宜修还在刘婆婆的指点下拼力发力，殿门忽然被轻轻推开，一个小宫女端着碗黑褐药汁进来，屈膝道：“皇后娘娘，这是章大人吩咐送来的，说能助娘娘顺遂生产。”
剪秋立刻上前一步，目光警惕地落在药碗上：“这是什么药？”
“奴婢不知，只知是章大人亲嘱送进来的。”小宫女低声回话。
“娘娘稍候，奴婢这就去问明。”剪秋话音未落便转身出殿，刚到门口就撞见章弥，急忙上前追问：“章大人，方才你让宫女送进殿的药，究竟是什么？”
章弥见是剪秋，神色微沉：“是助娘娘生产的药，只是……”
“只是什么？”剪秋声音发急，语气里满是郑重，“你该清楚，若娘娘或皇子有半分差池，便是株连九族的杀头大罪！”
章弥闻言，终是如实道来：“这药药性极烈，娘娘服下后，往后再无受孕可能，对身子更是损耗极大。况且这是卑职新配的方子，从未有人试过，具体后果卑职也说不清，唯独能保证的，是娘娘今日能顺利生下孩子。”
剪秋浑身一怔，指尖微微发颤：“那娘娘的性命呢？”
“全看天意。”章弥语气无奈，“可若再这样拖下去，别说娘娘，连腹中孩儿也定然保不住。”
“皇上……皇上知晓此事吗？”剪秋声音发颤，目光下意识转向不远处的皇上。
皇上迎上她的视线，缓缓点了点头。那一点头，瞬间抽走了剪秋全身的力气，她面如死灰，却又满是不甘地看向章弥。
“剪秋姑娘，别再耽搁了！”章弥急忙催促，“时间越久，娘娘和孩儿的风险就越大，快些让娘娘服下吧。”
剪秋浑浑噩噩地走回内殿，见宜修正虚弱地望着她，终是红了眼眶，哽咽道：“确实是章大人的药，只是……”
宜修闻言，立刻明白了剪秋的意思，眼底掠过一丝痛楚，却很快被决绝取代，她抬了抬虚弱的手：“快，伺候本宫喝下。”
剪秋忍着泪上前，舀起药汁一勺勺喂进宜修口中，声音带着哭腔：“娘娘在哪，奴婢便在哪，此生定不负娘娘。”
宜修虚弱地笑了笑，紧紧攥住她的手，“本宫不求别的，只求你往后好好照顾孩子，这便是本宫最大的心愿。”
“娘娘，再加把劲！”刘婆婆在一旁高声鼓劲，“一二三，用力啊娘娘——”
宜修拼尽最后一丝力气，紧接着，一声清亮的婴啼划破殿内的紧绷，也穿透了殿外的寂静。
“生了！生了！”刘婆婆抱着襁褓，喜笑颜开地凑到宜修面前，“娘娘，是位公主！是位康健的公主！”
宜修闻言，脸上露出一抹浅浅的笑意，随即眼前一黑，彻底昏了过去。
“娘娘！”剪秋立刻扑上前，声音里满是慌乱。
刘婆婆伸手探了探宜修的鼻息，随即安抚道：“剪秋姑娘莫慌，娘娘应该只是生产耗尽了力气，歇息几日便会好转。”
殿外，皇上听到婴啼的那一刻，紧绷的神色终于舒展，难掩喜悦。不多时，刘婆婆抱着襁褓走出殿外，屈膝跪地，高声贺道：“恭喜皇上，贺喜皇上！皇后娘娘顺利生产，诞下一位公主！”
皇上难掩喜色，快步上前，从刘婆婆怀中小心翼翼地接过襁褓，指尖轻轻碰了碰婴孩柔软的襁褓边角，语气里满是珍视：“公主也好，这可是朕第一位嫡出的公主！对了，皇后如今怎样了？”
“回皇上，皇后娘娘生产后力竭，已然昏过去了。”刘婆婆躬身回话。
皇上脸上的笑意瞬间淡去，眉头紧紧蹙起。恰逢剪秋从内殿出来，他当即沉声道：“章大人，快随剪秋进殿，为皇后诊脉！”
章弥不敢耽搁，立刻跟着剪秋入了寝殿。此时殿内已收拾得整整齐齐，宜修静静躺在床上，面色苍白如纸。章弥取出丝帕覆在她手腕上，指尖轻搭，凝神诊脉。片刻后，他收回手，对满心焦灼的剪秋道：“剪秋姑娘放心，娘娘并无大碍，只是生产耗尽了心神与气力，后续只需安心静养，便能慢慢恢复。”
悬在剪秋心头的巨石终于落地，她眼眶还带着未干的泪痕，却忍不住露出释然的笑，对着章弥深深一福：“多谢章大人，奴婢代娘娘谢过您了。”
“回娘娘，这都是卑职应做的。臣稍后便开具一副养身方子，娘娘遵方调养，假以时日，身体必会逐步恢复。”章弥垂首回话。
“有劳章大人费心了。”剪秋微微颔首，语气里满是感激。
说罢，她转身快步走向外室，见皇上正俯身抱着公主，忙轻步上前屈膝行礼，声音放得柔和：“启禀皇上，章大人已为娘娘诊过脉，娘娘身子无大碍，只需后续依方调养便好。”
皇上紧绷的眉峰彻底舒展开，抬头对剪秋淡淡道：“无碍便好。”随即又垂眸看向怀中的昭华，声音放得又轻又软：“昭华，你皇额娘没事，等会儿咱们一起去看她好不好？”
昭华似是听懂了皇上的话，小脸蛋一扬，对着皇上露出个甜甜的笑。身旁的宫女太监见状，连忙笑着奉承：“哎哟，小公主对着皇上笑了！这模样，真是乖巧得紧！”“可不是嘛，小公主定是打心底里喜欢皇上，才笑得这么甜！”
皇上见昭华笑得这般可人，也忍不住开怀大笑，指尖轻轻挠了挠孩子的小下巴，又抱着她亲昵了好一会儿，才恋恋不舍地将昭华递给身旁的奶娘，叮嘱道：“仔细抱着，别冻着小公主。”乳娘躬身应下，抱着昭华轻步退了下去。
皇上转身走到软榻旁坐下，脸上的笑意渐渐淡去，语气沉了几分，对剪秋道：“近日御花园中都发生了些什么事？你一一说来，皇后好端端的，怎会突然早产？”
剪秋闻言，连忙上前屈膝跪下，头微微低着，恭敬回禀道：“启禀皇上，今日奴婢陪着皇后娘娘，本想着去御花园赏那新开的牡丹，没成想走到石子路时，娘娘忽然脚下一绊，才酿成了早产的祸事。”她一五一十将经过说清。
皇上听后眉头微微蹙起，追问：“皇后是被什么东西绊倒的？当时周围你可有瞧见可疑之人？”
剪秋连忙回话：“回皇上，奴婢没见着可疑之人。方才奴婢随轿撵赶来时，特意查看过，娘娘是被石子路上一块松动的石块绊倒的。”
皇上沉默片刻，语气稍缓：“这么说来，倒像是一场意外。”
皇上目光扫过剪秋，语气里带着几分训诫：“今日皇后出事，你难辞其咎。作为贴身婢女，皇后出行的路径你该提前查探妥当，如今却因你的疏忽出了意外。”话至此处，他语气稍缓：“念在你是皇后贴身婢女，伺候多年，便从轻发落，罚你俸禄三个月，也算小惩大戒，往后务必记取教训。”
剪秋闻言，连忙屈膝跪下叩首，声音恭敬：“奴才谢主隆恩，往后定当谨小慎微，绝不再犯此错。”
话音刚落，殿外便传来急促的脚步声，苏培盛快步进来，他躬身跪下，双手垂在身侧，如实禀报：“启禀皇上，方才奴才按您的吩咐，派人去御花园事发路段查验，又问了当日当值的宫人侍卫，并未发现任何可疑之处，那松动的石块瞧着也像是年久自然脱落。”
皇上听后，指尖微微一顿，随即淡淡应道：“好，朕知道了。”说罢，他起身走向内殿，掀帘而入时，见宜修仍昏睡在床，脸色苍白得吓人。
皇上缓步上前，轻轻握住她冰凉的手，声音放得极柔：“皇后，辛苦你了。”他静静守了片刻，目光始终落在宜修脸上，随后转头对身后的剪秋道：“你好好照顾宜修，有任何动静，即刻报给朕。”
“是，奴婢遵旨。”剪秋躬身应下。皇上又看了宜修一眼，才转身掀帘而出，带着苏培盛等人离去。
皇上离去后，殿内只剩烛火摇曳，映得宜修苍白的面容愈发脆弱。剪秋守在床边，时不时伸手探探她的体温，又将被角轻轻掖好。约莫过了两个时辰，宜修的指尖忽然动了动，眼睫也轻轻颤了颤。剪秋连忙俯身，轻声唤道：“娘娘，您醒了？”
宜修缓缓睁开眼，目光先是有些涣散，片刻后才聚焦在剪秋身上，喉咙像是被砂纸磨过般沙哑，艰难地开口问道：“本宫的孩子……本宫的昭华呢？她还好吗？”
剪秋连忙俯身，声音放得又轻又柔，生怕惊扰了她：“娘娘您放心，小公主好好的，奶娘见您还在昏睡，便先抱去偏殿喂奶了，刚让人来报，小公主喝了奶就乖乖睡着了。”宜修紧绷的身子瞬间松了些，苍白的脸上终于绽开一抹浅浅的笑，语气也软了：“平安就好……平安就好。”
不多时，绘春轻步进来，对着宜修屈膝禀报：“娘娘，竹息姑姑到了，就在外殿候着。”宜修闻言，连忙道：“快请进来。”
绘春应声退去，转瞬便引着竹息入内。竹息身后的宫女稳稳捧着锦盒，三人一同行礼后，竹息才开口：“奴婢参见皇后娘娘。太后听闻娘娘平安，悬着的心总算落了，特意叫奴婢带着这些东西来，一盒是给娘娘补身子的燕窝和人参，另一盒是给小公主的平安锁，盼着小公主往后顺遂安康。”
“有劳姑姑跑这一趟，回去后一定要替本宫向皇额娘致谢，说本宫记挂着她老人家，等身子好些就去请安。”宜修语气温和。
竹息躬身领命，随即眼中泛起柔和的笑意：“娘娘，奴婢斗胆求个恩典，想瞧瞧小公主的模样。回去跟太后回话时，也能说得详细些，算是给太后交差了。”
宜修闻言，立刻对剪秋吩咐：“剪秋，快去偏殿把公主抱过来。说起来，本宫刚醒没多久，也还没好好瞧瞧这孩子的模样呢。”
剪秋很快便领着乳娘走进来，乳娘怀中的昭华裹在粉缎襁褓里，小脸蛋露在外面，睡得格外安稳。竹息连忙上前两步，放轻脚步凑到近前，目光落在昭华脸上时满是柔和，忍不住轻声夸赞：“哎哟，这小公主生得可真水灵！皮肤白嫩，眉眼间的模样，更是跟皇后娘娘一个模子刻出来的，往后定是个倾国倾城的姑娘！”
“本宫别无所求，只盼着昭华此生平安顺遂，安稳过好一生便够了。”宜修望着奶娘怀中的昭华，语气里满是珍视，随即转头对剪秋吩咐：“剪秋，替本宫把太后送来的平安锁给昭华戴上，也让皇祖母的心意，早些护着这孩子。”
剪秋应声上前，指尖捏着平安锁的红绳，小心翼翼绕到昭华颈后，打了个松紧适宜的结，又轻轻拽了拽锁身，确认稳妥才松了口气。
竹息凑在一旁瞧着，见金锁稳稳垂在小公主胸前，忍不住笑着说道：“这平安锁一戴，小公主瞧着更讨喜了！太后要是知道今日便给孩子戴上了，必定满心欢喜。奴婢的话也传到了，物件也送到了，就先不打扰娘娘休息，您和小公主好好歇着。”
宜修微微颔首，轻声道：“姑姑慢走，回去替本宫再谢过皇额娘。”竹息躬身应了声“是”，脚步放得极轻，缓缓退下。
待竹息的脚步声彻底消失在殿外，宜修脸上的柔和渐渐褪去，目光沉了沉，“今日御花园之事，可有什么眉目？”
剪秋连忙上前半步，躬身回话：“回娘娘，您当时是被石子路上松动的石块绊倒。苏培盛公公也按皇上的吩咐，带人仔细查验过，并未发现异常。另外，内务府总管黄归全，知晓此事后愧疚不已，已然自尽谢罪了。”
宜修指尖猛地攥紧了锦被，眼底的疑虑彻底化作冷意，声音沉得像浸了冰：“此事太过巧合，绝非偶然，定有蹊跷！”她深吸一口气，“究竟是谁，这般心狠手辣，竟要致本宫与腹中的孩子于死地！你立刻去传本宫的话，让江福海暗中着手调查，务必查清楚此事背后的人，半点线索都不许放过！”