反抗军的快船借着清晨的薄雾，悄然抵达神无冢西南海岸的名椎滩。与海只岛的瑰丽宁静截然不同，名椎滩呈现出一片战争摧残后的荒凉景象。
沙滩上散落着破损的武器、烧焦的木板和来不及掩埋的简易坟冢，空气中弥漫着硝烟、海腥与一丝若有若无的血腥味。远处的山峦光秃秃的，植被被战火焚毁，露出焦黑的岩石。
小队迅速下船，在五郎的指挥下隐蔽起来。哲平显得既紧张又兴奋，紧握着他的长枪，警惕地观察着四周。
“这里就是名椎滩……”
五郎压低声音，指着滩涂后方一片相对平坦的洼地，“根据情报，幕府军的临时补给点应该设在那片洼地后面的林子里。大家小心，滩涂开阔，容易暴露。”
空点了点头，他能感觉到，这片土地的地脉流动异常紊乱，空气中确实飘荡着极其微弱的、与踏鞴砂同源但稀薄得多的祟神能量残留，如同幽灵般难以捕捉。
“我们分成两组。”五郎部署道，“我带一队人从左侧山脊迂回，侦察补给点的规模和守备力量。
旅行者，你和哲平，还有派蒙，从右侧的礁石区靠近海岸线，重点搜索有无祟神能量源头或深渊教团活动的痕迹。保持信号联络，如有情况，立刻撤退，不可恋战！”
空、派蒙和哲平借助巨大的礁石阴影，小心翼翼地沿着海岸线搜索。礁石区地形复杂，潮水拍打着岩石，发出哗啦的声响，掩盖了他们的脚步声。
“好像……没什么特别的嘛。”
派蒙飞在高处望了望，“除了破烂还是破烂。”
哲平却突然指着不远处一堆被潮水冲上来的杂物：“旅行者，你看那边！”
空顺着他指的方向看去，只见杂物堆里，除了常见的漂浮物外，竟然有几块印着至冬国徽记的罐头盒和压缩干粮的包装纸！
“至冬国的东西？”
空心中一凛，上前仔细查看。包装还很新，显然是最近留下的。至冬国的物资怎么会出现在幕府军的后勤区域？难道说……
“难道幕府和至冬国勾结？”哲平脱口而出，脸上满是愤怒。
“不一定。”
空冷静地分析，“也可能是有人故意丢弃，嫁祸挑拨。或者……是第三方势力混入了这里。”他想起了在层岩巨渊和璃月港打过交道的愚人众。
他们继续搜索，在一处隐蔽的礁石缝隙中，又发现了一个被遗弃的、小型元素力屏蔽装置的残骸，其技术风格带有明显的至冬特征。装置周围，祟神能量的残留似乎稍微明显了一点点。
“看来，确实有至冬国背景的人在这里活动过，而且似乎在有意掩盖什么。”
空得出结论。这第三方势力，极大概率就是愚人众。
与此同时，五郎带领的小队已经悄无声息地摸到了山脊上。透过稀疏的枯树林，他们可以清晰地看到下方洼地边缘的幕府军临时营地。
营地规模不小，搭建着数十顶帐篷，停放着不少辎重车辆。士兵们看起来戒备森严，巡逻队往来频繁。但五郎敏锐地发现了一些不寻常之处：
首先，营地的守卫士兵中，混入了一些装备更加精良、气质也更加冷峻的特殊部队，他们的盔甲样式与普通幕府军略有不同，更像是天领奉行的直系精锐。
其次，营地的中央，搭建着一个格外巨大的、被厚重帆布覆盖的帐篷，周围有重兵把守，不允许普通士兵靠近。帐篷附近的地面，有近期被重型车辆反复碾压的痕迹。
“不对劲。”
五郎对身边的队员低语，“天领奉行的精锐直接出现在前线补给点？还有那个神秘的大帐篷……里面到底藏着什么？”
他拿出随身携带的小型望远镜，仔细观察，隐约看到帐篷的缝隙中，似乎透出某种机械设备的轮廓，以及……一丝极其微弱的紫色能量光芒？
难道是……和御影炉心类似的装置？幕府军难道也在偷偷利用祟神能量？这个念头让五郎不寒而栗。
就在五郎试图看得更清楚时，异变突生！
他所在位置侧下方的灌木丛中，突然射出几支淬毒的弩箭！目标直指他身边的侦察兵！
“敌袭！小心！”
五郎反应极快，挥刀格开弩箭，但一名队员还是被擦伤了手臂，伤口迅速发黑溃烂！
“是毒！”队员忍痛低呼。
灌木丛中，数名身穿愚人众先遣队制服的身影跃出！为首的是一个手持水铳的愚人众先遣队·水铳重卫士，他身后跟着雷锤先锋军和风拳前锋军！
“反抗军的臭老鼠，竟敢摸到这里来！”
水铳重卫士狞笑着，“拿下他们！不能让他们把看到的东西带回去！”
战斗瞬间爆发！愚人众小队的配合十分默契，元素攻击交织成网，将五郎等人压制在山脊上，难以脱身。五郎虽然实力强悍，但要保护受伤的队员，一时也陷入了苦战。
山脊上传来的打斗声和元素爆炸声，立刻被海岸边的空和哲平察觉。
“五郎大哥那边出事了！”哲平脸色一变，就要冲过去。
“别急！”
空拉住他，“情况不明，贸然冲过去可能落入陷阱。我们绕到他们侧面，发动突袭！”
空迅速制定了一个简单的计划。他和哲平借助礁石和地势，快速向山脊侧翼迂回。派蒙则飞在高处观察，汇报敌人位置。
当他们接近战场时，正好看到五郎小队被愚人众的火力压制得抬不起头。那名受伤的队员情况危急。
“哲平，你吸引左边那个雷锤的注意力！我去解决右边的风拳和水铳！”空低声道。
“明白！”
哲平眼中燃起战意，深吸一口气，猛地从藏身处跃出，长枪直刺雷锤先锋军：“混蛋！看招！”
雷锤先锋军被哲平的突然袭击吓了一跳，下意识地举起雷锤格挡。空则如同鬼魅般从另一侧现身，风元素力爆发，身形如电，瞬间掠过风拳前锋军，剑光直取水铳重卫士！
“什么？！”
水铳重卫士没料到侧面还有敌人，仓促间调转枪口，但空的速度更快！剑锋划过，精准地切断了水铳的能量管线！
砰！水铳哑火。风拳想要救援，却被空反手一剑逼退。失去了远程火力支援，愚人众小队的阵型立刻出现破绽。
“干得漂亮！旅行者！哲平！”
五郎压力大减，怒吼一声，率领队员发起反击。很快，这支愚人众先遣小队就被全部歼灭。
战斗结束，五郎立刻为受伤的队员处理伤口，幸好毒素不算猛烈，及时解毒后已无大碍。
空检查了愚人众士兵的尸体，在他们身上发现了标准的愚人众标识，以及一些邪眼工厂的通行凭证碎片和几枚特殊的紫色晶体，与踏鞴砂的祟神能量晶体类似，但更小。
“果然是愚人众！”
五郎面色阴沉，“他们竟然渗透到了神无冢前线！还和幕府军离得这么近！”
空拿起那枚紫色晶体，仔细感知，眉头紧锁：“这晶体里的能量……很古怪，不完全是祟神能量，似乎掺杂了别的什么东西，更……具有侵略性和诱惑性。”
就在这时，那名被哲平缠住的雷锤先锋军在临死前，断断续续地狞笑道：“嘿嘿……你们……阻止不了的……‘博士’大人的……伟大计划……‘邪眼’……才是……未来的力量……”
“邪眼？”
空和五郎对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。他们想起了公子达达利亚使用的那种危险力量。
“博士……是愚人众的第二席执行官！”
派蒙惊呼，“他也在稻妻？”
线索越来越清晰，也越来越令人不安。愚人众执行官“博士”似乎在稻妻进行着与“邪眼”相关的秘密计划，而他们活动的区域，恰好与幕府军的补给点重叠，并且出现了异常的祟神能量。
这绝不是巧合。
此地不宜久留。枪声很可能已经惊动了不远处的幕府军营。五郎当机立断：“立刻撤退！返回汇合点！”
小队带着伤员和缴获的证据，迅速撤离了名椎滩，登上接应的快船，驶离这片危险的海域。
船上，气氛凝重。此次侦察，虽然成功击退了愚人众小队，但也暴露了行踪，更重要的是，发现了令人震惊的新情况。
“愚人众，邪眼，博士，还有那诡异的晶体……”
五郎梳理着线索，“他们到底想干什么？幕府军知不知道他们的存在？如果知道，是默许，还是……合作？”
空看着手中那枚不祥的紫色晶体，心中充满了不祥的预感。愚人众的出现，让稻妻本就复杂的局势变得更加扑朔迷离。他们的目标似乎与深渊教团不同，但同样危险。
“必须尽快将情况汇报给心海大人。”
五郎沉声道，“愚人众的介入，可能会彻底改变战局的走向。”
快船向着海只岛方向驶去，但每个人的心头都笼罩着一层新的阴霾。名椎滩的迷雾刚刚拨开一角，露出的却是更加深邃和危险的黑暗。
璃月港，三碗不过港酒楼。钟离正听田铁嘴说书，手边的茶杯却微微泛起一丝几乎不可察觉的涟漪。他端杯的动作微微一顿，金珀色的眼眸望向东南方，仿佛穿透了千山万水。
“至冬的冰雪……也妄图侵蚀雷的国度么？”
他低声自语，指尖在桌面上无意识地划过一个代表“阴谋”的古老符文，“‘博士’……多托雷……呵，总是热衷于摆弄那些危险的‘玩具’。”
他放下茶杯，目光似乎落在了空曾经坐过的位置。“异乡的旅者啊，你所要面对的，不仅是执念的神明与复仇的深渊，如今又添了……来自冰雪的毒计。这盘棋，是越来越有趣了。”
他轻轻敲了敲桌面，一枚黑色的棋子无声地出现在棋盘上，与代表空的白子遥遥相对，却又隐隐指向代表稻妻的雷纹区域。
“且看你这‘变量’，能否搅动这……三方博弈的死局。”