北疆，临时营地。
空气中弥漫着血腥、焦糊与蚀纹液那特有的甜腻腥锈混合的怪异气味，压得人几乎喘不过气。残破的营寨依着一处荒芜的山脊搭建，虞子期率领工兵依托〈沙量〉卷构筑的简易星纹防御工事光芒黯淡，在愈发浓重的黑暗背景下，如同暴风雨中随时可能倾覆的孤舟。
士兵们或倚或坐，大多带伤，眼神空洞地望着营地中央那杆依旧屹立、却仿佛失去了几分光彩的盘龙戟旗。无声的绝望，比蚀纹液的腐蚀更加致命地蔓延着。两次惨败，如同两座大山，压在每一个幸存者的心头。
“他娘的…都给老子抬起头来！”
项羽的声音如同受伤猛虎的低吼，打破了死寂。他大步从伤兵营走出，玄黑嵌金鳞的战甲上沾染着尚未干涸的血迹与尘土，肩甲的咆哮兽首似乎也失去了往日的神采，但那挺拔的身形依旧如松。他虎目扫过垂头丧气的将士，赤红的眼中除了未消的怒火，更深处是一种沉痛与强行压制的暴戾。
“败了两次，就怕了？怂了？老子项羽还没死！联邦的天就塌不下来！”他走到中军旗下，盘龙戟重重顿地，发出沉闷的响声，震得附近士兵一个激灵。
“龙且！”
“末将在！”龙且上前，他手中的星纹巨斧斧刃已有多处崩口，甲胄破损严重，但眼神依旧凶悍。
“清点人数，统计伤亡，重整编制！还能动的，都给老子编入战斗序列！能动弹的伤兵，协助防御！死的…”项羽的声音顿了一下，闪过一丝不易察觉的痛楚，“…记下名字，战后…联邦不会忘记他们！”
“钟离眜！”
“末将在！”钟离眜脸色苍白，显然之前分析蚀纹消耗巨大。
“带着你的人，给老子盯死黑洞堡方向的能量波动！老子要知道那群藏头露尾的鼠辈下一步想干什么！”
“季布！校验所有还能用的星纹军械和卷轴！能量不足百分五十的，全部集中起来，优先配给先锋与近卫！”
“虞子期！加固所有防御工事！老子不想睡觉的时候被蚀纹液淹了！”
一连串命令下去，带着项羽特有的粗暴与不容置疑，如同强心剂，让死气沉沉的营地重新有了一丝活动的迹象。将领们纷纷领命而去，士兵们也下意识地挺直了些脊梁。
项羽这才走到一直沉默立于营地边缘、凝视着远方黑暗的韩信身边。
“韩都帅，”项羽的声音低沉了些，少了平日的桀骜，多了几分沙场同袍的凝重，“弟兄们的士气…你也看到了。接下来…怎么走？”
韩信转过身，他银灰镶黑边的统帅常服上也沾满了污迹，但眼神依旧沉静如深潭，只是那平静之下，是高速运转的头脑与深重的忧虑。
“项元帅，稳定军心，您做得对。但仅凭血勇，无法破解暗纹。”他指了指不远处，孔熙、张耳等人正围着一块临时架起的石板，上面刻画着部分古纹拓印与战场能量流向草图，人人眉头紧锁。
“孔熙的推演遇到了瓶颈。”韩信语气平稳，“古纹记载的‘静默点’理论与我们遭遇的蚀空阵核心确有对应，但莫烬掌控的暗纹能量层级太高，且似乎能随时调整频率。我们缺乏一种…能稳定干扰甚至短暂‘同频’其核心波段的手段。强行冲击，仍是送死。”
“那怎么办？难道就在这里等死？或者像乌龟一样缩着？”项羽烦躁地握紧了戟杆。
“当然不。”韩信摇头，“我们在等两样东西。”
“其一，是格物院那边，能否根据我们之前传回的数据（虽然断续），找到星纹与暗纹能量本质关联的更多线索，哪怕只是理论上的突破。”
“其二，”韩信的目光锐利起来，“我们在等…敌人露出破绽。”
“破绽？”
“如此大规模的暗纹爆发，覆盖北疆乃至影响全域，其能量消耗必然恐怖。莫烬背后那所谓的‘始祖’，状态绝非常态。他们急于夺取源枢之眼碎片，本身就说明其存在根基可能并不稳固。连续两次击退我们，看似强势，但…或许也是一种…‘外强中干’的体现。”韩信分析道，这是基于之前“时空不协”判断的进一步推论。
项羽眉头紧锁，消化着韩信的话。他虽不喜这种弯弯绕绕的算计，但也明白，面对非常之敌，需行非常之事。
“报——！”司马欣疾步而来，脸色凝重，“项元帅，韩都帅！派往西南方向的三个侦察小队…只回来一个！带回消息，蚀纹污染范围正在扩大，并且…出现了小股蚀纹傀儡，正在清剿周边零散的部落和村庄！”
众人脸色一变。这是要将北疆彻底化为死地，断绝他们一切外援和补给的可能！
就在这时，夏侯婴带着几名通讯兵，抬着一台不断闪烁着紊乱电火花的、体积庞大的老旧设备踉跄跑来。
“项元帅！韩都帅！‘地脉谐振’通讯仪…勉强修复了一部分！或许…可以尝试向中枢发送加密文字信息！但能量波动太剧烈，机会可能只有一次，而且…无法保证能完整送达！”
所有人的目光瞬间集中过来。这是他们与外界、与联邦中枢失去联系后，第一次可能重新建立联系的希望！
项羽和韩信对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“发！”项羽毫不犹豫，“把这里的情况，敌人的特点，我们的推断，还有…急需的支援，全部发出去！告诉冯劫、萧何他们…北疆，还没丢！”
韩信立刻上前，口述电文，由专门的书记官以最精炼的密码文字记录。内容涵盖了蚀枢会的威胁、暗纹与星纹的可能同源性、莫烬及其背后存在的时空异常、北疆严峻的形势以及急需的技术支持与物资援助。
整个过程，通讯仪发出的嗡鸣声极其不稳定，仿佛随时都会彻底报废。所有人的心都提到了嗓子眼。
终于，在通讯仪冒出一股青烟、彻底沉寂前，那道承载着北疆最后希望与绝望的加密信息，伴随着一次剧烈的能量脉冲，沿着脆弱的地脉通道，艰难地发送了出去。
信息是否送达，无人知晓。
营地陷入了短暂的沉默，唯有远处隐约传来的、蚀纹傀儡活动带来的不详声响。
就在这时，一直闭目感知着远方能量波动的钟离眜，猛地睁开了眼睛，脸上露出了极度震惊与难以置信的神色！
“项元帅！韩都帅！黑洞堡方向…能量读数…在急剧变化！”
“怎么回事？他们要总攻了？”项羽瞬间握紧盘龙戟。
“不…不是…”钟离眜的声音带着颤抖，“是…是那股最核心的、属于‘始祖’的意志波动…它在…它在减弱？！不…更像是…在…收缩？凝聚？”
韩信瞳孔骤缩，脑中瞬间闪过无数念头：“收缩？凝聚？难道…他们拿到了碎片…要开始…真正的‘复苏’仪式？或者…他们在准备某种…我们无法想象的大型暗纹阵？”
这个猜测，让所有听到的人，从头凉到脚。如果之前的蚀空阵只是开胃小菜，那么接下来要面对的，会是什么？
项羽猛地抬头，望向黑洞堡方向那愈发深邃的黑暗，仿佛能感受到其中正在孕育的、足以吞噬一切的恐怖。他手中的盘龙戟发出低沉的嗡鸣，仿佛也在为之战栗。
“他娘的…不管他们在搞什么鬼…”项羽的声音如同从喉咙深处挤出来，带着破釜沉舟的狠厉，“老子都要崩掉他们几颗牙！”
韩信没有看向黑洞堡，而是将目光投向了南方，投向了启明城的方向，又仿佛能穿透重重阻隔，看到那骊山深处未知的命运。
他低声自语，又像是在对项羽，对所有人说：
“风暴…要来了。”
“而我们…”
他缓缓握紧了腰侧的破阵枪，指节因用力而发白。
“…必须成为…能劈开这风暴的…”
“…第一道闪电！”
营地中，残存的联邦将士们，在将领的带领下，默默握紧了手中的武器，望向远方黑暗的眼神中，恐惧依旧存在，但更多的，是一种被逼到绝境后，与敌偕亡的…决死之意！