密室里的檀香被血腥气冲散，叶寒舟倚着丹炉缓缓滑坐在地，帕子上的黑血还在渗着暗芒。
他望着掌心那道若隐若现的黑纹，指尖无意识地摩挲着丹炉上的云纹——这是安和堂开张第二夜，苏菱安亲手为他铸的“续命炉”，说是能镇寒毒，可如今炉身竟也泛起了青灰。
“主上。”哑奴的声音从暗门后传来，佝偻的身影跪在五步外，“药童刚试过新炼的‘解蛊散’，丹成时炉口冒的不是白气，是……黑雾。”
叶寒舟闭了闭眼。
蚀心蛊王的躁动从心脉窜到指尖，每根骨头都像被细针反复挑刺。
他早该料到的——自那日苏菱安用灵泉替他逼出第一波蛊毒后，蛊王就像被捅了窝的马蜂，疯了似的往他命格里钻。
“双生泉眼的消息……”他声音发哑。
“属下查遍南境古籍，”哑奴喉头滚动，“泉眼只在前朝野史里提过，说是‘一在人间养灵，一在幽冥镇煞’。若再无泉眼滋养，蛊王三月内必破体而出……”
“够了。”叶寒舟打断他，指节抵着眉心。
他想起昨夜苏菱安伏在他膝头沉睡，苍白的脸像片薄雪，腕间那道为他渡灵泉留下的疤痕，红得刺目。
她已经折了两次寿元——第一次替他挡毒针，折了三年；第二次用灵泉硬压蛊王，又折了一年。
如今若再要她涉险……
“主上！”哑奴突然抬头，浑浊的眼底泛起惊色，“您手！”
叶寒舟低头，只见手腕处的黑纹不知何时爬上了手背，像条活物般正往小臂蔓延。
他猛地攥紧拳头，却见黑纹从指缝里钻出来，在掌心虬结成狰狞的蛊形。
“无妨。”他扯过袖笼盖住，起身时丹炉轰然倒地。
檀香混着药渣散了满地，他弯腰去捡，喉间突然腥甜翻涌——这次他没躲，任黑血溅在丹炉残片上，“去把安娘叫来。”
“安娘？”哑奴一怔。
“她昨日说要去城南药市收药材。”叶寒舟抹了把嘴，“现在应该……”
“现在应该在你背后。”
清冷的声音从门口传来。
叶寒舟转身，正撞进苏菱安的视线里。
她穿着月白襦裙，发间玉簪在烛火下泛着柔光，可眼底却像淬了冰——他太熟悉这眼神了，上回在刑场见父母被斩时，她也是这样，明明在笑，眼里却结着霜。
“苏菱安。”他声音发沉。
“叶寒舟。”她一步步走近，伸手按住他腕间的黑纹，“哑奴说你只剩三个月。”
“我能撑。”
“你撑不住。”她指尖微颤，却把他的手按得更紧，“昨夜血纹莲又开了一朵，你当我睡死了？你咳得整间屋子都是血腥气，当我闻不出来？”
叶寒舟喉结滚动。
他想推开她，想骂她胡闹，可她掌心的温度像团火，顺着黑纹往他心口钻——那是灵泉的温度，是她用命养着的东西。
“我去蛊狱。”她突然说。
“不行。”
“你说过，命是共的。”她仰头看他，眼尾泛红，“那我走一趟蛊狱，又何妨？”
叶寒舟的呼吸一滞。
蛊狱的名头他听过，那是影阁专门养活蛊的地方，活人被当药引，骨头里都要种满蛊虫。
上回派墨蝉去探，那小子回来吐了三天，说里面的惨叫声，能把人魂吓散。
“菱儿。”他伸手捧住她的脸，“那地方……”
“我有灵泉。”她打断他，握住他沾着黑血的手按在自己心口，“古玉认我，灵泉护我。再说了——”她突然笑了，梨涡在脸颊上漾开，“你忘了我乌鸦嘴的本事？要真出了事，我咒那蛊母明天就被蛊虫啃成白骨。”
叶寒舟没笑。
他望着她眼底的决绝，突然想起十年前的自己——也是这样，明知道前面是刀山火海，偏要咬着牙往前闯，因为身后已经没了退路。
“子时三刻。”他突然说，“城西废巷有个暗门，老狱卒丑时会去给女儿送药，你趁机……”
“叶寒舟！”苏菱安瞪他。
他低笑一声，拇指擦过她眼角：“我让人在巷口埋了引魂香，墨蝉守着西墙，哑奴在暗河放了浮灯。你若半炷香没出来，我就拆了整座蛊狱。”
三更的风裹着潮气。
苏菱安贴着废巷的断墙，黑衣被墙灰染得发暗。
她摸了摸腰间的古玉——果然又烫了，灵泉渗出一缕水线，在掌心凝成个“退”字。
“你想护我？”她对着掌心轻声说，“可他快撑不住了。”
她咬破指尖，血珠滴在青石板上。
灵泉最深处传来一丝共鸣，刹那间，地底三百具躯体的痛苦像潮水般涌进她脑海——有被金蚕蛊啃食内脏的，有被蛇蛊钻破眼眶的，还有个最清晰的，在毒池底拼命抓挠铁链，指甲缝里全是黑血。
“秦九？”她眯起眼。
废巷尽头的铁门突然吱呀一声。
老狱卒缩在门后，月光照在他腰间的银铃上——正是他女儿病愈那日，苏菱安送的“安和铃”。
“姑娘。”老狱卒压低声音，“里面第三层往左数第七根石柱，有个地洞通毒池。您……”
“谢了。”苏菱安拍了拍他手背，“等我出来，给你带瓶续骨膏——你腰伤又犯了。”
老狱卒一怔，看着她的背影消失在黑暗里，突然抹了把脸。
十年前女儿高烧不退，是这姑娘顶着暴雨送来救命药；如今他守着吃人的蛊狱，到底还是要帮她。
牢窟的腐臭比想象中更重。
苏菱安捏着鼻子往下走，每一步都能踩碎几只蛊虫。
第二层的囚笼里传来呜咽声，她瞥了眼，见几个活人被剥了皮，身上爬满青虫——那是“剥皮蛊”，专把人皮当蛊茧。
第三层的地洞藏在石柱后。
苏菱安刚钻进去，就听见头顶传来铁链晃动的声响。
她抬头，只见一具枯瘦的躯体被铁链悬在毒池上，全身爬满红黑相间的蛊虫，只剩左眼还清明。
“泉眼……血引……”那声音像破风箱，“她是……叶家……”
“秦九？”苏菱安冲过去，“我是苏菱安，叶寒舟让我来——”
“外姓贱婢！”
炸雷般的嘶吼从头顶炸开。
苏菱安抬头，只见半张脸腐烂的女人站在高台上，怀里捧着颗跳动的心脏，“也敢窥我叶家圣物？”
是蛊母！
苏菱安心里一紧。
她早听过这号人物，影阁最狠的蛊师，能把活人炼成“人蛊”，连叶家当年都栽在她手里。
“把秦九的命蛊还我！”蛊母抬手，指甲缝里爬出上百颗半透明的卵，“尝尝我的噬神蛊——钻了鼻子，能啃你的脑子！”
苏菱安转身就跑，可那卵像长了眼睛，“嗖嗖”往她面门飞来。
她急退两步，后背撞上毒池的石壁，避无可避——
“噗！”
剧痛从手腕传来。
苏菱安低头，见秦九不知何时挣断铁链，咬穿了她的手腕。
黑红的血喷涌而出，竟把那些噬神蛊卵冲得东倒西歪。
“走……”秦九的左眼渐渐浑浊，“泉眼……在北境……”
“秦九！”苏菱安喊他，可他的躯体突然剧烈抽搐，蛊虫从七窍里钻出来，把他啃成了一具白骨。
“贱人！”蛊母尖叫，“你杀了我的人蛊！”
苏菱安的手腕还在流血。
她望着掌心的血珠，突然想起叶寒舟说过，灵泉最烈的时候，能“吞毒化灵”。
她咬着牙，把血抹在古玉上——
“轰！”
灵泉空间里的黑莲突然炸裂。
苏菱安眼前一白，再睁眼时，只见灵泉翻涌如沸，竟把那些噬神蛊卵连同秦九的残魂一起卷了进去。
毒池的水剧烈翻腾，一朵雪白的莲花缓缓升起，莲心泛着金光，所到之处，蛊虫纷纷爆裂成灰。
“它……在说……”角落传来颤抖的声音。
苏菱安转头，见个浑身是伤的女人跪在地上，“‘泉眼相连，血引归途’……”
是雪姑！
苏菱安记起来，这是叶寒舟提过的蛊语师，能听懂蛊虫说话。
“雪姑！”她冲过去，“泉眼在哪？”
“北……北境雪岭……”雪姑刚说完，就昏了过去。
苏菱安没时间细问。
她抱起雪姑往洞外跑，可刚钻出地洞，就觉眼前发黑——灵泉的反噬来了。
她咬着唇硬撑，直到跑出废巷，才栽倒在寒庐门前。
“菱儿！”
熟悉的怀抱将她接住。
苏菱安勉强睁眼，见叶寒舟的脸在眼前模糊成一片，“泉眼……北境……”
“我在，我在。”叶寒舟的声音发颤。
他抱她进内室，指尖搭在她腕间，突然浑身剧震——她的脉像乱得像团麻，魂台的裂纹比昨日更深，寿元又折了九月。
可灵泉却从未这么活跃过，那朵雪白的净毒莲正飘在她心口，光晕扫过他手腕时，黑纹竟退了半寸！
“寒舟……”苏菱安迷迷糊糊地笑，“我替你……吞了蛊卵……”
叶寒舟喉间发紧。
他替她擦了擦嘴角的血，将净毒莲轻轻捧起。
莲瓣上的金光渗进他皮肤，蚀心蛊王的躁动竟真的弱了几分。
“傻姑娘。”他吻了吻她额头，“你折了寿，我要怎么还？”
深夜，苏菱安陷入昏睡。
她梦见母亲站在古玉前，指尖抚过她的发：“菱儿，血引泉，泉引命……你不是外人。”
窗外，墨鸦的机关眼闪过冷光。
他望着蛊狱的影像回放——净毒莲绽放时，泉底竟浮现出一条暗河脉络，直通北境雪岭。
而城南雾中，蛊母捏碎了秦九的心脏。
她腐烂的脸上爬满蛊虫，嘶吼声穿透黑夜：“苏菱安！你夺我蛊种，我便让你……生不如死！”