“所以…这就是你们带回来的‘成果’？一座半毁的启明城，一次被迫提前的‘星陨之刻’，还有你这身…快要压制不住的伤？”
一个带着淡淡讥诮的年轻声音在昏暗的大殿中响起，音色清朗，却像冰锥刮过骨膜，带着刺骨的寒意。
水寒斜倚在一张由整块深海沉木雕成的座椅上，指尖把玩着一柄镶嵌着幽蓝宝石的匕首。他看起来不过二十出头，面容俊美近乎妖异，眉眼间却带着一股挥之不去的桀骜与戾气。一身墨蓝劲装勾勒出精悍的身形，外面随意披着一件银色水纹披风，看似随性，每一个细微动作却都透着猎豹般的警惕与掌控欲。他是沈无咎的义子，东海商会公认的继承人，“逆鳞组”的鳞首。
他目光落在下方略显狼狈的公输离身上，尤其是在对方胸前那依旧隐隐透出幽蓝、不时抽搐一下的星纹烙印处停留片刻，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。
公输离站直身体，尽管内息紊乱，衣衫破损，但神情已恢复了惯常的冷静，甚至带着一丝属于学者的倨傲：“水少主，‘星陨之刻’的核心目标已然达成。联邦星轨-地磁系统遭受重创，启明城能量脉络根基动摇，嬴政被迫动用轩辕剑底蕴，项羽身负星纹灼伤，短期内难复巅峰。更重要的是，我们成功撕开了通道，让‘溟鲲之影’得以窥见现实一角…这为后续计划铺平了道路。代价，在可接受范围内。”
“可接受？”水寒嗤笑一声，匕首尖端指向蜷缩在公输离身后，浑身瑟瑟发抖、肩头伤口诡异结晶化的公输箐，“包括把她变成这副半人半鬼的模样？公输先生，你对自己这柄‘最锋利的刀’，倒是舍得。”
公输箐听到提及自己，猛地一颤，把头埋得更低，手指死死攥住公输离的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。
公输离眉头微不可查地一皱，语气依旧平稳：“阿箐为星师伟业付出，是她价值的体现。至于伤势…沈先生定有解决之道。”
“哼，好一个‘价值的体现’。”水寒站起身，缓步走下台阶，绕着公输离和公输箐踱步，审视的目光如同在打量两件有瑕疵的货物，“义父看重你的能力，但不代表我会容忍一次又一次的‘意外’。上次是骊山帝陵能量汲取不足，导致‘溟鲲之醒’推迟；这次又差点把你自己和这‘宝贝’折在启明城…公输离，你的‘游刃有余’，似乎只在格物院里有效？”
他的话语如同毒蛇，精准地咬在公输离最在意的地方——那份潜藏在温和表象下的、掌控一切的自信。
公输离袖中的手指微微收紧，但面色不变：“联邦非是易与之辈，张良之智，嬴政之决，项羽之勇，皆在预料之上。然，一切仍在棋局之中。水少主若觉我办事不力，大可亲赴中原，一试锋芒。”
“激将法？”水寒停在公输离面前，距离近得能感受到彼此的气息，他比公输离略矮一些，但气势却丝毫不落下风，眼中锋芒毕露，“我的战场在无尽海，在即将燃遍世界的战火中。清理门户、玩弄人心这种阴暗勾当，还是交给你们这些…习惯了阴影的人更合适。”
就在这时，一个平和、温润，却仿佛带着深海回响的声音，从大殿最深处的阴影中传来：
“寒儿，不得无礼。”
声音不高，却瞬间让弥漫在空气中的剑拔弩张消弭于无形。水寒眼底的戾气迅速收敛，后退半步，微微躬身：“义父。”
阴影蠕动，一个身影缓缓步出。
他看起来约莫四十许间，面容儒雅，双眸深邃如同蕴藏着无尽星渊，不见底，也看不到丝毫疯狂，只有一种洞悉一切的清明与…悲悯？不，那是一种更深沉的东西，是目睹了太多循环与毁灭后，沉淀下来的、近乎天道的冷漠。他穿着简单的深蓝色长袍，没有任何华贵饰物，唯有腰间悬挂着一枚非金非玉、色泽暗沉的令牌，上面刻着一个古老的“徐”字。
东海商会会首，沈无咎。
他步履从容，仿佛脚下不是冰冷的地板，而是波澜不惊的海面。他的目光先是落在水寒身上，带着一丝不易察觉的纵容，随即转向公输离，最后，定格在公输箐肩头那结晶化的伤口上。
“离先生，辛苦了。”沈无咎开口，声音带着一种奇异的磁性，能轻易抚平人心的躁动，“星陨之刻，虽未尽全功，然已撼动联邦根基，更让吾等窥见轩辕剑之虚实，功大于过。”
他走到公输箐面前，并未在意她畏惧的退缩，伸出手指，虚点向那结晶伤口。指尖并未接触，但那蠕动的幽蓝光芒却仿佛受到了某种安抚，变得温顺了一些。
“溟鲲核心碎片与轩辕剑气的冲突…很有趣。”沈无咎眼中闪过一丝探究的光芒，如同最顶尖的匠人发现了稀世的材料，“痛苦吗，孩子？”
公输箐怯生生地抬头，看了一眼沈无咎那深不见底的眼睛，又迅速低下头，声音细若游丝：“还…还好…为了师兄…为了…”
“为了被认可的价值。”沈无咎替她说完了后面的话，语气平和，却像一把钥匙，精准地打开了公输箐心中最深的执念之锁。他收回手指，看向公输离，“离先生，你可知道，为何我东海商会能存续三百载，历经王朝更迭而不倒？”
公输离目光微闪：“因商会洞悉人性，掌控供需，乃战争之活水。”
“是，也不是。”沈无咎微微一笑，那笑容让他儒雅的面容更具魅力，却也更加危险，“我们贩卖的，并非单纯的军械粮草，而是…‘选择’。我们给野心家征伐的选择，给绝望者反抗的选择，给懦弱者毁灭的选择。秩序带来僵化，和平滋生腐朽。唯有打破固有的牢笼，无论是用火焰还是鲜血，才能让文明在废墟中获得新生。我们，即是那执火之人，那持鞭的牧者。”
他的话语不高，却带着一种撼人心魄的力量，仿佛在陈述一条宇宙真理。连一旁的水寒，眼中都流露出近乎狂热的崇拜。
“星陨之刻，骊山之谋，南越爆炸，蛮族南下…乃至未来更多的‘意外’…”沈无咎的目光仿佛穿透了宫殿的壁垒，看到了更遥远的未来，“都只是这伟大‘打破’过程中的一环。离先生，你星师北派追求以星纹掌控文明周期，与我商会理念，可谓殊途同归。”
他再次看向公输箐：“这孩子的天赋，是利器，亦是枷锁。你将她用得不错，但…还不够。”他话锋一转，“星纹地脉师们在北地冰原的仪式已近尾声，蛮族的大军即将如雪崩般南下；南越的余烬中，新的‘火种’也在孕育；至于中原…六国余孽，关中豪强，甚至那看似铁板一块的联邦内部，裂痕早已存在，只需轻轻一推…”
沈无咎轻轻抬手，掌心向上，一团深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗能量无声浮现，那并非纯粹的毁灭，其中竟隐隐流转着创造与秩序的光辉，却又无比和谐地交融在一起，散发出令人战栗又着迷的气息——那是被他以绝强意志力束缚、掌控的“深渊”之力。
“我们要做的，不是单纯的毁灭，而是引导这场席卷天下的‘风暴’，让它吹散腐叶，折断枯枝，最终…洗出一个干净的新世界。”他收起能量，目光再次落回公输离身上，“离先生，你的伤，商会会倾力医治。阿箐姑娘的情况，亦是我等未曾预料之变数，或可成为新的契机。但在此之前…”
他语气依旧温和，却带着不容置疑的决断：“我需要你深入冰原，协助星纹地脉师完成最后的仪式，确保蛮族这把刀，能精准地砍在联邦最痛的关节上。你可能胜任？”
公输离深吸一口气，压下体内的剧痛和心中的波澜。他明白，这是考验，也是机会。在沈无咎那看似包容的目光下，他感觉自己所有的伪装和算计都无所遁形。这个男人，是比嬴政、张良更加可怕的对手…或者说，盟友。
他躬身，执礼甚恭：“敢不从命。”
“很好。”沈无咎满意地点点头，又看向水寒，“寒儿，你亲自护送离先生和阿箐姑娘前往秘库，取‘定魂珠’与‘玄冰髓’疗伤。之后，逆鳞组全力配合离先生在冰原的行动。”
水寒眼中闪过一丝不甘，但还是低头应道：“是，父亲。”
沈无咎最后看了一眼公输箐肩头那幽幽闪烁的结晶，意味深长地说道：“伤痕，有时并非缺陷，而是…新的力量之源。阿箐姑娘，或许你比你师兄想象的，更有价值。”
说完，他转身，重新步入深处的阴影，仿佛从未出现过。
大殿内，只剩下水寒、公输离和依旧惶恐的公输箐。
水寒瞥了公输离一眼，语气恢复了之前的冷傲：“走吧，‘游刃有余’的公输先生。但愿你这次，别再把事情搞砸了。”他当先朝殿外走去。
公输离扶住虚弱的公输箐，跟在水寒身后。他回头望了一眼沈无咎消失的方向，眼中首次露出了除了算计和偏执之外的，一丝深深的忌惮，以及…一丝被点燃的、更加狂热的火焰。
公输箐依偎着他，小声问：“师兄…我们…还要去更冷的地方吗？”
公输离收回目光，拍了拍她的手背，声音恢复了以往的温和，却多了一丝不同以往的决绝：
“嗯，去一个能让我们…变得更有‘价值’的地方。”