栀兰跟伯母在一块的时间比妈妈还多。在她心里，伯母跟妈妈是一样的。她跟哥哥学完了识字，娘三个就一块吃饭。吃完了饭就跟哥哥、伯母三个人挤在一块睡觉。
伯母一辈子就守着佑升这么一棵独苗，尽管儿子都十三、四岁了，还是舍不得叫他自己睡，栀兰就躺在床尾，把脚伸到伯母的怀里，让伯母搂着。
栀兰出生后，国民政府早已废除了裹脚令。她对伯母那双粉嫩嫩的小脚，又喜欢又好奇，每天睡觉前，都要摆弄一会。嘴里念叨着“这个老驴儿老喽——这个老驴儿不吃草喽——”一会儿就睡着了。
栀兰九岁那年，日本鬼子投降了。吃完晚饭，哥哥正给她讲着地道战的故事，栀兰突然抬起头，心事重重地问：
“哥哥，你知道部队在哪吗？”
“你一个小丫头，问部队做啥么？”佑升惊愕地看着妹妹。
“哥哥，你还记得咱家住的那个团长吗？你说他们把小鬼子打跑了，还能不能再回咱们家住啦？”
佑升看出了妹妹的小心思。
小栀兰四岁那年的春天，家里住进来一对新四军团长夫妇。看样子他们是刚结婚，还没有孩子。
他们一见到小栀兰，就喜欢的不得了，没事就爱逗着栀兰玩。栀兰也是甜嘴蜜舌地“小姨”长“小姨”短地跟着夫人围前围后。
团长又高又壮，浓眉大眼，嗓门也高，听口音像山东人。夫人细高的个子，白嫩的皮肤，细眉笑眼，两条长长的辫子一直拖到腰后，说话慢声细语的可好听了，一看就是在城里读过书的文化人。
栀兰从小就招人喜欢，粉白的脸蛋总是擦得干干净净的；两条小辫稍上系着粉红色的蝴蝶结，在脑袋后面一跳一跳的；身上穿的衣服从来都是干干净净的，一点也不像是乡下的孩子。
团长不常回家，夫人没事的时候就教栀兰唱革命歌曲，像《八月桂花遍地开》啦，《军民大生产》啦，《农友歌》啦，小栀兰会唱十多首呢。她的嗓子像银铃一样响亮，唱起歌来又甜又脆，别提多好听了。
夫人给她讲了很多打鬼子的故事，像《王二小放牛》、《铁道游击队》等，小栀兰背得滚瓜烂熟，能有声有色地讲给小伙伴们听。
“我从来没见过这么聪明伶俐的小孩子”，夫人逢人便夸。她找出了铅笔和本子，想写几个字教教她试试看。
“这个是‘大’——”
“是大大的‘大’吗？小姨，那妈妈呢？哪个是妈妈的‘妈’呀？”
“这是哥哥的‘哥’——”
“小姨，那弟弟呢？哪个是弟弟的‘弟’呀？”
夫人激动得把她抱起来使劲地亲了一口，栀兰也撮起小嘴，在“小姨”的脸上“吧唧”一口，两个人咯咯地笑了起来。
见院子里来玩耍的人多，夫人就叫栀兰给大家表演节目。没想到她一点也不扭捏，大大方方地张口就唱，讲起故事来有模有样，不但有表情，还带着手势，两只小手比比划划地，惹得大人孩子笑声不断。
三个月后，部队要转移了，夫人最舍不得的就是栀兰。她跟丈夫说，“以栀兰的天资，如果能够受到好的教育，将来一定会有大出息。”
团长找大大商量，想把小栀兰带到部队上去培养。没想到大大听了坚决反对。
“她要是个男孩子，我就叫她去了，但小闺女坚决不行！俺老丁家祖上没有女人在外面抛头露面的”。
团长夫妇遗憾地走了，此后再无音讯。
那时候的栀兰还不懂什么是部队，也不知道团长为什么要把她带走，但是，大大当时说的那几句话，她一直记着。
“团长跟俺大大说要带我上部队上去‘培养’，哥哥，‘培养’是做啥么呀？”
“‘培养’就是教你学文化，还学很多东西。”
“噢，……”栀兰似懂非懂地不再说话了，心里挺不是滋味。
那个时候，男尊女卑思想在大大的脑子里早已根深蒂固，只是栀兰太小，她根本想不明白大大为什么会跟团长那样说，更想不明白大大为什么会对妈妈张口就骂，举手就打。
栀兰的妈妈出身于河南上庄的中医世家，三岁失去母亲，十二岁父亲病逝。自幼体弱多病的她跟着兄嫂长大，心里的委屈不能细数。
她曾暗自发誓，如果有人娶她，就算是再苦再穷，也跟他好好过日子，过不好不回娘家。
但是，她做梦也没想到，哥嫂给她做主的这个男人，让她这辈子没能踏进过娘家半步。
听郑奶奶说，大大刚出生不久，奶奶就得了风寒去世了。是老爹一口水一口饭地把他喂大，拿他像个眼珠子似的，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，舍不得他受半点委屈。
特别是伯父病逝以后，老爹更是把大大当成了命根子，由着他天天跟着朋友在外面吃喝玩耍。
大大生性豪爽，行侠仗义，爱打抱不平，花钱如流水。老爹从来不管不问。
好心的乡邻都劝老爹，“老二都十五、六了，到了该成亲的年龄啦。他天天这样游手好闲，花钱跟大风刮来似的，你不生气呀？”
“咳！只要他能长大，就算他想要俺的命，俺也不生气。”老爹笑着说。不过，这是真话。
大大在私塾里一直读到成亲。妈妈嫁过来没到一个月，他就跟着朋友到海边做生意去了。中间回来十天八天的，也不安心在家里呆着，不是请朋友出去喝酒，就是约了人去局子里耍钱，三天两头见不着个人影。
这些年，大大做生意基本上省不下钱，他的心思在闯荡社会见世面上，哪有心思营利？碰巧了有点剩余，除去跟朋友吃喝，回来能给小孩带点稀罕玩意就已经很不错了。
家里的钱拿完了，他就找人割一块地卖了，然后拿着钱又走了。
“哼！这个家早晚得叫他败霍光。”妈妈不敢当面说，只能背地里小声嘟囔，有时不巧被大大听到了，就是一顿臭骂。
“你要是有本事，就砸死我，不用天天“妈、妈”的挂在嘴上。”妈妈天生的拗脾气，一听大大骂骂咧咧的，就不让劲。这些年，她吃亏就吃在这个嘴上，死犟死犟的，打多少仗也改不了。
把大大惹急了，不管手边有啥，抄起来就砸。妈妈被打得头破血流，大大扔下东西转身就走，好像倒在地上的这个人的死活跟他一点关系没有。
有一次，妈妈的头又被大大打破了，鲜血流淌得满脸满身都是。妈妈就是不管也不擦，由着血随便淌。心想，叫它淌吧，淌干了就好了。
“我的天老爷呀，这是用啥么给咂成这个样啊？怎就下手那么狠哪……”伯母看到可怜的弟妹快成了血人了，忍不住哭出声来。
妈妈的血是从额头淌下来的，伤口裂开有小孩的嘴那么大，血一个劲地往下淌。栀兰看到妈妈的祥子，哇地一声就扑了过去，她使劲地摇着妈妈的手喊着。
伯母把艾蒿叶搓成碎沫，按在妈妈的伤口上，然后用一块干净布条把伤口缠上，血就止住了。栀兰给妈妈找了件袿子换上，脸上的血也擦干净了。
妈妈只是一个劲地哭，什么话也不说。她是铁了心不想活了，整整六天水米未进，吓得栀兰天天哭。她领着弟弟、妹妹，跟在妈妈身后寸步不离。
头几天妈妈还能起来给几个孩子做饭，到了第五天，妈妈实在撑不住了，就闭着眼睛躺在床上。任凭伯母说破了嘴，她就是不睁眼睛。
伯母也害怕了，她把栀兰叫到门外，“你郑奶奶人好，办法也多，你妈妈平时有什么话都愿意跟她说，你快去把她找过来看看管不管用。”
郑奶奶一辈子养了五个儿子，老伴不到四十岁就走了。她从心里馋一个贴心的闺女能跟她说说心里话，没事的时候就爱找妈妈拉呱。
妈妈从小没有父母，嫁过来又没有个婆婆疼她，心里有什么委屈，也愿意跟郑奶奶说，她也把郑奶奶当成了亲人。
“你瞅瞅你这四个孩子，有多么招人稀罕哪。你要是走了，想把他们扔给谁啊？‘有后娘就有后爹’呀，你还不懂这个理儿吗？你这是想要他们几个的命啊！”郑奶奶说着自己也流下了眼泪。
妈妈“哇”地一声就哭了出来，郑奶奶知道她这是心软了，就给栀兰使了个眼色。接着说，“好孩子，你要是觉得跟大娘亲哪，就听大娘的话，就算看在我的面子上，你也吃一口，不然你叫我这心里可怎么办？今后我再有难处找谁去说啊？”
栀兰赶紧把饭碗端给郑奶奶，妈妈强撑着坐起来喝了两口苞米稀糊。伯母长出了一口气。
郑奶奶走到门口，拉着栀兰的小手，小声安慰她说：“这回没事了，你放心吧，只要她吃上一口就死不了啦。”
“郑奶奶，谢谢你，要不是你来，俺妈妈就饿死了……”栀兰说着又哭了起来。
郑奶奶心疼地摸着栀兰的头，“可怜，才多大点个人呐，就能撑起半个家了，比个男孩子都中用啊。你的大大妈妈生了你，是多么大的福气呀。”