柴桑城，这座雄踞长江南岸的江东重镇，在晨曦微露中缓缓苏醒。江面上雾气氤氲，舟船往来如织，码头力夫的号子声、商贩的叫卖声交织成一片繁华市井的图景。然而，在这看似寻常的喧嚣之下，一股无形的暗流正随着一则突然传开的惊人消息，开始汹涌奔腾。
“听说了吗？三日后，都督要在城外刑场，公开处决那个荆州水寇头子，甘宁甘兴霸！”
消息像长了翅膀，迅速传遍了柴桑的大街小巷、酒肆茶楼。百姓们议论纷纷，有的拍手称快，言说此獠屡犯江东，杀我军民，早该千刀万剐；有的则暗自唏嘘，感慨一条好汉即将陨落；更有一些消息灵通之士，嗅到了这其中不同寻常的政治气息。
“公开处决林凡麾下头号大将……周都督这是要下死手，逼那位‘神机军师’现身啊！”
“可不是嘛！我听说那林凡最是护短，岂能坐视兄弟被杀？这下有好戏看了！”
“就怕戏台子搭好了，人家不来，反倒显得我们江东气量狭小，只能拿俘虏泄愤……”
“嘘！慎言！小心祸从口出！”
流言在市井中发酵，也同样以更快的速度，传递到了柴桑城内每一个有心人的耳中。
都督府内，周瑜换上了一身正式的官袍，正在听取吕蒙关于城防与刑场布置的汇报。
“都督，消息已按计划散出。刑场选定在城西三里外的江滩，地势开阔，利于我军布控，亦方便百姓围观。已调遣蒋钦、周泰二部精锐五千人，明暗结合，层层设防，保证连只苍蝇都飞不进去。”吕蒙指着舆图，详细解说。
周瑜微微颔首，目光锐利：“林凡若来，必不会硬闯。多注意水道、地下、以及混入人群的可疑分子。另外，对城内所有客栈、货栈、乃至民宅，进行一轮秘密排查，凡是近期入城的陌生面孔，尤其是荆州、竟陵口音者，一律严密监控。”
“是！”吕蒙领命，又补充道，“只是……如此大张旗鼓，是否会打草惊蛇？”
周瑜淡然一笑：“我就是要让他知道，此乃龙潭虎穴。他若惧了，不敢来，则甘宁死，其军心溃。他若来了……便是自寻死路。主动权，始终在我。”他顿了顿，语气转冷，“城内那些老家伙，有什么反应？”
吕蒙知道周瑜指的是以张昭为首的文官集团以及程普等部分老将，低声道：“张公（张昭）府上今早宾客不少，多是询问此事，言语间似有劝阻之意，认为杀俘不祥，且易激化矛盾。程老将军那边……暂无动静，闭门谢客。”
“闭门谢客？”周瑜眼中闪过一丝莫测的光芒，“程德谋倒是沉得住气。继续盯着。”
就在柴桑城因处决消息而暗流涌动之际，林凡已悄然转移至鄱阳湖深处一座更为隐蔽的岛屿据点。这里芦苇丛生，水道错综复杂，若非熟悉地形者，极易迷失其中。
简陋的营寨内，林凡面前摊开着柴桑城的详细舆图，以及吕蒙布防方案的抄录本——这自然是“暗羽”的功劳。几名风尘仆仆的“影刃”小队头领和“暗羽”负责人肃立一旁，气氛凝重。
“军师，周瑜布防严密，五千精锐，明哨暗卡，弓弩齐备，这分明是摆下了天罗地网，就等我们往里钻啊！”一名“影刃”队正语气沉重地说道，“强行劫法场，无异于以卵击石。”
另一名负责情报的“暗羽”成员补充道：“而且城内风声极紧，我们的人活动困难，几次试图靠近都督府和监牢打探甘将军具体关押位置，都险些暴露。周瑜似乎动用了‘靖安司’（江东内部的情报稽查机构）的力量，清洗意图明显。”
林凡的手指在舆图上缓缓移动，划过城墙、街道、江滩，最终停留在标着“刑场”的位置。他的脸色平静，看不出丝毫焦虑。
“公瑾设此局，算准了情、理、势。于情，我不得不救兴霸；于理，他占着诛杀敌将的大义名分；于势，他主场作战，以逸待劳。”林凡缓缓开口，声音沉稳，“若我们只盯着刑场，便已输了一半。”
众人精神一振，知道军师必有后手。
“周瑜想逼我现身，想清理内部，想一举多得。”林凡抬起头，眼中闪烁着智慧的光芒，“那我们就帮他……把这场戏，唱得更大，更乱。”
他目光转向“暗羽”负责人：“我让你们‘泄露’给周瑜的‘证据’，安排得如何了？”
“回军师，已通过三个不同的、但与周瑜核心情报线有联系的渠道，将部分关于江东部分将领、文臣与曹操使者‘私下接触’的模糊信息传递了过去。内容经过处理，真伪难辨，但指向性明确，尤其涉及几位与周都督政见不合，或与程老将军关系密切的官员。”
“很好。”林凡点头，“周瑜生性多疑，尤其在此时，他宁可信其有，不可信其无。这份‘礼物’，够他忙一阵子了。”
他又看向一名精干瘦削的“影刃”头领，此人绰号“水鬼”，最擅水性及水下行动。“水鬼，交给你一个任务。不要靠近刑场，也不要进城。你的目标是这里——”林凡的手指重重地点在舆图上柴桑城上游约二十里处的一处江湾，“这里是江东水军一处重要的备用船只停泊和维修点，守备相对薄弱。我要你在处决日前夜，想办法给那里添点乱子，动静越大越好，但不必死战，骚扰为主，烧掉几艘艨艟更佳。”
“水鬼”眼中闪过嗜血的光芒，舔了舔嘴唇：“明白！军师放心，保证闹得他们鸡飞狗跳！”
“然后，是你，”林凡看向另一位擅长伪装潜入的“影刃”头领，“你带几个机灵的好手，混入运送菜蔬、杂物进城的队伍，不要试图接近核心区域，你们的任务只有一个——在城内几个特定的、人流密集的区域，散播新的流言。”
林凡压低声音，交代了一番。内容无非是进一步渲染周瑜借处决甘宁之名，行清除异己之实，甚至暗示周瑜功高震主，已有不臣之心，此次行动旨在立威，震慑江东旧臣云云。这些流言恶毒而精准，直指周瑜权力的敏感地带。
“记住，流言要散得巧妙，似是而非，来源模糊，让‘靖安司’查无可查，却又能在人们心中种下猜疑的种子。”
“是！”
分派完任务，营帐内只剩下林凡和最初的那名“影刃”队正。
“军师，那我们……到底如何营救甘将军？”队长忍不住问道。军师安排了许多搅乱视线、制造混乱的行动，但核心的劫囚计划，却只字未提。
林凡走到帐边，掀开帘布，望向外面波光粼粼的湖面，目光似乎穿越了空间，落在了那座戒备森严的柴桑城。
“救兴霸，关键不在刑场，而在刑场之外，在周瑜的心里。”他轻声说道，仿佛在自言自语，“当所有人的注意力都被刑场、被流言、被上游的骚扰吸引时，真正的杀招，才会露出它的锋芒。”
他转过身，眼中是绝对的冷静与自信：“告诉兄弟们，抓紧时间休息，养精蓄锐。真正的行动，不在白日，而在黑夜；不在城西，而在……意想不到的地方。”
柴桑，程普府邸。
与外面的喧嚣相比，程府显得格外寂静，甚至有些压抑。程普将自己关在书房里，面前摆着一盘残局，黑白棋子纠缠厮杀，一如他此刻的心境。
管家悄无声息地走进来，添了热茶，低声道：“老爷，张子布（张昭）先生又派人送来拜帖，言词恳切，希望您能出面，联名劝阻都督，收回成命。”
程普捏着一枚黑棋，久久没有落下，半晌才叹了口气：“子布还是太过书生意气。公瑾此举，意在林凡，亦在立威，岂是因我等劝阻就会更改的？此时出头，无异于引火烧身。”
管家犹豫了一下，又道：“老奴还听闻，城内如今有些……不好的流言，牵涉到老爷和一些故旧，说……说都督此举，意在……”
“意在什么？”程普抬眼，目光如电。
管家低下头，不敢再说。
“意在清洗我等老臣，是吧？”程普替他说了出来，语气带着一丝嘲讽和疲惫。林凡那晚的话，如同魔咒，在他耳边回响。周瑜的猜忌，权力的平衡，孙权的态度……这些原本模糊的担忧，在处决甘宁的消息和悄然流传的谣言刺激下，变得愈发清晰和尖锐。
他忠于孙氏，希望江东稳定强盛。但若周瑜的权势无限膨胀，甚至到了可以借故打压宿老、独断专行的地步，那对孙氏基业，真的是福吗？
“老爷，那我们……”管家担忧地看着他。
程普将手中的黑棋“啪”地一声按在棋盘上，沉声道：“闭门，谢客。任何人来，一律不见。另外……让我们的人，最近都安分些，不要授人以柄。”
他选择暂避锋芒，静观其变。但内心深处，那颗名为猜疑的种子，已然开始生根发芽。他开始重新审视周瑜的每一个举动，思考着如何在即将到来的风暴中，既能保全自身，又能维护江东的根本利益。
而与此同时，都督府内的周瑜，也收到了“靖安司”呈报的最新情报。
“上游船坞遇袭？城内流言四起？”周瑜看着手中的密报，脸色阴沉。他挥挥手，让汇报的亲兵退下，对吕蒙冷笑道：“看到了吗？林凡的反击开始了。骚扰粮道、散布流言，都是障眼法，想扰乱我的视线，让我疑神疑鬼，分散兵力。”
吕蒙皱眉道：“都督，那这些流言涉及多位重臣，是否需要……”
“查！当然要查！”周瑜断然道，“但不要被流言牵着鼻子走。林凡越是想搅浑水，我们越要稳住。刑场布置不变，兵力不减反增！我倒要看看，他还有什么花样！”
然而，尽管嘴上说得强硬，周瑜的心中却也并非毫无波澜。林凡选择的流言攻击点太过刁钻，恰好击中了他目前权力结构中最微妙、最敏感的部分。他可以不在乎几个文官的聒噪，但不能完全无视程普等军方宿老的态度。如果内部真的因此产生裂痕……
夜幕再次降临，柴桑城在灯火管制下显得比往日昏暗许多，只有巡夜士兵的脚步声和更夫的梆子声，打破着夜的寂静。
城西刑场的工地仍在连夜赶工，高大的木台已然立起，周围插满了火把，映照着士兵们忙碌而警惕的身影。
而在城内，某处不起眼的民居内，几名扮作商贩的“影刃”队员，正借着微弱的油灯光芒，最后一次检查着装备和路线。他们接到了林凡直接下达的、与之前所有任务都不同的新指令。
在长江上游，二十里外的江湾，“水鬼”和他带领的数十名水性精熟的好手，如同真正的鬼魅，悄无声息地潜入了冰冷的江水中，向着那片停泊着数十艘江东战船的锚地游去。
鄱阳湖岛屿据点，林凡独立岸边，夜风吹动他的衣袂。他手中握着一枚温润的玉佩，那是甘宁在一次胜仗后，醉醺醺地塞给他的，说是祖传的宝贝，能保佑平安。
“兴霸，再忍耐一下。”林凡望着柴桑的方向，喃喃低语，“明日，便是见分晓之时。”
他所有的布局，所有的佯动，所有的心理博弈，都将在明日达到高潮。周瑜张开了口袋，而他，则要在这铁桶般的包围中，寻找到那唯一的、稍纵即逝的缝隙，完成一场几乎不可能的营救。
柴桑的夜，更深了。暗流在夜色掩护下加速涌动，汇聚向明日那个注定要流血的地点。空气中弥漫着令人窒息的紧张，仿佛一点火星，就能引爆整个柴桑。