的桂花糕，还是温热的，散发出淡淡的甜香。
“这是刚才姐姐去买水的时候，我偷偷给你买的。”清哲挠了挠头，有些不好意思地说道，“我看你打了那么多场比赛，肯定饿了。吃点东西，补充点力气，下次才能打得更有劲！”
沐暃拿着那块桂花糕，只觉得入手温热，一股暖流从手心一直蔓延到心里，驱散了身上的疲惫和心里的失落。他看着清哲脸上纯真的笑容，鼻子一酸，差点掉下泪来。
在矿场里，是清哲给了他离开的希望；来到欢荣城，是清哲在他惨败后给予信任和鼓励；现在，又是清哲默默为他准备了食物……这份情谊，比任何奖励都要珍贵。
“谢谢你，清哲。”沐暃的声音有些哽咽。
“谢什么呀，我们是朋友嘛！”清哲笑得更灿烂了，“快吃吧，再不吃就凉了。”
沐暃点了点头，小心翼翼地咬了一口桂花糕。软糯的口感带着清甜的桂花香，在舌尖蔓延开来，那是他来到欢荣城后，尝到的最温暖的味道。
他一边吃着桂花糕，一边看向斗武场的高台。那里，新的比赛正在进行，呐喊声、欢呼声此起彼伏。阳光依旧明媚，洒在高台上，反射出耀眼的光芒。
虽然输掉了第十八场，但他并没有被打垮。相反，这场失败让他看清了自己的不足——实战经验的欠缺，心态的急躁，以及对《五体凝气诀》的运用还不够熟练。
“从头再来，就从头再来。”沐暃在心里默念着，“十七场都赢了，再赢十八场又何妨？”
他握紧了手中的桂花糕，眼神重新变得锐利而坚定。下一次，他不会再急躁，不会再轻视任何对手，每一场比赛都会全力以赴，稳扎稳打，直到拿到那枚铜徽章为止。
看台上，清虞缨虽然没有回头，但眼角的余光却一直留意着身后的动静。听到两个少年的对话，感受到沐暃身上重新燃起的斗志，她紧绷的嘴角，几不可察地柔和了一丝。
或许，再给这个少年一次机会，是对的。
斗武场的喧嚣还在继续，夕阳的余晖将三人的身影再次拉长。一场失败，没有摧毁沐暃的信念，反而让他更加清楚地知道，自己要走的路，还有很长。但只要心中的目标还在，只要身边的朋友还在，他就有勇气，从头再来。
而属于他的挑战，才刚刚开始。