将军不好了，辽北汉人都押上来了我们撤吧！
晋州西城的箭楼早已被炮火削去半截，焦黑的木梁斜插在积雪里，像根折断的骨头。赵匡胤拄着染血的佩剑半跪在城垛后，左肩上的伤口刚被亲兵草草包扎，渗血的布条在寒风里冻得发硬，每动一下都牵扯着皮肉，疼得他牙关紧咬。
“将军，东南角楼又塌了！辽军的冲车快顶到城门了！”石守信的嘶吼穿透风雪，他头盔上插着支断箭，护心镜被砸出个凹坑，“弟兄们快撑不住了，弓箭只剩最后三壶！”
赵匡胤猛地抬头，视线越过混乱的战场，正撞见辽军阵前突然竖起的一排木桩——桩子上绑着的，竟是些衣衫褴褛的汉人百姓，有老有少，冻得发紫的脸上满是惊恐，被寒风卷着的哭喊声断断续续飘进城来。
“那是……代州逃难的百姓？”赵匡胤的瞳孔骤然收缩。他认得其中一个老汉，去年征北汉时，老汉还在路边给军队递过热汤。那时老汉说，代州的汉人盼着后周大军早日赶走辽兵，可如今，他们却成了辽人攻城的盾牌。
石守信也看清了，声音瞬间发颤：“将军，辽狗太歹毒了！他们把百姓押在阵前，咱们的箭根本不敢放啊！”
话音未落，辽军阵中响起一阵号角，前排的骑兵推着百姓往前挪了两步，紧接着便是密集的箭矢射向城头。城上的后周士兵果然迟疑了，举弓的手停在半空，眼睁睁看着辽兵借着掩护冲到了城下，用斧头猛劈城门。
“将军不好了！城门快被劈开了！”又一个亲兵连滚带爬地跑来，“辽北汉人都押上来了，再守下去，弟兄们要么被射死，要么就得对着百姓动手啊！我们撤吧！”
赵匡胤一拳砸在城垛上，指节磕得生疼，眼底翻涌着怒火与挣扎。他知道，辽人就是算准了后周将士不会屠戮百姓，才用出这等阴招。可他更清楚，晋州城防已破两处，粮草断绝，援军迟迟不到，继续死守，只会让全军和这些百姓一同丧命。
“将军，撤吧！留得青山在，不怕没柴烧啊！”石守信抓住他的胳膊，语气带着哀求，“您看那边，辽军的骑兵根本没真的围死西门，他们就是故意留了口子！”
赵匡胤顺着他指的方向看去，果然见西门外的辽军阵形松散，骑兵们虽列着队，却没摆出追击的架势。他心头猛地一沉——这不是辽人疏忽，是耶律璟故意给他留的退路。辽人要的不是他的命，是晋州失守的“罪名”，是借这场败仗削弱他在禁军里的威望。
“柴荣……”他下意识摩挲起腰间的佩剑，剑鞘上的刻痕硌着掌心，瞬间想起长乐殿里那个七岁的小皇帝，想起符太后赐剑时说的“护大周疆土”。撤兵就是失城，可不撤，就是让弟兄们白白送死。
城门外的哭喊声越来越近，辽兵的斧头已经在城门上劈出了几道深痕。赵匡胤闭了闭眼，再睁开时，眼底的挣扎已化作冷硬的决断：“传我将令！全军从西门突围！”
“将军！”石守信又惊又喜。
“听着！”赵匡胤按住他的肩膀，声音压得极低，“突围时只许往前冲，不许回头恋战，更不许伤百姓！让张琼带三百死士断后，用火箭烧辽军的冲车，给弟兄们争取时间！”他顿了顿，补充道，“告诉弟兄们，我们不是逃，是去绛州设防——那里粮草充足，等飞骑营一到，咱们再杀回来！”
石守信立刻领命而去，军令顺着城头快速传递。将士们虽有不甘，却也知道这是唯一的生路，纷纷收拾兵器，往西门集结。张琼提着大刀站在断后队伍最前，咧嘴一笑：“将军放心，老子砍够三十个辽狗再走！”
赵匡胤最后看了眼城头的“周”字大旗，风卷着旗帜猎猎作响，像在诉说着不甘。他抬手斩断系旗的绳索，旗帜轰然坠落，正好盖在一具阵亡士兵的尸体上——这是他能给弟兄们的最后体面。
“走！”他大喝一声，率先冲向西门。
城门被劈开的刹那，风雪涌了进来。赵匡胤挥舞佩剑，砍倒两个冲进来的辽兵，却刻意避开了不远处被押着的百姓。石守信带着主力紧随其后，张琼的火箭射向辽军的冲车，火光在雪地里炸开一团红，暂时挡住了追兵。
辽军阵中，耶律璟站在中军帐外，看着后周军队从西门突围而去，嘴角勾起一抹冷笑。身旁的将领上前请示：“陛下，要追吗？”
“不必。”耶律璟把玩着手中的狼头玉佩，正是延寿女留在汴梁的那枚，“赵匡胤跑了，晋州到手了，符太后的十万大军也被牵制住了——目的已经达到。”他顿了顿，补充道，“让人把那些汉人放了，再把晋州城打扫干净，等着后周的‘正统军队’来‘收复’。”
将领不解：“陛下，咱们好不容易打下的城……”
“一座空城而已。”耶律璟瞥了他一眼，“留着给符太后，让她知道，本王想给的，她才能拿；本王不想给的，她抢也抢不走。”
西门外的雪地里，赵匡胤带着残兵一路向西奔逃。身后的晋州城渐渐远去，城头上很快插上了辽军的旗帜。石守信跑得上气不接下气，回头望了一眼：“将军，辽狗没追来！”
赵匡胤勒住马缰，停下来喘口气。寒风刮得他脸颊生疼，肩上的伤口又开始渗血。他望着晋州的方向，拳头紧紧攥着，指节泛白。他知道，这场“败仗”会很快传到汴梁，符太后会猜忌，李重进会发难，朝堂上又会掀起一场风波。
“将军，我们现在去哪？”亲兵问道。
“去绛州。”赵匡胤调转马头，目光坚定，“按原计划设防，同时派快马去汴梁，禀报晋州战况——就说辽军以百姓为盾，我军为保百姓，被迫撤至绛州待命。”
他心里清楚，这场“演戏”还没结束。耶律璟要的是“失城之罪”，他就得给“保民之由”；符太后要的是“军心稳定”，他就得让弟兄们活着等到援军。晋州丢了，但只要兵权还在，只要他能撑到飞骑营赶来，这场仗就还有翻盘的机会。
雪还在下，落在赵匡胤的肩头，很快积了薄薄一层。他拍了拍马颈，轻声道：“走，去绛州。”
马蹄踏在积雪上，留下一串深深的脚印，朝着西方延伸而去。远处的晋州城静悄悄的，辽军的旗帜在风雪中猎猎作响，却没派一兵一卒追击。这场看似惨烈的突围，终究成了一场心照不宣的戏码。
而汴梁的长乐殿里，符太后刚接到慕容延钊送来的急报——李筠在代州依旧按兵不动，慕容延钊虽到了营中，却根本指挥不动他的部队。她正对着舆图发愁，又一个太监跌跌撞撞地跑了进来，脸色惨白：“太后！不好了！晋州……晋州失守了！赵将军带着残兵撤到绛州了！”
符太后猛地站起身，桌上的茶杯被带倒，茶水泼了一地，很快就结了冰。她一把抓过奏报，目光扫过“辽军以百姓为盾，我军被迫突围”的字句，指尖微微颤抖。
王朴匆匆赶来，见她脸色难看，连忙道：“太后，赵将军虽失了晋州，但主力未损，撤到绛州也是权宜之计。飞骑营已经出发，三日便能抵达，届时可与赵将军汇合，再图收复晋州。”
符太后深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看着奏报上的字句，忽然想起那日对宗训说的“辽军人心不齐”，想起对延寿女说的“我们还有筹码”。晋州失守虽是重创，但赵匡胤活着就还有希望，飞骑营就是她最后的底气。
“传旨给赵匡胤。”符太后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧坚定，“嘉奖他突围保民之功，令他在绛州固守待援，不得擅自出战。另外，再派使者去代州，告诉李筠，若飞骑营抵达前他仍不袭扰辽军粮草，朕定将他满门抄斩！”
“臣遵旨！”王朴领命而去。
殿内又只剩下符太后一人。她走到窗边，推开窗，风雪依旧很大。北方的方向被风雪遮蔽，什么也看不见。她不知道赵匡胤在绛州过得如何，不知道飞骑营能不能按时赶到，更不知道这场仗还要打多久。
她想起宗训在东宫许愿的模样，想起他说“想早点看到桃花”。符太后抬手拢了拢衣襟，将寒风挡在外面。她的手里还有禁军，还有飞骑营，还有那些愿意为后周拼命的将士。就算晋州丢了，就算李筠观望，这场仗，她也必须打下去。
雪还在下，但春天总会来的。符太后望着北方，在心里默念：赵匡胤，你一定要在绛州撑住；飞骑营，你们一定要快点赶到。等雪化了，桃花开了，她还要带宗训去城外赏花，还要守住柴荣留下的这片江山。