“阿爷，你看那藤！它、它在吃肉！”
南域苍梧郡北部，一片被称为“鬼指林”的污染区边缘，一个瘦小的男孩惊恐地拽住祖父的衣角，指着不远处一株诡异的植物。那藤蔓通体呈现不祥的暗红色，如同浸透了鲜血，正以肉眼可见的速度缠绕上一棵早已枯死、枝干扭曲如老人手臂的银杏树。更令人毛骨悚然的是，藤蔓所过之处，树干上那些五彩斑斓的、带着金属光泽的毒苔似乎正在慢慢“消退”，仿佛被藤蔓吸食了一般。
老农脸上满是忧虑的沟壑，他拄着粗糙的竹杖，浑浊的眼睛死死盯着那暗红色的藤蔓：“不是吃肉，娃儿…是吃毒啊！”他叹了口气，声音沙哑，“灰雪塔治了水和泥，可这些树，这些草，根子里都烂透了！前村李四砍了棵枯树当柴火，那烟冒出来，把他家灶台都熏得掉渣，人现在还在床上躺着呕黑水呢…这地，还是没法活啊！”
男孩似懂非懂，只是觉得那暗红色的藤蔓既可怕，又带着一种诡异的生机。
…
同一时间，鬼指林外的临时研究营地。
几顶帐篷围着一小块清理出来的空地，空气中弥漫着淡淡的、类似铁锈和硫磺混合的刺鼻气味，这是高浓度重金属和放射性尘埃的味道。即使戴着特制的麻布口罩，依然感觉喉咙发痒。
张良蹲在地上，面前铺着一张长长的南域植物图谱，他修长的手指正点着其中一种被标注为“蛇腰藤”的植物图样，眉头微蹙。“典籍记载，此藤生命力极强，见缝插针，一宿可蔓延数尺，尤喜攀附岩石古木。”他抬起头，看向旁边正在摆弄几个密封陶罐的格物院技术官公输哲，“公输先生，你们检测的结果如何？”
公输哲小心翼翼地打开一个陶罐，里面是一种粘稠的、散发着微弱腥气的灰绿色糊状物——这是从东海商会遗留的实验室里找到的“放射诱导素”样本。他取出一片刚刚从鬼指林边缘采集来的、已经部分变异的蛇腰藤叶片，将其浸入诱导素稀释液中。
不过片刻功夫，在周围几人惊讶的目光注视下，那片原本有些萎靡的叶片，脉络竟然微微鼓胀起来，颜色也加深了些许。公输哲又用一根细长的铜针，蘸取了一点特制的试剂点在叶片断口处，试剂迅速变成了深蓝色。
“果然！”公输哲眼中闪过兴奋的光芒，“尚书大人，检测证实了！这蛇腰藤对铜离子的亲和力极高，吸收速度是普通银杏的十五倍以上！而且，在放射诱导素的刺激下，它会主动将周围土壤乃至其他植物体内的重金属和放射尘‘吸’过来，汇聚到自己的导管系统中！您看这颜色变化，就是金属富集的表征！”
站在一旁，抱着胳膊的项羽闻言，粗声粗气地哼了一声：“这么说，这玩意儿是个吃毒的行家？那还等什么？赶紧让它们去吃啊！把这鬼林子里的毒都吃干净！”
萧何也走了过来，他手里拿着一份初步的物资清单，接口道：“项统领莫急。如何让这些藤蔓听话，只吃林子里的毒，不乱跑，不祸害百姓的庄稼，这才是关键。而且，雇佣它们‘干活’，也得考虑‘工钱’。”他晃了晃清单，“根据格物院的测算，若用人力砍伐、运输、焚烧这些毒植，成本高昂，且焚烧产生的二次污染更难处理。若能用这蛇腰藤…嗯，或许该给它起个新名字…来转移毒素，成本可能不到十分之一。”
“贪吃藤！”旁边一个年轻的书记官脱口而出，“它这么能吃毒，叫贪吃藤最合适！”
张良微微一笑：“贪吃藤…倒也贴切。那便暂定此名，编号：联邦-植-001。”他看向公输哲，“公输先生，星纹残卷〈沙量〉中，可有引导植物生长方向之法？”
公输哲连忙点头：“有！〈沙量〉卷中记载了利用地脉微热引导根系走向的‘固形引脉’之术！我们可以利用这一点，为贪吃藤规划‘工作路线’！”
…
几天后，鬼指林外变得异常热闹。
一面崭新的木牌公告立在路边，上面用通俗的文字和简单的图画写着招募“特殊劳工”的告示。不少附近的村民围拢过来，交头接耳。
“啥？招…招植物干活？日结三升净水，半斗米？”一个汉子瞪大了眼睛，以为自己看错了。
“这世道真是变了，连藤蔓都能挣口粮了？”一个老妇人喃喃自语。
“联邦这是要搞啥名堂？让藤蔓去吸林子里的毒？能成吗？”
负责维持秩序和协助栽种的虞子期，此刻正带着一队士兵，小心翼翼地将一捆捆贪吃藤的种苗分发下去，指导着招募来的农户在划定的环形沟边缘种植。他一边忙活，一边对着那些翠绿的藤苗半开玩笑地念叨：“小家伙们，好好干！表现好了，给你们转正入‘藤籍’，以后终身供水！”
说来也怪，一株藤蔓仿佛听懂了似的，柔韧的藤尖一卷，顺势就攀上了虞子期放在旁边的头盔，三下两下缠绕起来，嫩绿的叶片舒展开，竟然隐隐构成了一个“嬴”字的轮廓！
周围的士兵和农户都看呆了，一个士卒忍不住惊呼：“虞都尉！这、这藤还没上岗就先学会拍马屁了！了不得啊！”
虞子期哭笑不得，小心地把藤蔓从头盔上解下来，重新栽好。
真正的“上岗培训”开始了。首先是在污染林外挖出一道深深的环形隔离沟，沟内灌入稀释后的放射诱导素，那灰绿色的液体散发出更浓的怪味。接着，将贪吃藤种苗头朝鬼指林的方向，整齐地栽种在沟外侧。
到了夜晚，公输哲带着格物院的人启动了布置在沟底的、依据〈沙量〉星纹原理制造的“地热引导符石”。微弱的土黄色光芒在沟底亮起，地温被精准地提升了三度左右。
奇妙的事情发生了。在“向毒性”（诱导素）和“向热性”（星纹地热）的双重驱动下，那些贪吃藤仿佛被注入了狂暴的生命力，藤蔓以惊人的速度开始向鬼指林内蔓延！窸窸窣窣的生长声在寂静的夜里格外清晰，如同无数条绿色的溪流，义无反顾地涌向那片死亡之地。
接下来的日子，贪吃藤在林内疯狂生长，它们缠绕上枯死的树木，覆盖在五彩斑斓的地面上。随着时间的推移，藤蔓本身的颜色开始逐渐加深，从翠绿变为墨绿，再变为深褐，最后呈现出那种如同凝固血液般的暗红色，这是毒素在它们体内高度富集的结果。士兵们私下里给这些完成任务的藤蔓起了个形象的外号——“红烧肉藤”。
当然，过程也并非一帆风顺。
项羽有一天早上起来，发现自己晾在帐篷外的标志性红披风不见了，抬头一看，好家伙，已经被几根格外粗壮的贪吃藤举到了十几丈高的半空中，正迎风招展，远远看去，倒像是一面特殊的联邦旗帜。张良恰好路过，忍着笑打趣道：“项统领，看来这藤蔓都看不过去，提醒您该换洗战袍了。”项羽气得哇哇叫，指着那藤蔓吼道：“拔了！今晚就给老子加菜——清炒藤心！”结果被闻讯赶来的军医死死拦住，告诉他这玩意儿现在比砒霜还毒。
更大的麻烦发生在第十八天左右。一些生长过快的贪吃藤开始开花结籽，细小的种子随着山风飘散，有一些落到了附近村民的菜园里。没过两天，就有农户哭喊着跑来营地：“不好了！联邦的植物造反了！要霸占我的菜地啊！”
公输哲立刻带队勘察，发现少量贪吃藤幼苗确实在菜地边缘扎了根。他当机立断，动用了紧急研制的“不育花粉烟雾弹”——那是一种利用星纹定时引爆的胶囊，释放出的特殊花粉能干扰贪吃藤种子的发育，使其无法正常生根。
同时，萧何迅速颁布了新政策：以每斗贪吃藤种子兑换一升酒的价格，向民间回收飘散的种子。此令一出，效果立竿见影。孩子们比士兵还积极，漫山遍野地去寻找收集那些暗红色的小颗粒，原本令人望而生畏的污染区边缘，瞬间变成了热闹的“遛娃”和“寻宝”现场。萧何看着账本，满意地对张良说：“用酒换生态安全，比派军队巡逻威慑，成本低了七成不止。”
…
一个月后。
第一批完成“吸毒”任务的“红烧肉藤”被穿着特制铜网手套（防止被藤蔓体内可能存在的磁性金属屑影响）的士兵们连根拔起，集中运往新建的、利用灰雪塔余热运行的“烧结窑”。高温之下，藤蔓化为灰烬，其中富集的重金属和放射尘被牢牢锁死在形成的玻璃态熔渣中。
经过检测，短短一个季度，贪吃藤项目就从鬼指林及其周边区域，转移吸收了超过四十吨的铜、数吨的铅以及相当数量的放射性尘埃，相当于避免了砍伐和处理十几万棵毒树所带来的巨大风险和成本。而这些稳定无害的玻璃渣，很快就被联邦道路署验收通过，用于铺设连接各郡的官道，被百姓们戏称为“灰雪大道”——第一条用毒渣修建的、象征着重生与循环的道路。
新的民谣开始在孩子们口中传唱：“贪吃藤，本领高，毒林里面当保镖；拔了藤，换米酒，娃娃拍手笑哈哈！”
消息传回启明城，嬴政在听取完整汇报后，沉默片刻，对侍立在旁的韩谈吩咐道：
“传话下去。下次，谁再敢把联邦的招募告示贴到植物身上，扰得连藤蔓都学会了阿谀奉承…”
他顿了顿，嘴角似乎勾起一丝微不可查的弧度，
“…就派他去给贪吃藤浇水施肥，直到那些藤蔓肯主动给他织一面‘服’字锦旗为止。”
张良得知这个“口谕”后，不禁莞尔，对正在一同处理文书的萧何和刚从南域轮换回来的项羽感叹道：“以自然之力，化解自然之殇。这贪吃藤，倒是给我们上了一课。有时候，最刚猛的力量，或许并非破敌的长戟，而是这看似柔弱，却能缠绕、吸收、转化的藤蔓之心。”
项羽看着手臂上几道被毒藤轻微灼伤后留下的红痕，又想起那面被藤蔓举到空中的红披风，哼了一声，没有反驳，只是端起桌上的水碗，一饮而尽。那水里，似乎也带着一丝南域山林间，草木奋力挣扎、重获新生的苦涩与甘甜。