西山猎场那惊心动魄的一幕，如被投入在深宫的一颗石子，激起的涟漪久久未平。
十五皇子南允堂临危不惧、三星连珠射杀狂暴野猪的事迹，传遍宫闱。
那象征勇武的野猪獠牙佩饰，被他珍而重之地挂在了寝殿床头，成了他人生中第一枚真正的“勋章”。
然而，荣耀归于猎场，回到红墙金瓦的深宫，允堂依旧是那个需要按时去尚书房点卯、被太傅考校功课、被父皇和太子哥哥检查课业的皇子。
生活的轨迹，并未因那场惊险而改变分毫。
尚书房。
窗明几净，熏香袅袅。太傅苍老而洪亮的声音讲解着《孟子·告子下》篇。
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”
允堂端坐在自己的书案后，腰背挺直，神情专注。
他不再是那个听着深奥句子就打瞌睡的小豆丁了。
乌溜溜的大眼睛跟随着太傅的讲解，时而凝思，时而提笔在摊开的宣纸上记录下关键的字句。他的字迹虽仍带着少年的稚气，却已初具筋骨，整齐干净。
太傅的目光扫过下方。大皇子南承洲凝神静听，偶尔在书上标注；三皇子南承钰低垂着眼睑，笔尖在纸上无意识地划着；六皇子南承珉听得有些心不在焉，偷偷对着允堂挤眉弄眼；八皇子和十一皇子努力集中精神，额头却微微冒汗；五皇子南承瑜坐在后排，目光落在书页上，却显得有些空洞，不知神游何处。
“十五皇子，”太傅忽然点名，“‘动心忍性’四字，作何解？”
允堂闻声起身，声音清朗，条理清晰。
“回太傅。‘动心’，意为触动其心志，使其警醒；‘忍性’，则是磨砺其性情，使其坚韧。此句是说，上天要将重大责任赋予一个人之前，必先使其内心经受触动、意志得到磨砺，使其性情变得坚韧不拔。”
太傅捋着胡须，眼中露出满意之色。
“解得好。可见平日功课并未懈怠。坐下吧。”
“谢太傅。”允堂恭敬行礼落座，小脸上并无骄矜，只有完成课业的坦然。他下意识地摸了摸腰间悬挂的一枚小巧玉坠——那是太子哥哥送他的，刻着一个“瑾”字，提醒他时刻谨记勤勉。
下学的钟声响起。
皇子们陆续收拾书本文具。南承珉第一个凑到允堂身边，笑嘻嘻地勾住他的肩膀。
“十五弟，行啊！太傅都夸你了！走，去我那儿，我新得了本前朝的《百兽图谱》，画得可神了！听说还有你猎到的那种大野猪呢！”
允堂眼睛一亮，正想答应，常德却悄无声息地出现在门口，对着允堂躬身。
“小殿下，陛下和太子殿下在重华宫，请您过去一趟，检查近来的课业。”
“哦。”允堂的小脸顿时垮下来一点，对着南承珉歉意地笑笑，“六哥，改日吧。父皇和太子哥哥等着呢。”
南承珉理解地拍拍他。
“去吧去吧，正事要紧。那图谱我给你留着！”
允堂收拾好书匣，跟着常德走出上书房。
经过南承瑜书案时，他脚步微不可察地顿了一下，目光并未偏移，只是如同对待其他兄长一样，微微颔首示意，便径直走了过去。
那一声“五哥”，终究是未出口。南承瑜收拾书本的动作停滞了一瞬，随即更低地垂下了头。
重华宫，暖阁。
南烁并未坐在御案后，而是姿态闲适地倚在窗边的暖炕上，手里翻着一本奏折。
太子南承瑾则坐在下首一张紫檀木圈椅中，面前的小几上摊开着几份允堂最近的习字和策论。
允堂走进殿内，规规矩矩地行礼。
“儿臣见过父皇，太子哥哥。”
“免了，过来坐。”南烁放下奏折，指了指暖炕另一侧的位置。
允堂依言坐下，小腰板依旧挺得笔直，双手放在膝上，一副等待检查的乖学生模样。
南承瑾拿起一份允堂写的《论商君变法》，笑着开口。
“父皇，您瞧瞧十五弟这篇。虽笔力尚嫩，但见解已是不俗。他言道‘商君之法，强秦之基，然刻薄寡恩，民怨沸腾，故二世而亡。为政之道，当法其强兵富国之术，亦需怀柔安民之心。’此论，倒颇有几分老成持重。”
南烁接过那份字迹工整的文章，快速浏览了一遍，眼中掠过一丝赞许。他看向允堂。
“哦？堂堂说说，何以见得商君之法‘刻薄寡恩’？”
允堂见父皇考校，精神一振，坐得更直了些，声音清晰。
“回父皇。儿臣读史，商君变法，奖励耕战，严刑峻法，虽使秦国力大增，然连坐之酷，徭役之重，使百姓动辄得咎，苦不堪言。其徙木立信，虽有取信于民之意，手段却过于酷烈，失却仁心。故虽强秦于一时，却埋下了民心离散之祸根。是以儿臣以为，为政者，当以法度为筋骨，以仁德为血脉，二者相济，方能长久。”
这番见解，条理清晰，引据史实，已远超一个九岁孩童的水平。南烁心中甚慰，脸上却不动声色，继续追问。
“那依你之见，当如何‘怀柔安民’？”
允堂想了想，答道。
“轻徭薄赋，使民有余力；兴修水利，使民得沃土；明正典刑，使民知敬畏；兴学教化，使民知礼义。此四者，儿臣浅见，或为怀柔安民之要。”
“好！”南承瑾忍不住击掌赞道，“十五弟这‘轻徭薄赋、兴修水利、明正典刑、兴学教化’十六字，言简意赅，切中要害！父皇，您看如何？”
南烁放下文章，深邃的目光落在允堂身上，带着一丝探究。
“此论，是你自己想的？还是听太傅或太子讲过？”
允堂坦然迎上父皇的目光，小脸认真。
“回父皇，太傅讲过商君变法的得失，太子哥哥与儿臣讨论过‘民为邦本’的道理。但如何将这道理揉碎了，变成儿臣自己的话，是儿臣夜里睡不着时，自己琢磨的。”
他顿了顿，补充道，“儿臣还想到西山猎场附近看到的村落，想着若是赋税太重，他们冬日里怕连取暖的柴火都买不起……”
南烁看着儿子清澈眼眸中那份源自观察和思考的真挚，心中最后一丝疑虑也消散了。
他伸出手，用力揉了揉允堂的发顶，声音带着难得的、纯粹的嘉许。
“琢磨得好！能由史及今，由书及民，这书便没有白读！赏！”
“谢父皇！”允堂眼睛亮晶晶的，小脸上绽开灿烂的笑容。
“不过，”南烁话锋一转，拿起允堂另一份习字，“这字嘛……力道是有了，筋骨也初显，但这‘捺’脚收得还是太急，不够沉稳。还需多加练习。”
允堂小脸一红，连忙点头。
“儿臣遵旨！一定勤加练习！”
南承瑾在一旁笑道。
“父皇放心，儿臣定当督促十五弟，让他每日多临两篇字帖。”
南烁颔首，看着眼前聪慧过人的小儿子和沉稳可靠的长子，心中一片熨帖。
挥挥手。“好了，功课考校完了。堂堂，去给你母妃和皇祖母请个安吧。她们也惦记着你。”
“是，父皇！儿臣告退！”允堂如蒙大赦，跳下暖炕，恭敬行礼，脚步轻快地跑了出去。
永和宫。
这里的氛围总是带着一种挥之不去的、小心翼翼的安静。宫人们行走无声，连呼吸都放得轻缓。
允堂踏入正殿时，丽妃叶清涵早已得了通传，端坐在主位上。
她今日特意穿了一身颜色鲜亮些的宫装，脸上也精心施了薄粉，试图掩盖那份长年累积的憔悴和苍白。看到允堂进来，她的眼睛瞬间亮起光彩，带着一种近乎卑微的期盼和喜悦。
“儿臣给母妃请安。”允堂走到殿中，规规矩矩地行了个礼，声音清晰温和。
“快起来！快起来！”丽妃连忙抬手，声音有些发颤，“我的儿……快，到母妃身边来坐。”她指着身旁特意准备的一张铺着软垫的椅子。
允堂依言走过去坐下，但并未靠得太近。
宫女奉上茶点，是允堂小时候喜欢的几样小食。
“母妃近来身体可好？”允堂端起茶盏，礼貌地问候。
“好！好！托我儿的福，母妃一切都好！”丽妃迭声应着，目光贪婪地流连在允堂脸上，仿佛怎么也看不够。
“倒是你，我的允堂，听说你在猎场上遇险了？可把母妃吓坏了！快让母妃看看，有没有伤着哪里？”
她伸出手，想要去碰触允堂，却又在即将触及的瞬间，像是想起了什么，动作僵硬地停在了半空，脸上闪过一丝惶恐。
允堂看着母亲停在半空的手和那惶恐的眼神，心中微微一涩。他放下茶盏，主动伸出手，轻轻握住了丽妃那只冰凉而有些颤抖的手，声音放软了些。
“母妃放心，儿臣没事。有父皇和太子哥哥在，还有东远护着，儿臣好着呢。”
肌肤相触的温暖，让丽妃浑身一颤，眼眶瞬间就红了。她反手紧紧握住允堂的手，好似抓住了失而复得的珍宝，声音哽咽。
“没事就好…没事就好…我的堂儿长大了，有本事了…母妃…母妃真为你高兴……” 滚烫的泪水不受控制地滑落。
允堂任由母亲握着手，感受着她掌心传来的冰凉和颤抖，心中五味杂陈。
他记得幼时她怀抱的温暖，也记得她泪流满面的思念，更记得父皇那道冰冷的旨意和五哥那充满怨怼掐死他的眼神。
他无法做到像亲近皇祖母那样亲近她，他能做的，只有此刻的陪伴，和这一声温和的“母妃”。
“母妃莫哭，”允堂轻声安慰，拿出自己的帕子递过去，“儿臣真的很好。您要保重身体。”
丽妃接过帕子，胡乱擦着眼泪，用力点头。
“好…好…母妃不哭…母妃保重…母妃还要看着我儿娶妻生子……” 她絮絮叨叨地说着，仿佛要将积攒了许久的思念和关切一股脑儿倾诉出来，问允堂的衣食起居，问尚书房的功课，问太子待他如何……话语里充满了慈爱。
允堂耐心地一一回答。
他陪丽妃用了些茶点，听她讲了些永和宫花房里新开的菊花。
约莫一个时辰后，允堂起身告辞。
“母妃，儿臣还要去给皇祖母请安，改日再来看您。”
丽妃眼中满是不舍，却不敢挽留，连忙起身。
“好…好…去吧…替母妃向太后娘娘问安…”
允堂再次行礼。“儿臣告退。”
他转身走出永和宫，身后传来丽妃压抑的、细微的啜泣声。
他脚步未停，只是轻轻叹了口气。
宁寿宫。
这里的气氛与永和宫截然不同。还未踏入殿门，便听到里面传来太后爽朗的笑声和宫女的低语。
“皇祖母！堂堂来啦！”允堂一进殿门，声音就欢快起来，像只归巢的小鸟。
“哎哟！哀家的小心肝！”太后正倚在暖榻上，由宫女捶着腿，看到允堂，立刻坐直了身子，笑容满面地招手，“快过来！让皇祖母好好瞧瞧！听说你在西山可威风了？把那大野猪都给收拾了？”
允堂几步跑到暖榻边，也不拘礼，挨着太后坐下，小脸上带着点小得意。
“皇祖母都知道了？其实也没那么威风啦，是它自己冲过来的，儿臣就是顺手射了几箭……” 话虽谦虚，但那亮晶晶的眼神和微扬的下巴，分明写着“快夸我”。
“顺手？哀家可听说了，是‘三星连珠’！神乎其技！”太后捏了捏允堂的脸蛋，满眼都是骄傲，“哀家的堂堂就是厉害！比你父皇当年九岁时可强多了！来，给皇祖母仔细讲讲，当时怕不怕？”
允堂靠在太后温暖柔软的怀里，闻着她身上熟悉的、令人安心的檀香味，彻底放松下来。
绘声绘色地讲起当时的情景，讲野猪如何冲出来，“踏雪”如何受惊，东远如何挡在他前面，他又是如何稳住马、射出那三箭……讲到惊险处，太后的手会不自觉地收紧；讲到射杀野猪时，太后又会拍手叫好。
“好！好孩子！有勇有谋！临危不乱！这才是哀家的好孙儿！”太后听得连连赞叹，吩咐宫女，“去，把哀家那匣子南海明珠拿来！还有那支紫玉参！统统赏给哀家的心肝宝贝压惊！”
“谢皇祖母！”允堂开心地谢赏，小脑袋在太后怀里蹭了蹭，“皇祖母最疼堂堂了！”
祖孙俩亲昵地说着话。
太后问起他的功课，允堂便捡些有趣的讲，比如太傅考他“动心忍性”，他如何回答，父皇又如何考他商君变法，他如何应对。太后听得津津有味，不时点评几句。
“你父皇说得对，字还需多练练。不过，这治国理政的道理，能想到‘民为邦本’，想到‘怀柔安民’，已是难得的大器之象！比你那几个木头疙瘩似的皇兄强多了！”
太后毫不吝啬地夸赞着，言语间对允堂的偏爱毫不掩饰。
宫女端上了允堂最爱的玫瑰酥酪和几样精致的点心。
允堂陪着太后，一边吃着点心，一边讲着尚书房和六哥约好要看《百兽图谱》的趣事，逗得太后开怀大笑。殿内充满了祖孙俩其乐融融的笑语声。
夕阳的金辉透过雕花窗棂，洒在暖榻上相偎的祖孙身上，镀上一层温暖的光晕。
允堂靠在太后怀里，听着她讲着那些遥远的、带着传奇色彩的宫廷旧事，只觉得时光静谧而美好。
只有在皇祖母这里，他才能完全卸下所有心防，做回那个纯粹被宠爱着的孩子。
直到暮色四合，宫灯次第亮起。允堂才依依不舍地起身。
“皇祖母，天色晚了，孙儿该回去了。您也早些歇息。”
太后慈爱地抚着他的背。
“去吧。路上当心。常德，好生照看着。”
“奴才遵旨。”常德躬身应道。
允堂走到殿门口，又回头，对着太后露出一个灿烂的笑容。
“皇祖母，改日儿臣给您猎只漂亮的狐狸，做条新围脖！”
“好！哀家等着！”太后笑着挥手。
允堂走出宁寿宫温暖的光晕，步入渐深的夜色中。常德为他披上薄披风，夜风微凉，吹拂着他额前的碎发。他
回头望了一眼宁寿宫依旧明亮的灯火，又转头看向重华宫的方向，那里，父皇或许还在批阅奏折，等着他回去。
九岁的小少年，步伐稳健地行走在宫道上。
此刻，他只想好好享受属于九岁少年的、被珍视着的时光，然后，一步一步，走向父亲为他期许的那个未来。