第一百二十八章 驿路疾驰传密信，潼关惊闻太后疾
显德八年初春的风，还裹着汴梁城郊未化的残雪，刮在人脸上像刀子割。斥候老郑勒紧了身上的粗布短袄，将藏在衣襟内侧的密信又按了按——那信笺叠得方方正正，封皮上只画了一朵小小的缠枝莲，是符琳大人与潼关那边约定的记号，连“符”字都没敢写，生怕半道被宋军盘查时露了破绽。
“驾！”老郑猛地一夹马腹，胯下的黑马发出一声嘶鸣，蹄子踏过结了薄冰的官道，溅起的雪沫子落在他裤脚，瞬间就冻成了冰碴。从汴梁城东南角的密道出来，他已经跑了整整两天两夜，沿途绕开了宋军在孟州、郑州设下的三道关卡，连路过的驿站都不敢多停，只敢在暗处跟接应的人换马——头一匹马在过黄河渡口时就累得口吐白沫，第二匹在巩县境内差点栽进雪沟，如今这第三匹，也已是浑身大汗，呼吸粗重得像拉风箱。
“再撑撑，到了偃师驿站就能换马了。”老郑低声对马说，声音嘶哑得厉害。他怀里的干粮早就吃完了，一路上只靠驿站接应时塞的几块冻硬的麦饼充饥，渴了就抓把路边的雪塞进嘴里。符琳大人出发前特意嘱咐过他：“这信关系到后周的生死，哪怕拼了你的命，也要送到潼关守府手里，路上绝不能提‘太后’二字，只说‘给潼关的大人’。”他当时就跪了下来，拍着胸脯保证：“小人就是粉身碎骨，也不会让信落到旁人手里。”
符琳大人与太后是孪生姐妹，这事在汴梁城里只有寥寥几人知晓。老郑跟着符琳多年，去年年末还见过太后几面，当时太后还在紫宸殿偏阁教小陛下写名字，怎么也想不到，才过了一个多月，汴梁就变了天，太后只能靠密信与潼关旧部联络。他想起出发前，符琳大人将信交到他手里时的模样，她眼眶通红，却强撑着没掉泪：“老郑，你记住，沿途宋军查得严，若是遇到盘查，就说你是跑商的，去潼关送丝绸样品，这是通关的路引。”说着就递过来一张泛黄的路引，上面盖着早已作废的后周商印，却被她用特殊的墨汁改了日期，乍一看竟与新印无异。
黑马突然打了个趔趄，老郑连忙拉紧缰绳，低头一看，才发现马的前蹄上扎了一根冰锥子，鲜血顺着蹄子缝往下流，在雪地上滴出一串暗红的点。他心一紧，翻身下马，从行囊里掏出备用的布条，蹲在雪地里小心翼翼地给马包扎。寒风卷着雪粒子落在他后颈，冻得他脖颈发僵，可他不敢耽搁，只花了半柱香的功夫就缠好了布条，又从怀里摸出最后一块麦饼，掰了一半递到马嘴边——这马跟着他跑了这么远，若是倒了，他就算两条腿跑断，也未必能在三日内赶到潼关。
“走吧，咱们得赶在宋军封路前过偃师。”老郑重新翻身上马，这次不敢再催得太急，只让马慢慢走。好在天快黑时，他们终于看到了偃师驿站的轮廓，驿站外挂着的红灯笼在风雪里晃悠，像是黑夜里的一点星火。他没敢直接走正门，绕到驿站后院的柴房旁，学了三声布谷鸟叫——这是接应的暗号。
片刻后，柴房的门“吱呀”一声开了，一个穿着驿卒衣裳的中年汉子探出头来，看到老郑，连忙招手：“快进来！宋军半个时辰前刚在前面路口设了卡，正盘查往潼关去的人呢！”老郑跟着他钻进柴房，才发现里面还藏着另一匹备好的马，毛色乌黑发亮，比他骑来的这匹壮实多了。
“马和干粮都给你备好了，这是新的路引，你换上这身驿卒的衣裳，一会儿跟着我从后门走，就说你是去潼关驿站送文书的。”中年汉子一边说，一边递过来一套青色的驿卒服。老郑接过衣裳，三两下就换了，又将密信从衣襟换到袖口内侧的暗袋里——那里缝了一层油纸，就算遇到雨雪也不会把信打湿。
两人刚出后门，就听到驿站前门传来一阵马蹄声，夹杂着宋军的呵斥声：“都给我搜仔细了！凡是往潼关去的，不管是跑商的还是赶路的，都得查路引！”老郑的心提到了嗓子眼，跟着中年汉子低着头往前走，手里攥着新的路引，指节都捏得发白。好在驿卒的身份还算管用，守门的宋军只扫了一眼路引，又看了看他身上的衣裳，就挥挥手放行了。
出了偃师城，老郑不敢再停留，翻身上马就往潼关方向跑。接下来的路程，他几乎是连轴转，路过巩县、渑池时，都是靠着沿途接应的人换马换衣裳，有时候一天要换三匹马，连夜里都只敢在马背上打个盹。他心里只有一个念头：快些，再快些，一定要把信送到潼关，不能让太后和符琳大人的心血白费。
直到第三日清晨，天边刚泛起鱼肚白，老郑终于看到了潼关的城楼。那城楼巍峨耸立，在晨光里泛着青灰色的光，城门口守着的士兵穿着后周旧部的铠甲，手里握着长枪，眼神警惕地盯着过往的行人。老郑心里一阵激动，勒住马，放缓了速度，慢慢往城门口走。
“来者何人？”守将王虎站在城门楼上，看到老郑骑着马过来，大声喝问。他是潼关守将，自上个月年末后周旧部撤到潼关后，就一直守在这里，严防宋军偷袭，对来往的人查得格外严。
老郑翻身下马，双手抱拳，声音虽哑，却透着一股坚定：“在下是从汴梁来的，有要事向潼关的大人通报，还请将军行个方便。”他没敢提“符太后”，也没提“符琳”，只按照符琳大人的嘱咐，用了“大人”二字——他知道，只要提到这两个字，守城的人自然会明白。
王虎皱了皱眉，打量着老郑：这人一身驿卒衣裳，脸上满是风霜，裤脚还沾着雪和泥，看起来像是跑了很远的路。他心里犯嘀咕，却也不敢怠慢，毕竟这段时间，汴梁那边时不时会有密信送来。他朝身边的侍卫使了个眼色：“去，把他带进来，仔细搜搜，别让他带了不该带的东西。”
侍卫连忙跑下楼，将老郑带到城门旁的小屋，仔细搜了一遍，没发现兵器，只在他袖口的暗袋里找到了那封画着缠枝莲的密信。侍卫不敢拆开，拿着信跑上楼递给王虎。王虎看到信上的缠枝莲，眼神一凛——这是约定的记号！他连忙对侍卫说：“快，打开城门，放他进来，再备一匹快马，让他直接去紫宸殿偏阁！”
侍卫不敢耽搁，连忙下楼打开城门。老郑接过侍卫递来的马，翻身上马，说了声“多谢将军”，就驾着马往城里跑。潼关城里的街道上，偶尔能看到穿着铠甲的士兵走过，百姓们大多闭门不出，空气里透着一股紧张的气氛。老郑不敢多看，一路催马，很快就到了紫宸殿偏阁的门口——这里是潼关旧部为太后安排的寝宫，名字和汴梁的紫宸殿偏阁一样，算是给太后留个念想。
可刚到门口，就被两个守在门外的太监和侍女拦了下来。一个太监皱着眉问：“你是谁？来这里做什么？”紫宸殿偏阁是太后的寝宫，除了贴身的宫女太监，外人一律不准靠近，这是规矩。
老郑勒住马，翻身下来，再次抱拳：“在下是从汴梁来的，有要事求见里面的大人，还请几位通融一下。”他依旧没提“太后”二字，只说“大人”。
太监和侍女对视了一眼，心里都有些疑惑：这人看起来风尘仆仆的，不像是宫里的人，怎么会来求见“大人”？可他们也不敢擅自做主，毕竟这段时间总有密信从汴梁送来。一个侍女说：“你在这里等着，我去通报一声。”说着就转身往殿内走。
片刻后，侍女回来了，对老郑说：“进去吧，大人在里面等着。”老郑松了口气，跟着侍女往里走。殿内的地龙烧得很暖，与外面的寒风形成了鲜明的对比，可他刚走到寝宫门口，就听到里面传来一阵忙乱的脚步声，还有人低声说话的声音。他心里嘀咕：这是怎么了？难道出什么事了？
他刚想伸手推门，就听到身后传来一个女声：“你是谁？怎么进来的？”老郑回头一看，只见一个穿着青色宫装的宫女端着一个铜盆，正站在他身后，脸上满是疑惑——这是太后的贴身宫女春桃，刚才出去换水，没想到回来就撞见了老郑。
老郑连忙转过身，双手抱拳：“姑娘莫怪，在下是受汴梁那边的大人所托，特意赶来送一封密信给潼关的大人。”他依旧没说破“太后”的身份，只含糊地提了“大人”。
春桃愣了一下，眼神里满是不解：汴梁来的密信？可太后昨天就病倒了，现在寝宫里满是太医和宫女，都在忙着照顾太后，哪有功夫见人？她看了看老郑，又看了看他手里紧紧攥着的信，想了想说：“你说的‘大人’，可是里面的符太后？”
老郑心里一紧，没想到春桃会直接说出“太后”二字，他犹豫了一下，点了点头：“正是。”
春桃叹了口气，脸上露出一丝愁容：“实不相瞒，太后昨天气急攻心，晕过去了，现在还在里面躺着，太医说需要静养，不能见人。你的信交给我吧，等太后醒了，我会亲手交给她的。”
老郑心里“咯噔”一下，没想到太后竟然病了。他看了看寝宫里隐约晃动的人影，又看了看春桃，知道现在不是进去打扰的时候。他小心翼翼地从袖口的暗袋里掏出密信，双手递给春桃：“那就有劳姑娘了，这信关系重大，还请姑娘务必亲手交给太后。”
春桃接过信，仔细看了看封皮上的缠枝莲，点了点头：“你放心，我会的。”
老郑又抱了抱拳，说了声“多谢”，转身就往外走。他走出紫宸殿偏阁，抬头看了看天上的太阳，心里却沉甸甸的——太后病了，这信能不能及时送到太后手里？李筠大人那边愿意帮忙的消息，能不能尽快让太后知道？他不敢多想，只能翻身上马，往王虎将军安排的住处去——按照符琳大人的嘱咐，他送完信后，还要在潼关等太后的回信，再把回信带回汴梁。
而寝宫里，春桃拿着密信，轻轻推开太后的房门。房间里弥漫着一股浓郁的药味，太医正在给太后诊脉，几个宫女围在床边，大气都不敢出。符太后躺在床上，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，眼睛紧闭着，呼吸很微弱。春桃走到床边，轻声对守在一旁的小李子说：“小李子，汴梁那边送来了一封密信，是符琳大人的，你先收着，等太后醒了再给她。”
小李子接过信，看了看封皮上的缠枝莲，点了点头，小心翼翼地将信放在太后床头的小几上——那里还放着太后昨天攥皱的信纸，是赵匡胤送来的那封逼降信。他看了看太后苍白的脸，又看了看那封新送来的密信，心里默默祈祷：太后，您快些醒过来吧，说不定这封信，就是咱们后周的希望啊。
窗外的风还在刮，雪又开始下了，一片片雪花落在窗棂上，很快就积了薄薄一层。紫宸殿偏阁里，药味与地龙的暖意交织在一起，太医的叹息声、宫女的脚步声，还有太后微弱的呼吸声，都在寂静的房间里回荡。那封来自汴梁的密信，静静躺在床头，像一颗投入死水的石子，即将在潼关掀起怎样的波澜，没人知道。但所有人都在盼着，盼着太后能早日醒来，盼着这封信能带来逆转乾坤的消息，盼着后周的江山，能在这场风雪里，寻到一线生机。