养心殿内，熏香袅袅。苏培盛轻手轻脚躬身入内，声音压得极低：“皇上，菀贵人遣人来禀，今日身子不适，恐难伺候圣驾。”
皇上原本微眯的眼睫轻颤，缓缓睁开眼，指尖转动的紫檀手串骤然停住，只淡淡一句：“朕知道了。”
苏培盛察言观色，试探着追问：“那皇上今日……是往别处去，还是在殿内歇着？”
“昨日皇后提过，御花园的牡丹开得正盛，走过去看看。”
“是！”苏培盛立刻应下，躬身便要退下，“奴才这就去吩咐人准备轿辇。”
皇上却已起身，“不必，走着去逛逛，反倒能仔细瞧瞧这春光。”说罢，抬步便往殿外走，苏培盛不敢耽搁，忙敛神躬身，快步跟上。
御花园里春光正好，牡丹开得雍容华贵，风里都裹着花香。皇上一行人缓步而行，忽有一阵清越婉转的歌声顺着风飘来，如溪水绕石，格外动人。
“何人在此唱歌？”皇上脚步一顿，目光望向歌声来处。
苏培盛侧耳细听片刻，回禀道：“奴才瞧着，歌声该是从河边传过来的。”
“去看看。”皇上颔首，带着人循着歌声往河边去。行至近前，便见一株垂柳下立着个纤细身影，一身青衫衬得她身姿窈窕，竟与如烟的柳色融在了一处，那歌声正是从她口中传出。
“那是何人？”皇上驻足，问身旁的苏培盛。
苏培盛仔细打量片刻，躬身答道：“奴才瞧着，像是安答应。”
“走，过去看看。”皇上放轻脚步上前，看清那人正是安陵容。此时她的歌正唱到高潮，清婉的调子伴着河风、柳色，竟让不由得眼前一亮。
待最后一个音符落下，皇上才缓缓抬手鼓掌，声音里带着赞许：“好，唱得好。”
安陵容似是被这突如其来的声音惊到，身子猛地一颤，飞快转过身来，见是皇上，当即敛衽屈膝，恭恭敬敬行礼：“臣妾安陵容，给皇上请安，皇上圣安。”
“你怎的在此处唱歌？”皇上问道，语气比往日温和了几分。
安陵容垂着眼帘，声音柔得像浸了温水：“臣妾在宫中无事，幼时母亲曾教过臣妾几支江南小调。近来愈发思念母亲，便来这清静处唱两句，也好稍解思乡之苦。”
“容儿的家乡远在江南，想家也是常理。”皇上说着，伸手轻轻攥住她的手，指尖传来的温度让安陵容身子一僵，“日后你若能有身孕，朕便下旨将你母亲接来京城，让你们母女团聚。”
安陵容闻言，脸颊瞬间染上一层绯红，抬眼望了皇上一眼，又飞快低下头，声音细若蚊蚋：“皇上……”
“哈哈哈，瞧你这害羞的模样。”皇上见状，不由得笑出声来，牵着她的手，“走吧，朕送你回延禧宫。”二人并肩而行，身影渐渐隐在花木深处。
夜色渐沉，延禧宫内烛火暖亮，晚膳已摆得齐整。皇上执筷浅尝两口，安陵容便捧着酒壶上前，指尖轻稳地为他添酒，柔声问道：“皇上今日怎么没去陪菀姐姐呀？”
“她今日身子不舒服。”皇上夹了一筷青菜，语气听不出喜怒。
安陵容脸上的笑意微僵，不过片刻便恢复如常，挨着桌边坐下些许：“菀姐姐不在，还有容儿陪着皇上呢，不过说起菀姐姐，菀姐姐和禧姐姐长得还真是相像呢，臣妾第一次见的时候还以为是亲姐妹呢。
皇上闻言，抬眼看向安陵容，眉头轻轻蹙起又松开，只淡淡应了句：“是嘛？”
“皇上定是许久未见禧姐姐，忘记了。”安陵容打趣道，皇上闻言，并未接话，只是放下筷子，指尖轻轻摩挲着酒盏边缘，神色渐渐沉了下去。
次日清晨，宫中风尚带着几分凉意，皇上自延禧宫起身，伴着晨光往朝会地点去。走在御道上，他忽然开口，打破了一路的沉静，问身旁的苏培盛：“苏培盛，你觉得菀贵人和禧答应，长得像不像？”
苏培盛被这突如其来的问题问得一怔，连忙停下思绪，回想片刻后躬身答道：“奴才瞧着，禧答应的眉眼间，确实与菀贵人有着几分相似。只是……皇上怎么突然想起问这个？”
“无妨，随口一问。”皇上语气依旧平淡，目光落在前方的宫阙上，脚步未歇，径直往乾清宫走去。苏培盛揣着满肚子疑惑，却也不敢再追问，只能默默跟在身后。
朝会一散，皇上便径直往养心殿去，殿内熏香刚燃到一半，他便抬手挥退了伺候的太监宫女，连苏培盛也被留在了殿外。待殿门阖上，他才沉声道：“夏义。”
话音刚落，一道黑影便从殿侧暗角掠出，屈膝跪在地上，双手交叠按在额前，“奴才在。”
“你去帮朕查查，禧答应和菀贵人是否有什么关系，细细核实二人的身世。”皇上语气沉缓。
黑影头颅垂得更低：“是，奴才遵旨。”
夏义领旨后，身形如鬼魅般掠出养心殿侧门，转瞬便消失在宫墙的阴影里。
皇上凝望着那处空荡荡的角落，面色阴郁，眼底翻涌着难辨的思绪。