跨过巨大的拱形城门，须弥城的全貌展现在空与派蒙眼前。城市沿着巨大的圣树根系层层向上修建，建筑风格巧妙地融合了自然形态与几何学美感，藤蔓与浮雕共生，阳光透过巨大的叶片洒下斑驳的光点。
空气中弥漫着古老的纸墨香气、淡淡的植物清香，以及一种无处不在的、由顶端虚空终端散发出的柔和的知识能量波动。
“哇……这里真的……好安静，又好热闹？”
派蒙飞在空中，好奇地左右张望。街道上行人不少，但大多步履匆匆，低声交谈，或是沉浸在自己手中的书本或虚空终端界面里。
随处可见穿着各色教令院学士袍的学者，他们或激烈讨论，或凝神思考，整个城市仿佛一个巨大的、露天运行的图书馆或研究所。
空微微点头，他的感知更深入地捕捉到了这座城市的脉搏。在看似秩序井然的表象下，涌动着无数复杂的思绪：有对知识的纯粹渴求，有对学术地位的焦虑，有对研究资金的算计，也有被严格规则压抑的创造力和不满。他能感觉到，有几股格外强大的气息隐藏在城市的深处，其中一些带着冰冷的算计，另一些则蕴含着古老而温和的智慧。
“这里的水，比看起来深得多。”空低声对派蒙说。
根据提纳里的介绍信，空和派蒙在智慧宫一侧相对僻静的档案区，找到了书记官艾尔海森的办公室。
推开门，只见一个有着灰发绿瞳、面容俊朗但表情冷淡的年轻学者，正坐在堆满书籍和卷宗的办公桌后，专注地阅读着一份古老的文献。即使空和派蒙进来，他也只是抬了抬眼皮，示意他们稍等。
派蒙小声嘀咕：“这家伙，好像比钟离先生还会摆架子……”
空并不介意，他环顾四周，办公室整洁得近乎刻板，书籍分类极细，显示出主人极强的逻辑性和……某种程度的疏离感。
几分钟后，艾尔海森合上文献，目光平静地看向空：“旅行者空，以及……派蒙。提纳里的信我看过了。他说你们能力出众，并且对须弥目前的‘异常’感兴趣。”他的语气毫无波澜，像是在陈述一个客观事实。
“是的，我们想了解死域、魔鳞病，还有教令院……”派蒙抢着说。
艾尔海森抬手打断了她，直接切入核心：“教令院是一个庞大的机构，由六大学派组成，目前由大贤者阿扎尔统领。表面上的目标是追求和守护智慧。但事实上，”
他话锋一转，带着一丝不易察觉的嘲讽，“如今的教令院，更像是一台精密但僵化的机器，追求的是‘可控’与‘稳定’的智慧，而非‘真实’与‘发展’的智慧。”
他站起身，走到窗边，望着远处高耸的智慧宫主建筑：“死域和魔鳞病，教令院并非不重视。
但他们更倾向于在实验室里构建模型，在古籍中寻找答案，而不是深入雨林直面问题。至于‘虚空’……”他指了指自己的太阳穴，“它很方便，能让你快速获取知识，但也会让你逐渐失去独立思考的能力。教令院高层，似乎很乐于见到这一点。”
空立刻抓住了关键：“所以，你认为问题的根源在教令院高层？”
艾尔海森转过身，绿眸中闪过一丝锐利的光：“或许。我注意到，近半年来，大贤者阿扎尔和生论派的贤者阿扎尔居勒什走得很近，他们在秘密调动大量资源，进行一项名为‘神明罐装知识’的终极应用研究。这项研究的安保等级极高，连风纪官都被排除在核心圈之外。”
“神明罐装知识？”空想起了海芭夏的那个危险装置。
“一种试图将神明的智慧与力量封装起来，供凡人使用的技术。”
艾尔海森解释道，“听起来很美好，但违背了知识传承的基本规律，极其危险。而且……”他压低了声音，“有迹象表明，这项研究得到了至冬国某些势力的……技术支持。”
愚人众！空的瞳孔微缩。
离开艾尔海森的办公室，空和派蒙在智慧宫外的广场上，恰好目睹了一场小型的学术辩论。
一位明论派的年轻学者正在激昂地阐述自己的星象观测新理论，却遭到几位素论派资深学者的围攻，嘲笑他的数据模型“违背了元素反应的基本法则”，场面一度十分尴尬。
派蒙看不下去了，飞过去打抱不平：“喂喂，你们人多欺负人少啊！有道理讲道理嘛！”
一位素论派学者不屑地瞥了派蒙一眼：“哪里来的飞行宠物？也配谈论学术？元素反应的至高法则是经过千锤百炼的真理，岂容轻易质疑？”
空眉头微皱，他走上前，并未直接反驳，而是对那位年轻学者说：“你的理论，是基于对层岩巨渊地下星象异常的长达三年的观测数据，对吗？”
年轻学者一愣，惊讶地看着空：“你……你怎么知道？”
空没有回答，他随手从地上捡起几块不同颜色的小石子，运用岩元素力将其精确地悬浮在空中，按照某种复杂的轨迹运行起来。
石子之间偶尔碰撞，迸发出微弱的、符合特定元素反应规律的光芒，但整体运行模式，却隐隐契合了年轻学者理论中描述的那种“异常”星象。
“看，即便是最基础的元素，在特定的结构和能量场下，也能表现出看似‘违背’常规的协同现象。”
空的声音平静，却带着不容置疑的说服力，“真理并非一成不变的教条，而是在不断观察与实践中被修正和完善的。固步自封，才是对智慧最大的亵渎。”
他这一手精妙的元素操控和对理论的理解，瞬间镇住了全场。那几位资深学者张大了嘴，说不出话来。年轻学者则激动得满脸通红。
派蒙趁机狐假虎威，叉着腰：“看到没！连我们的旅行者都这么说！你们这些老古板，该更新一下知识库啦！”
这场小风波很快传开，“一位能随手演示高深元素理论的金发异乡人”的消息，开始在教令院底层学者中悄悄流传，为空带来了一丝微妙的声望。
当晚，空和派蒙在旅店住下。空尝试连接了虚空终端。一瞬间，海量的知识信息涌入脑海，确实便捷无比。
但空立刻察觉到不对劲，这股知识流中夹杂着极其细微的、引导性的思维暗示，试图让他接受某些既定结论，并削弱他的批判性思维。他怀中的“刹那的永恒”护符微微发烫，瞬间将这些精神干扰净化得一干二净。
“果然有问题。”空断开了连接。
深夜，空陷入沉睡。在梦中，他发现自己站在一片无边无际的、由知识和记忆构成的绿色数据流中。一个稚嫩而空灵的声音，直接在他心中响起：
“……你……能听见我吗？异乡的旅行者……”
空环顾四周，看到一个模糊的、穿着白色连衣裙的小女孩的身影，坐在一个巨大的、如同书籍堆成的秋千上，轻轻摇晃。她的眼神清澈，却带着与外表年龄不符的沧桑与孤独。
“你是谁？”空在心中问道。
“我是……纳西妲。”
小女孩的声音带着一丝怯生生，却又充满了好奇，“或者说，人们称呼我为……小吉祥草王。”
小吉祥草王！空心中一震。她果然存在，而且能以这种方式沟通！
“我……一直被关在一个地方。”
纳西妲的声音低落下去，“他们害怕我，利用我，却从不真正‘看见’我。我看到了你，旅行者。你和他们都不一样……你的身上，有‘变数’的气息，有……记录一切的使命。”
她抬起头，眼中闪烁着希望的光芒：“你能……帮帮我吗？帮帮须弥？现在的‘智慧’，正在走向一条危险的道路……我需要你的力量，需要……能打破‘墙壁’的盟友。”
梦境开始变得模糊，纳西妲的身影渐渐消散。“去……喀万驿……寻找……沙漠的……线索……”
声音消失，空猛地从梦中醒来，窗外已是黎明。梦中的对话清晰无比。
“派蒙，”
空叫醒还在流口水的派蒙，“我们该去沙漠了。”
第二天清晨，空和派蒙准备离开须弥城，前往喀万驿。然而，就在他们走到城门口时，却被一队风纪官拦住了去路。为首的是一个气质冷峻、戴着胡狼头饰的男子——大风纪官赛诺。
“旅行者空，”
赛诺的声音如同沙漠的风，干燥而充满压迫感，“你近期在须弥城活动频繁，接触多名敏感人员，并涉嫌非法使用元素力干扰学术活动。请随我们回去接受调查。”
周围的空气瞬间紧张起来。派蒙吓得躲到空身后：“糟了糟了，被大风纪官盯上了！”
空面色平静地看着赛诺，他能感觉到对方并非出于恶意，更像是……一种试探。“赛诺先生，我此行是为了帮助须弥解决死域和魔鳞病的威胁。如果教令院认为这是‘干扰’，那我无话可说。但我不会跟你们走。”
赛诺眼神一凛，周身雷元素力开始涌动：“这由不得你。”
一场冲突似乎不可避免。然而，就在剑拔弩张之际，一个冷静的声音插了进来：“赛诺，何必如此着急？”
众人转头，只见艾尔海森不知何时出现在了旁边，手中拿着一份文件。“大贤者刚刚签署了特别通行许可，允许旅行者空前往喀万驿进行‘民间学术交流’。你的行为，似乎有些越权了，大风纪官。”
赛诺盯着艾尔海森，又看了看一脸淡定的空，周身的雷元素力缓缓收敛。他冷哼一声：“艾尔海森，你最好清楚你在做什么。”说完，他深深地看了空一眼，带着风纪官转身离去。
“看来，有人不想让你轻易离开，又有人……在暗中帮你。”
艾尔海森将通行证递给空，“喀万驿鱼龙混杂，但或许真有你要的答案。一路小心，旅行者。须弥的这盘棋，越来越有趣了。”
空接过通行证，点了点头。他明白，前方的道路绝不会平坦。他带着派蒙，正式踏上了前往沙漠的旅程，去寻找纳西妲所说的，能打破僵局的“沙漠盟友”。